GREEN BAY – Entre suas três lesões graves e uma suspensão autoinfligida, Jaire Alexander teve uma temporada de 2023 para esquecer.
Primeiro veio a lesão nas costas que o prejudicou no início da temporada. Depois, a lesão no ombro que o afastou dos gramados por muito mais tempo. Em seguida, elegeu-se capitão para um jogo em sua cidade natal, Charlotte, a última gota de desafio para os Packers antes de suspender o cornerback mais bem pago da história da NFL para um jogo crucial da semana 17 em Minnesota. Sem mencionar a estranha entorse de tornozelo nos treinos que ameaçou seu status nos playoffs.
Alexander falou aos repórteres na quarta-feira pela primeira vez desde o final da temporada. É seguro dizer que o duas vezes All-Pro de 27 anos que adora ser o centro das atenções está carregando um tom diferente em sua sétima temporada na NFL.
“Neste ponto”, disse Alexander, “estou tentando não dar tanta importância a mim mesmo e apenas fazer o que é melhor para a equipe”.
Jaire Alexander explica como as mudanças na equipe defensiva e de força “definitivamente” melhoraram sua felicidade e conexão com a equipe.
Sobre a equipa anterior a esse respeito: “Não diria que faltou, mas não foi tão fácil como é com esta nova equipa. Eles têm sido ótimos.” pic.twitter.com/u0XS1PuOIH
-Matt Schneidman (@mattschneidman) 29 de maio de 2024
Isso significa que não haverá mais sucessos ao vivo na televisão local para dizer “Pack está de volta” fora do Lambeau Field? Chega de usar correntes enormes para entrevistas no vestiário? Chega de montar mesas nos vestiários para latir de brincadeira para os repórteres? Espero que não, embora ele tenha mantido uma corrente enorme em seu armário e não no pescoço na quarta-feira, porque Alexander sendo Alexander é o que o torna único e divertido como pessoa e jogador.
Antes de responder às perguntas desta quarta, ele se aproximou da mesa onde conversa com os repórteres no vestiário e disse: “Entrou no chat o melhor escanteio do campeonato”. Portanto, aí está a sua confirmação de que Alexander, pelo menos até certo ponto, ainda é excêntrico. Contanto que seu jogo em campo não seja prejudicado por causa de como ele age – no ano passado, foi quando seu comportamento deixou o time sem sua melhor defesa para um jogo – os Packers não deveriam ter problemas com um dos seus jogadores mais importantes.
“Cara, estou super motivado”, disse Alexander. “Sinto que cada entressafra é sempre um novo começo para fazer melhor e melhorar.”
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Alexander participou da parte voluntária desta entressafra que faltou no ano passado. Ele citou como motivo o desejo de continuar fazendo coisas que ajudarão a equipe a seguir em frente, e essa decisão também pode estar ligada a mudanças de equipe e conversas que Alexander teve antes de retornar a Green Bay com dois dos membros de mais alto escalão da organização. Ele foi questionado se a rotatividade de pessoal ajudou a melhorar sua felicidade e conexão com a equipe, que faltou visivelmente na temporada passada.
“Sim, definitivamente”, disse Alexander. “Quando conheci a equipe de força pela primeira vez, eles eram ótimos. Havia um respeito mútuo. Eu estava disposto a trabalhar com eles. Então conheci os treinadores. O mesmo aí. Foram todas boas vibrações desde o início. Isso também me impulsionou até aqui. Conversando com Matt (LaFleur), conversando com Gutey (gerente geral Brian Gutekunst), eu os vi várias vezes nesta offseason antes mesmo de voltar para as OTAs. Apenas ter esse relacionamento e construí-lo já tem sido útil.”
Isso estava faltando na equipe anterior?
“Eu não diria que estava faltando, mas… não foi tão fácil como é com esta nova equipe”, disse Alexander. “Eles têm sido ótimos.”
Os treinadores elogiaram Alexander durante toda a entressafra. O novo coordenador de jogos de passes defensivos, Derrick Ansley, disse que Alexander não apenas apareceu para o início do trabalho voluntário nesta entressafra, mas também esteve no Lambeau Field duas ou três semanas antes da Fase 1 trabalhando com treinadores de força. O novo coordenador defensivo Jeff Hafley disse que Alexander tem sido excelente nos treinos e ótimo na sala de aula.
“Ja tem sido excelente”, disse LaFleur. “Ele está aqui todos os dias, aparece, tem muita atitude, tem vontade de aprender, está por aí competindo com a galera, falando besteira, o que eu adoro porque adoro apenas aumentar esse nível de competição de uma forma divertida. Ele nunca é humilhante. Acho que ele tem sido um ótimo companheiro de equipe e um grande líder para nós.”
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Tudo isso é bom e elegante, mas Alexander agora deve apoiar todas as boas vibrações com um jogo que vale US$ 21 milhões por ano.
Ele disputou apenas 27 dos 51 jogos potenciais nas últimas três temporadas regulares, então o primeiro passo para atingir esse nível de jogo é manter-se saudável. Nas últimas duas temporadas em que Alexander jogou quase uma lista completa – 15 jogos em 2020 e 16 em 2022 – ele fez parte do segundo time All-Pro e postou seis interceptações com 27 quebras de passe. Em 2021 e 2023, ele disputou 11 jogos combinados da temporada regular, com uma interceptação e oito quebras de passe. Ele é tão bom no que faz que mesmo depois de jogar apenas quatro jogos em 2021 devido a uma lesão no ombro sofrida contra o Steelers na semana 4 daquele ano, os Packers fizeram de Alexander o jogador mais bem pago em sua posição na história da liga na entressafra seguinte. .
Apesar de ter perdido a maior parte da temporada passada devido a lesões, Alexander lembrou a todos contra os Cowboys nos playoffs que ele ainda é aquele cara com uma interceptação acrobática enquanto defendia o wide receiver Brandin Cooks nas profundezas do território de Dallas, o que levou a um touchdown no Green Bay. Agora, os Packers precisam desse tipo de jogada regularmente.
“Sinto que tenho muito mais para mostrar e exibir de forma consistente e estou pronto para atacar isso”, disse Alexander.
Leia nas entrelinhas como quiser sobre o relacionamento de Alexander com o ex-coordenador defensivo dos Packers, Joe Barry, mas especificamente sobre Hafley, Alexander disse: “Eu gosto de Jeff. Ele está ótimo desde o primeiro dia. Prega agressividade, indo atrás de tudo. Ele é um cara legal.”
Quer seja a mudança no jogador defensivo em primeiro lugar ou simplesmente uma longa e dura olhada no espelho, os Packers parecem estar recebendo um Alexander diferente em 2024. Ele sempre foi um talento supremo, mas a adesão e a atitude de A primeira escolha de Gutekunst no draft, que se dissipou na temporada passada, voltou.
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À medida que os Packers viram a página na defesa, o mesmo acontece com um de seus pilares. Isso só pode significar coisas boas para um jogador cujas expectativas muitas vezes grandiosas podem realmente corresponder ao que é realista para a sua equipa nesta temporada.
“Ele está liderando esse grupo da maneira certa”, disse Ansley. “Ele está dividindo os grupos. Muita energia todas as manhãs. Ele tem sido o mesmo cara, então foi uma alegria trabalhar com ele dessa maneira. Estamos orgulhosos disso. Não consideramos isso garantido e esperamos muito dele porque ele tem muito para dar.”
(Foto: Mark Hoffman/USA Today)
