Com seu maior triunfo em anos, Naomi Osaka perdeu para o número 1 do mundo e bicampeão Iga Swiatek no Aberto da França na quarta-feira.
Isso pode parecer um erro.
Não é.
Dias atrás, vencer Swiatek no saibro de Roland Garros parecia uma tarefa difícil para qualquer um. Poucos sequer consideraram que Osaka, menos de um ano após o parto, com pouco sucesso no saibro, teria alguma chance.
Tetracampeã de Grand Slam por mérito próprio, Osaka mostrou-se promissora durante os primeiros cinco meses de seu retorno da licença maternidade, mas ainda não havia derrotado um jogador nem próximo do calibre de Swiatek. Depois de levar o número 1 do mundo ao desempate, ela não teve resposta para a precisão de Swiatek, aprimorada por mais de 100 semanas no topo do ranking, e perdeu por 7-1.
Mas mostrando toda a luta, poder e habilidade que a levaram ao topo do jogo três anos atrás, Osaka montou uma reviravolta emocionante, arremessando bolas nas linhas e nos cantos para vencer Swiatek por 6-7(1) , 6-1, 5-2 sob o teto da quadra Philippe-Chatrier.
Esta foi a Osaka que, por um período de três anos, de 2018 a 21, intimidou os oponentes, fazendo-os correr inutilmente pela linha de base e perseguindo inutilmente seus golpes de solo explosivos, ou deixando-os parados, imóveis e indefesos, para vê-los atirar na lona na parte de trás. do tribunal.
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Essa era a Osaka que ficava no meio da quadra com a presença de uma grande jogadora de todos os tempos, que competia em todos os pontos, que batia na coxa enquanto esperava o saque chegar, avisando aos adversários que eles estavam voltando imediatamente. para eles.
Desde 2020, com exceção de um dia, Swiatek basicamente fez isso em Roland Garros e na maioria das outras quadras de saibro, exceto para bater na coxa. Ela tentou na quarta-feira, sem sucesso, porque a mulher do outro lado da rede estava fazendo melhor do que ela. Esta não foi uma simples explosão: Osaka mostrou o tipo de resiliência que a tornou uma campeã tão difícil, confiando em seu saque para escapar da incrível pressão que Swiatek exerce sobre seus oponentes. Osaka salvou break point após break point, muitas vezes com a ajuda de um saque e um forehand destemido e violento que foi letal mais uma vez. Quando Iga Swiatek consegue mais de 10 break points em dois sets contra praticamente qualquer um no torneio, o resultado é uma colagem de 6-0 e 6-1.
Osaka começou solto, lançando bolas longas e largas e ficou para trás no meio do primeiro set. Mas ela logo encontrou seu ritmo e empatou. Ela estava a um ponto de roubar o primeiro set, mas errou por pouco um backhand. Então Swiatek a encontrou no caminho certo no desempate, conquistando sete dos oito pontos. Este é o momento em que a maioria dos adversários de Swiatek vão embora, murchando enquanto ela embarca em uma espécie de tênis que parece estar jogando ladeira abaixo.
Osaka recusou. Ela confiava em seu jogo. Ela começou a jogar downhill e foi Swiatek quem quase foi embora.
Quase.
Osaka estava prestes a fechar a partida com seu saque em 5-3 no terceiro set, antes de perder uma série na frente da quadra ou perto dela. Swiatek salvou um match point e deixou que os erros de Osaka a trouxessem de volta ao saque. Um jogo depois, estava 5-5.
Há cinco meses que o tênis de Osaka está cada vez mais perto de onde estava. A única coisa que faltava era sua habilidade de executar em situações difíceis. Ela quase não jogou tênis desde o outono de 2022 até engravidar no outono de 2023, enquanto lutava contra sua saúde mental. Não há como replicar a intensidade de uma batalha em um Grand Slam contra o número 1 do mundo em uma quadra de treino na Califórnia. A única forma de aprender a fazê-lo – ou, no caso de Osaka, de reaprender – é fazê-lo repetidamente.
Por quase duas horas, ela inventou todos os saques e golpes de forehands e backhands de que precisava. Mas quando ela mais precisou deles, ela não conseguiu encontrá-los. E Swiatek, que tem feito isso mês após mês nos últimos dois anos, ou pelo menos teve a oportunidade de fazê-lo, encontrou quase todos eles.
Um backhand matador na quadra cruzada a levou ao match point, e então ela viu Osaka enviar mais um backhand longo.
A partida se estendeu muito além do início programado para 8h15 da sessão noturna entre Jannik Sinner e Richard Gasquet. Milhares de torcedores ficaram sob a chuva torrencial, impossibilitados de entrar no estádio por causa das regras que os proibiam de ocupar os assentos vazios deixados por pessoas que saíram mais cedo.
Eles perderam um clássico, por pouca razão.
(Matthew Villalba/Getty Images)
