DETROIT – Tarik Skubal caminhou até um balcão no centro da sede do clube Detroit Tigers. Ele pegou uma caneta azul e uma cópia das palavras cruzadas de quarta-feira. Ele foi direto para a cadeira do seu armário em frente a uma mesa de pingue-pongue e começou a trabalhar.
Este se tornou seu ritual, a superstição em que seus primeiros dias agora giram em torno. Ele não lançará um arremesso até que as palavras cruzadas terminem. Se ele encontrar um obstáculo, ele pede a ajuda do apanhador Jake Rogers.
Pouco depois de se sentar, Skubal – o homem que entrou no dia liderando todos os arremessadores em fWAR (5,3) e ERA (2,57) desde 4 de julho da temporada passada – estava brincando com o colega arremessador Casey Mize sobre 6-across.
“Eu superei isso muito bem”, disse Skubal mais tarde sobre as palavras cruzadas. “Rog só teve que me ajudar no canto inferior esquerdo.”
Hoje em dia, os quebra-cabeças representam um desafio maior para Skubal do que os rebatedores adversários. Pouco depois de completar as palavras cruzadas, Skubal estava no montículo para o início de uma partida dupla. O segundo jogo foi programado para apresentar o estreante Paul Skenes arremessando para o Pittsburgh Pirates em seu aniversário de 22 anos. Os canais sociais do Pitching Ninja certamente teriam conteúdo suficiente para uma semana inteira.
Este foi o melhor lançamento, dois braços diferentes com duas histórias muito diferentes. Skubal é um canhoto de 27 anos que foi escolhido na nona rodada e já passou por uma cirurgia de Tommy John e do tendão flexor. Skenes é um destro que alcançou o primeiro lugar geral no draft do verão passado. Para cada bola rápida a 160 km/h e bola deslumbrante, há uma Ave Maria pedindo que seu braço se segure. Ali estavam os dois, na quarta-feira, no Comerica Park, numa grande exibição de lixo.
Skubal começou o show com talento. Ele acionou sua bola rápida. Ele levitou seu troco para o prato e depois o fez cair. Ele eliminou os dois primeiros rebatedores que enfrentou. Ele errou seis rebatidas com sua mudança e gerou 15 rebatidas no total. Ele lançou rebatidas de primeiro arremesso para 22 dos 25 rebatedores do dia.
4º e 5º Ks de Tarik Skubal…
Até 2. pic.twitter.com/DPGO9Y0gGP
-Rob Friedman (@PitchingNinja) 29 de maio de 2024
“Sua mudança foi definitivamente (melhor do que) qualquer coisa que vimos no vídeo”, disse o técnico do Pirates, Derek Shelton, depois. “A profundidade que ele teve, se essa não for a melhor que ele teve durante todo o ano, então seria difícil ver quando ele teria uma melhor.”
Depois de lutar contra contagens elevadas de arremessos em quatro entradas, Skubal registrou três eliminações em cinco arremessos no quinto. Ele precisou de apenas sete arremessos no sexto. Quando o dia terminou, após sete entradas sem gols, Skubal estava com 93 arremessos e esperando por mais. O técnico AJ Hinch foi dar um aperto de mão em Skubal após o sétimo, e Skubal apenas esticou a luva e bateu de brincadeira na mão de Hinch.
“Eu não queria um aperto de mão”, disse ele.
Este foi um ás no trabalho, um canhoto que se tornou o favorito nas apostas para ganhar o prêmio Cy Young da Liga Americana. Depois de sua última joia, Skubal é o primeiro arremessador do Tigers a postar um ERA de 2,01 ou menos em suas primeiras 11 partidas desde Doyle Alexander em 1987.
“Esse pode ter sido o melhor desempenho de arremesso que vimos até agora neste ano”, disse Shelton.
O arremessador do Tigers, Tarik Skubal, lança um arremesso contra o Pittsburgh Pirates no segundo turno no Comerica Park. (Lon Horwedel/EUA Hoje)
Se alguma coisa poderia ofuscar o dia de Skubal, foi a ameaça que pairava do outro lado em Skenes – a escolha geral número 1 que arrasou nas ligas menores, que rebateu 21 rebatedores em suas primeiras 16 entradas da MLB e rapidamente se tornou o assunto do liga.
No início da semana, os rebatedores do Tigers reconheceram a intriga e respeitaram o talento de Skenes. Mas eles falaram principalmente sobre tratar Skenes como qualquer outro desafio. Chegue na hora para a bola rápida. Atenha-se à abordagem.
Então eles o encararam e viram por si mesmos o motivo de toda aquela conversa.
Cerca de 30 minutos após os comentários de Shelton sobre Skubal, Skenes caminhou até o monte. O lança-chamas bigodudo teve duas riscas no que pareceu um piscar de olhos. Ele derrubou o rebatedor Wenceel Perez do Detroit em uma bola rápida de 99,6 mph e, em seguida, deu um soco em Riley Greene em um splitter de 94 mph.
“Ele estava lançando três arremessos para rebatidas”, disse Greene. “Alguns de seus arremessos caíram da mesa. Pareciam greves e não eram.”
Oito eliminações em 4 IP para Paul Skenes.
Ele cheira o lado no 4º. pic.twitter.com/wllLi4ME9k
-MLB (@MLB) 29 de maio de 2024
Durante a maior parte do passeio de Skenes, foi mais do mesmo. Ele lançou seu splinker patenteado – o dedo dividido que fica a 150 km / h e dispara para baixo e para cima de rebatedores destros – 41 por cento das vezes. Ele induziu 11 rebatidas com o arremesso e 19 no total. Quatro vezes ele lançou bolas rápidas a mais de 160 km/h.
Na segunda entrada, o outfielder do Detroit, Mark Canha, alcançou uma caminhada inicial e marcou a primeira corrida dos Tigers por meio de uma mosca de sacrifício de Akil Baddoo. Mas Skenes retirou 13 dos 14 rebatedores seguintes antes de passar o controle deslizante para o homem da terceira base do Tigers, Matt Vierling, que arrasou o campo para um home run.
Em sua rebatida anterior, Vierling lutou contra Skenes por 10 arremessos, vendo todo o seu arsenal antes de acertar um splitter para o terceiro golpe.
“É difícil”, disse Vierling. “Senti que o melhor arremesso que consegui para acertar toda a rebatida foi aquele que fiz. Era quase como um divisor para baixo, a duas costuras de distância, um divisor para longe. Tudo estava nas esquinas.”
Skenes fez seis entradas, permitindo duas corridas merecidas em três rebatidas e uma caminhada, rebatendo nove e conquistando a vitória em seu último esforço estelar. Em quatro partidas na MLB, Skenes tem um ERA de 2,45 e 30 eliminações em 22 entradas.
“A separação dele foi muito boa”, disse Hinch. “Sempre que ele fazia isso – como quer que ele o chame, o novo nome – é realmente eficaz e impactante para ambos os lados do rebatedor. Ele poderia ir atrás dele. Ele poderia ir dar um swing e errar. Portanto, tivemos dificuldades com o pacote geral. Ele é um garoto talentoso.”
Apoiados por Skubal, os Tigres venceram o jogo 1 por 8-0. Apoiados por Skenes, os Pirates venceram o segundo jogo por 10-2.
Aqui estavam dois arremessadores poderosos modernos, um novato aparentemente destinado à grandeza e o outro uma estrela em ascensão. Ambos eram estelares.
Os rebatedores adversários podem estar tentando, e falhando em grande parte, resolvê-los durante toda a temporada.
(Foto superior de Skenes: Lon Horwedel / USA Today)
