Foi Alexander Sorloth quem fugiu para o Crystal Palace?

Entre aqueles com interesse passageiro na corrida pelo Pichichi, o prêmio ao artilheiro da La Liga, pode ter havido alguns no Crystal Palace.

Artem Dovbyk, do Girona, conquistou o prêmio, mas logo atrás dele, em segundo lugar, estava o ex-atacante do Palace, Alexander Sorloth.

Sorloth lutou para causar impacto no Palace, mas, dois anos e meio depois de deixar o sul de Londres, ele se reinventou. Apenas uma lesão precoce no último jogo da temporada do Villarreal contra o Osasuna o privou da oportunidade de negar o golo a Dovbyk.

Para Palace, pode haver um toque de arrependimento. Afinal, eles viram um dos seus atacantes – Jean-Philippe Mateta – melhorar radicalmente depois de aproveitar a oportunidade. Ele marcou 13 gols em outras partidas sob o comando do técnico Oliver Glasner, tendo marcado apenas três vezes em seus 22 jogos anteriores na Premier League.

Essa transformação em Mateta ocorre paralelamente à de Sorloth no Villarreal.

Existem várias explicações para o fracasso de Sorloth no Palace, mas os seus 23 golos em Espanha esta temporada apontam para um avançado renascido e a jogar com confiança. Suas conquistas desde que deixou o Palace, em particular neste mandato, podem ser motivo de dúvida se ele foi alguém que escapou. Em retrospectiva, talvez a paciência tivesse rendido frutos.

Sorloth está em companhia estimada. Uma temporada incrivelmente bem-sucedida pode ter terminado em decepção depois de terminar como vice-campeão na corrida pelo Pichichi, mas sua campanha foi notável. Esses 23 gols fizeram com que ele excedesse seu total de gols esperados (xG) em 10,65. Esse número foi superado apenas por Lionel Messi (cinco vezes), Cristiano Ronaldo e Zlatan Ibrahimovic desde a temporada 2010-11.

“Ele merece (a chuteira de ouro)”, disse o técnico do Villarreal, Marcelino, antes do último jogo. “Vamos tentar ajudá-lo a conseguir.”

Sorloth, que marcou todos os gols de seu time em um período devastador de 17 minutos durante o empate de 4 x 4 com o Real Madrid uma semana antes, estava atrás de Dovbyk por um gol no último dia.

Mas com a primeira tentativa de gol já estava tudo acabado. Aos 13 minutos, Sorloth mirou de um ângulo apertado, mas caiu agarrado à coxa direita, claramente incapaz de continuar, e saiu do campo com cautela. Foi um final cruel para uma temporada em que ele finalmente pareceu demonstrar o potencial suficiente para o Palace retirá-lo dos dinamarqueses do Midtjylland em janeiro de 2018.

O ‘Rei do Norte’ – apelido cunhado em Game of Thrones – tornou-se o ‘Rei do Gol’ na Turquia com o Trabzonspor, a quem ingressou por empréstimo. Ele foi o artilheiro da Super Lig com 24 gols em 34 jogos. Mas ele então teve dificuldades com o RB Leipzig, teve uma temporada indiferente emprestado em 2021-22 à Real Sociedad e uma campanha melhorada um ano depois, com 16 gols no campeonato no total. Depois veio a mudança para o Villarreal no verão passado por 8 milhões de euros, com 2 milhões de euros em potenciais complementos, onde ele tem prosperado.

Ele tem uma cláusula de rescisão no valor de 38 milhões de euros e, embora não esteja procurando vender ativamente, o Villarreal está aberto a ofertas, já que ele tem 28 anos, não se classificou para a Europa e precisa reduzir sua massa salarial para se adequar às regras orçamentárias da La Liga.

Eles o acompanhavam há algum tempo, dizendo ao norueguês que ele chamou a atenção deles pela primeira vez quando marcou durante sua estreia pelo Rosenborg em 2013, continuando a monitorá-lo durante passagens pela Holanda, Dinamarca, Bélgica, Inglaterra, Turquia e Alemanha e depois com Real Sociedade. A promessa de partidas regulares foi convincente na transferência para o Villarreal.

“Senti essa confiança desde o primeiro dia. Eles me disseram: ‘Você é nossa primeira escolha, você jogará todos os jogos’”, disse ele ao podcast La Liga Loca. “Ficou muito claro. Eu nunca duvidei disso. Agora chega cada jogo e eu sei que vou começar. Trata-se apenas de preparar o corpo e marcar golos no dia do jogo.”

Quatro golos contra o Madrid chegaram às manchetes, mas a sua forma já estava estabelecida. Dois gols de cabeça contra o Sevilla na semana anterior incluíram uma vitória aos 97 minutos, enquanto ele também marcou um gol nos acréscimos contra o Almeria. Houve um hat-trick em março contra o Granada – o primeiro desde janeiro de 2020.

Tem havido pouca previsibilidade sobre seus objetivos. Eles vieram de cabeçadas quando ele usa movimento, antecipação e força para chegar primeiro à bola. Contra o Barcelona ele marcou de perto. Houve um chute de 25 jardas contra o Rennes na Liga Europa e gols no contra-ataque, finalizando com segurança no mano a mano com o goleiro.

“Sorloth não marcou nenhum pênalti e Dovbyk cerca de sete”, disse Marcelino. “Foi uma pena que ele tenha se machucado no primeiro tiro – ele não merecia isso. Mas o futebol é caprichoso assim.”

Palace sempre viu potencial em Sorloth depois de um início promissor na Dinamarca, mesmo que não tenha se mostrado prolífico na frente do gol até marcar 13 gols em 26 jogos emprestado ao Bodo/Glimt em 2015, aos 19 anos.

Cinco golos em duas temporadas na Holanda ao serviço do Groningen podem não ter sido um número convincente, mas foi na Dinamarca, ao serviço do Midtjylland, que ele se mostrou verdadeiramente promissor. Ele marcou 10 gols e deu oito assistências em 19 jogos da Superliga.

Os seus atributos físicos eram mais evidentes, com os olheiros do Palace acreditando que ele poderia se tornar um jogador da Premier League e, aos 21 anos e com uma taxa de transferência relativamente baixa, correram o risco de contratá-lo na esperança de desenvolver esse potencial.

Barry Simmonds foi o olheiro do Palace que liderou o processo de contratação dele. “Eu o vi jogar pela seleção norueguesa sub-17 anos atrás e ele sempre esteve em minha mente”, disse Simmonds O Atlético. “Ele se saiu bem com Groningen. Alexander tem aquele físico viking, embora não seja um homem-alvo.”

Mas não foi essa presença física que mais se destacou. “Foi o seu jogo completo que bastou para registrar que havia algo ali. Nessa idade, você não diz que ele será o artilheiro – você está se enganando se disser isso, porque simplesmente não sabe.

“Estávamos à procura de um ponta-de-lança, apesar de ele estar no Midtjylland há pouco tempo, ele chegou à linha da frente. É muito difícil contratar um atacante na janela de transferências de janeiro. Lars Lagerback, amigo muito próximo de Roy (Hodgson), era técnico da seleção nacional, então ali havia pontos de referência.

Sorloth comemorando gol do Villarreal (Alex Caparros/Getty Images)

“Naquela época, Midtjylland não estava jogando, então não havia jogos em que os olheiros pudessem assisti-lo, mas eles passavam horas analisando os vídeos com os analistas”, diz Simmonds. “Tive a liderança porque o conhecia e tinha pontos de referência por tê-lo visto ao vivo.

“Ele era tipicamente escandinavo. Eles geralmente exigem pouca manutenção. Ele mostrou que desde muito jovem podia sair de casa e ir jogar em diferentes países – ele é uma pessoa muito adaptável. Ele continuou com as coisas. Ele teve a infelicidade de ser visto por alguns fãs como um candidato ou substituto para o (então ferido) Christian (Benteke) e ele nunca foi concebido para ser isso. Basta ver os objetivos dele para ver que ele não é isso.

“Ele teve partidas limitadas e é muito difícil, especialmente como atacante.”

Nunca deu certo. Sorloth fez 16 jogos na Premier League, dos quais apenas quatro foram titular. Palace não teve tempo para cuidar dele naquele momento; eles estavam lutando na metade inferior da divisão e o foco do técnico Hodgson estava em talentos testados e comprovados, em vez de em um jovem jogador que talvez precisasse de tempo para se adaptar a uma liga mais forte e a um novo ambiente.

Ele atuou em uma frente estreita com Benteke em seus minutos limitados e na temporada seguinte o Palace concluiu que um empréstimo era o melhor para seu desenvolvimento. Ele passou um tempo na Bélgica com o Gent antes de começar a trabalhar no Trabzonspor em 2019-20.

“Ele ficou muito infeliz porque o momento de sua mudança para nós não coincidiu com sua capacidade de se estabelecer”, diz Simmonds. “É apenas uma daquelas coisas. Mas ele é um excelente rapaz e um grande personagem que não guarda rancor e é muito sensato. O que ele alcançou é uma prova de seu caráter.

“Para avançar, a oportunidade e o momento se combinam para lhe dar confiança. Não creio que lhe faltasse confiança, mas não o víamos muito. Neste em particular, o momento não funcionou para ele.

“Alexander não persegue você por 30 metros ou persegue o goleiro – isso pode ter sido parte de sua experiência de adaptação – mas ele assume boas posições.”

As atuações de Sorloth na Turquia alertaram o RB Leipzig, time da Bundesliga, que, em um acordo complicado, acabou pagando uma quantia semelhante aos £ 13,2 milhões que o Palace gastou para contratá-lo de Midtjylland.

“Ele teria obtido a plataforma de Midtjylland que obteve do Palace? Talvez não”, acrescenta Simmonds. “Talvez tenha funcionado para melhor. Conseguimos vendê-lo e ele se beneficiou no longo prazo. Foi uma decepção na época, mas no final uma vitória para todos.”

Reportagem adicional: Dermot Corrigan

(Foto superior: Alex Caparros/Getty Images)