Nas palavras do técnico de goleiros do Exeter City, Kevin Miller, eles acertaram Viljami Sinisalo.
Era março de 2023 e o goleiro de 21 anos estava prestes a retornar ao clube matriz, Aston Villa, após um empréstimo morno – na melhor das hipóteses – ao Burton Albion, restrito a apenas quatro partidas depois que a fé em sua habilidade se esvaiu.
“Estávamos procurando um novo goleiro porque sabíamos que Jamal Blackman não ficaria”, disse Miller O Atlético. “Estávamos apenas vasculhando vídeos. Os agentes atiraram-nos nomes.
“Nós assistimos Vil e ele estava passando por momentos difíceis, mas havia algo nele. Ele fez uma defesa básica contra Oxford e gostei de sua linguagem corporal e reação a isso. Ele se levantou e pegou outra bola logo em seguida.
“Ele queria definir o ritmo e foi proativo. Alguns goleiros rolam e se levantam lentamente, mas Vil era diferente – ele mantém os companheiros em movimento.”
Miller reconheceu características e bens intangíveis que desmentiam os dados. Enquanto o Exeter estava na League One, eles compartilhavam princípios semelhantes com o Villa no que diz respeito ao estilo e à missão de um goleiro. Sinisalo é internacional pela Finlândia, mas sua passagem pelo Burton diminuiu seu estoque.
“Não havia muitos clubes olhando para ele”, diz Miller. “Ele passou três dias na pré-temporada e havia algo sobre o garoto. Seu entusiasmo, a forma como treinou; seu profissionalismo estava fora dos gráficos. Falei com o chefe (Gary Caldwell) depois e concordamos que ele seria ótimo. Não estávamos preocupados com a temporada anterior porque foi um novo começo e ele tinha vontade de melhorar.”
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Exeter, na opinião deles, avistou um diamante bruto esquecido. Villa queria emprestar Sinisalo novamente e Mark Naylor, chefe do goleiro da academia, enfatizou a importância de um clube colocar e – o que é mais importante – manter, plena confiança nele. Caldwell e Miller concordaram que Sinisalo seria o número 1, independentemente da forma.
“Falei com Mark e ele disse que Vil precisava de alguém que confiasse nele”, disse Miller. “Ele falou sobre o Vil vir com um sorriso no rosto, ser de bom tamanho e querer estar aqui.
“Ele não acreditou no técnico (no Burton). Ele foi arremessado algumas vezes e pego em terra de ninguém. Sentamos e repassamos todos os seus erros em Burton. Eu disse a ele: ‘Isso não é uma surra minha. É aqui que vamos melhorar você’. O mais importante era garantir-lhe que jogaria todos os jogos, mesmo que tivesse um choque. Não queríamos que ele ficasse nervoso.”
“Vil tinha a confiança do técnico”, diz Shaun MacDonald, que assinou em setembro e se tornou o número 2 do Exeter. “Seu primeiro jogo foi contra o Torquay United e perdemos por 4 a 1 (em um amistoso de pré-temporada em julho). Ele não poderia ter saído piorazedo, mas o capataz falou com ele e disse: ‘Não se preocupe, você vai ser meu goleiro’. Vil disse que nunca ouviu isso antes sobre seus empréstimos.”
Provou ser a combinação perfeita. Sinisalo teve plataforma e apoio e, por sua vez, Exeter ganhou um goleiro de alto nível por uma temporada, contribuindo para a 13ª colocação. Sinisalo ganhou seis prêmios na noite de premiação de final de temporada de Exeter, depois de jogar 50 partidas, manter 14 jogos sem sofrer golos e acumular mais de 4.000 minutos em campo, mais de 800 minutos a mais do que qualquer outro jogador.
“É o melhor ano da minha vida”, disse Sinisalo no mês passado. “Tem sido brilhante. Devo muito ao clube. Tudo o que posso dizer é obrigado e adoro este clube e espero que um dia – não sei quando – possa voltar aqui.”
“Há rumores de que 17 clubes estão de olho nele este ano”, ressalta Miller.
Os companheiros reconheceram o estudo de Sinisalo e, embora estivesse apenas emprestado, o jogador do Villa estava comprometido com os padrões de condução.
“A primeira vez que nos encontramos era um dia de folga, mas Vil pediu para entrar”, diz MacDonald. “O futebol é um negócio brutal e não contém as pessoas mais simpáticas, mas Vil é uma das boas. Nunca houve amargura. Vil jogou a temporada toda, mas apoiamos um ao outro. Estive ao telefone com ele três ou quatro vezes desde que ele saiu.
“Ele é um vencedor. Seu objetivo é ser o número 1 do Villa e ele fará tudo o que estiver ao seu alcance para conseguir isso. Por exemplo, a sessão de segunda-feira seria bem mais leve para quem começou no fim de semana, mas ele juntou-se ao cinco com os jogadores não utilizados. Ele quer se esforçar. Quer sejam cinco ou 10 minutos no final de uma sessão, tudo faz sentido.”
🎶 Super Sinisalo no gol!🧤@VSinisalo01#ECFC #Sempre fiel pic.twitter.com/xsyLe013JN
– Exeter City FC (@OfficialECFC) 20 de março de 2024
Como é habitual entre os emprestados, Sinisalo voltava ao Villa a cada três meses para realizar uma série de testes nas pernas e na parte superior do corpo que monitoravam seu nível físico. Para garantir que estava em ótimas condições, Sinisalo, que se estreou na seleção principal em janeiro de 2023, preparou-se acelerando a recuperação após os jogos.
“Ele fazia as sessões de pernas na segunda-feira porque fazia a recuperação pós-jogo aos domingos na academia David Lloyd, em um suposto dia de folga do time”, acrescenta Miller. “Ele não bebia. Ele não comia comida ruim. Dava para ver o foco quando ele treinava. Ele trabalhava 100 por cento e ficava irritado se cometesse um erro no treino.”
A preparação mental foi parte integrante do desenvolvimento de Sinisalo. Ele estudaria os próximos adversários, conhecendo suas forças ofensivas, ameaças potenciais e como seu estilo poderia afetar seu jogo. Ele defendeu três dos oito pênaltis, tendo enfatizado a pesquisa de todos os possíveis cobradores de pênaltis.
“Ele sabe tudo sobre futebol”, diz Miller. “Ele dizia: ‘Você viu esse jogador no Plymouth ou no Burton?’. Ele conheceria todas as suas idades e pontos fortes. Ele não vai parar até chegar ao topo. Se o elenco fez aquecimento, ele treina mais.”
Sinisalo ingressou na academia do Aston Villa em 2018 (Pete Norton/Getty Images)
Ironicamente, a derrota em casa por 2 a 0 para o Northampton Town em setembro é refletida com carinho por MacDonald e Miller. Foi considerado o melhor desempenho de Sinisalo, onde fez cinco defesas cruciais e, de forma bastante reveladora, foi eleito o melhor jogador em campo.
“Sem ele, teríamos perdido por cinco ou seis”, admite MacDonald. “Ele fez alguns jogos assim. Ele faz defesas que a maioria dos goleiros não consegue. Ele é proativo e assume posições agressivas em escanteios ou arremessos longos, posicionando-se onde o arremessador deseja mirar. Mesmo naquele dia, ele pulou e caiu como se dissesse: ‘Vá em frente, jogue isso no topo da minha cabeça’.”
Miller concorda: “Vil é um guardião estilístico diferente do que temos. Outros mergulham e desabam, enquanto Vil vem e se espalha. Contra o Northampton, ele fez uma defesa, defendeu na trave e o rebote saiu do pé. Somente Vil teria salvado isso na liga por causa de como ele move seu corpo e sua capacidade atlética.”
Os erros do goleiro são invariavelmente iluminados e normais, especialmente para um jogador que completou 22 anos durante a temporada. As equipes adversárias, no entanto, começaram a se aproveitar da disposição de Sinisalo em fazer cruzamentos e arremessos longos e explorar o sistema de marcação zonal de Exeter. Isso significava que não havia companheiros de equipe extras para impedi-lo de ficar preso.
“Ele se posiciona próximo à borda da pequena área”, diz Miller. “Algumas equipes começaram a apoiá-lo. No Leyton Orient (empate de 2 a 2 em abril), ele terminou, Burton acertou a trave e Fleetwood marcou. Ele perdeu um pouco de confiança.
“Sua distribuição é uma área a ser melhorada. Jogamos muito e seus passes às vezes não eram bons. Quando ele chuta a bola, é fácil, mas quando ele faz alguma outra coisa bem, a próxima ação é diferente – ele quer mostrar às pessoas o quão bom ele é, então tivemos que dizer a ele para manter as coisas simples.
“Quando ele acertava nossos laterais ou o número 9, ele ocasionalmente errava. Ele cortou um passe em Portsmouth (derrota por 1 a 0 em agosto) e eles se separaram e marcaram. Ele precisa entender os momentos certos para fazer esses passes.”
Sinisalo, retratado em ação pela seleção sub-21 de seu país, tem duas internacionalizações pela seleção principal da Finlândia (Alex Nicodim/NurPhoto via Getty Images)
O erro ocasional não atrapalhou a campanha de maioridade. Companheiros de equipe e treinadores comentaram a rapidez com que Sinisalo não insistiu nos erros e continuou sendo uma figura popular. Isso culminou com uma série de elogios, incluindo ser eleito o melhor jogador do ano de Exeter.
“Foi emocionante vê-lo pegar tudo”, admite Miller. “Sabíamos que ele estava saindo e ele fez um grande discurso sobre estar no clube. Foi brilhante.”
“Ele está perdendo tempo voltando para a League One no ano que vem”, ri MacDonald. “Eu disse isso abertamente e ele concorda. Ele ainda tem um ano de contrato, então provavelmente teria que assinar um novo contrato se fosse emprestado novamente. Eu diria para ir para o campeonato. Eu vi histórias sobre o Celtic, então algo assim seria ótimo.”
Exeter adoraria trazer Sinisalo de volta, mas aceitou há algum tempo que ele estava destinado, como diz Miller, a “coisas maiores”. Tendo ingressado no Villa em 2018 e progredido na classificação, o objetivo de Sinisalo é fazer sua estreia sob o comando de Unai Emery.
“Villa pode lucrar com ele porque assinou com Joe Gauci e porque o status de Vil como ativo é bastante alto depois deste ano; muitos clubes estão olhando para ele”, finaliza Miller. “Ele precisa encontrar o técnico certo e sentir o amor. Se for outro empréstimo ou se Villa optar por vendê-lo, a bola está do seu lado.”
(Foto superior: Chris Vaughan – CameraSport/CameraSport via Getty Images)
