Quando o técnico do Atlanta United, Gonzalo Pineda, ficou diante de um grupo de repórteres na terça-feira, ninguém saberia que o jogador de 41 anos estava (e está) passando pelo momento mais difícil de seu mandato de três anos em Atlanta.
O Atlanta United está na 12ª colocação da Conferência Leste com 13 pontos em 14 partidas. O clube está atualmente no meio de uma seqüência de nove jogos sem vitórias. Até o momento, a equipe de Pineda marcou um gol em 434 minutos de futebol e não vence fora do Estádio Mercedes-Benz há 11 partidas.
“É claro que queremos sair desta situação”, disse Pineda. “Precisamos continuar. Só precisamos continuar, de cabeça baixa, continuar trabalhando, continuar trabalhando, continuar fazendo as coisas que estamos fazendo.”
O time enfrentará uma grande tarefa para superar sua má forma: o Atlanta United enfrenta o Inter Miami na noite de quarta-feira em Fort Lauderdale, com Lionel Messi, Sergio Busquets e Luis Suarez provavelmente jogando depois de perder a longa viagem deste fim de semana para Vancouver. O Inter Miami venceu o jogo por 2 a 1 sem o trio de estrelas e atualmente lidera a classificação do Supporters’ Shield.
Para Atlanta, o que começou como uma temporada promissora, em vez disso, abriu velhas feridas de anos anteriores, bem a tempo para uma visita ao primeiro técnico do clube, Tata Martino, no sul da Flórida.
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Embora o Atlanta United tenha derrotado o Miami por 5 a 2 em setembro passado em Atlanta (Messi perdeu o jogo devido a uma lesão), a vitória do Miami por 4 a 0 sobre o Atlanta durante a fase de grupos da Copa da Liga no verão passado permanece fresca na mente dos torcedores de Atlanta. Messi marcou dois gols naquele dia e Atlanta foi punido por uma defesa ingênua e uma notável falta de força no meio-campo.
Pineda disse que existe um plano para limitar a influência de Messi amanhã à noite.
“Meus jogadores sabem”, disse Pineda com confiança. “Meus jogadores sabem o que vamos tentar. Como sempre, às vezes é apenas tentar limitar o perigo que (Inter Miami) pode causar. (Messi) é o melhor (jogador) no momento e só precisamos limitar os fatores e as conexões que ele pode ter porque ele não é o único jogador em campo.”
Com as especulações crescentes sobre a segurança de seu emprego, na terça-feira Pineda permaneceu firme em sua convicção de ser o rosto da franquia. Pineda disse recentemente que o objetivo de curto prazo para sua equipe e para os jogadores era estancar o sangramento. Mas isso não aconteceu.
Atlanta perdeu quatro partidas consecutivas em casa pela primeira vez na curta história do clube, o que gerou torcedores descontentes e apelos por uma mudança de rumo do clube, começando por Pineda.
“Eu não escuto”, disse Pineda. “Coloquei meus airpods. Coloco um pouco de música clássica e um pouco de ópera e trabalho e continuo trabalhando. Eu sei o que provavelmente está sendo dito. Não li e não ouvi falar. Mas eu sei que é normal quando você não está bem, as pessoas vão falar mal de você.”
Pineda disse que a pressão que enfrenta faz parte do seu trabalho, esteja o time perdendo ou ganhando. Ele disse que se sente apoiado pela diretoria do clube e que a comunicação com o diretor técnico da equipe, Carlos Bocanegra, a quem Pineda se reporta, permanece constante. Parece que, por enquanto, Pineda não está em uma ilha.
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“Minha rotina diária é a mesma”, disse Pineda. “Trabalhando muito junto com minha comissão técnica, dedicando ao prédio as horas que precisamos para preparar os jogadores da melhor maneira possível.”
Bocanegra, junto com o ex-presidente do clube Darren Eales, surpreendeu o mundo da MLS depois de contratar Pineda em 2021, quando ele era assistente do Seattle Sounders. Bocanegra contratou os últimos três treinadores do Atlanta United. Antes de Pineda, Frank de Boer e depois Gabriel Heinze foram demitidos após longas séries de resultados ruins.
É irônico que Martino, que deixou uma marca indelével no clube, possa ser o técnico adversário que mergulhará o Atlanta United em um ponto de decisão semelhante.
“Isso não me distrai do meu trabalho”, disse Pineda sobre o sentimento da equipe. “Estou tentando fazer o melhor que posso… tudo fica equilibrado quando você acredita no processo e no que está fazendo. Estamos nesse processo de continuar o que estamos fazendo, tentando fazer melhor.”
Na terça-feira, os jogadores riram e conversaram durante os rondós. Eles correram em uníssono durante uma sessão de aquecimento e pareciam afiados antes do início dos exercícios táticos. Se você não soubesse, presumiria que a temporada do Atlanta United está indo conforme planejado.
O goleiro reserva Josh Cohen será titular contra o Inter Miami na quarta-feira devido à suspensão do capitão Brad Guzan por cartão vermelho. Na terça-feira, Cohen disse aos repórteres que os jogadores se dedicaram a “levantar-se” durante este período difícil. Actualmente, disse Cohen, o sentido de urgência mudou.
“Agora, a mensagem é um pouco como: precisamos ter essa luta, essa motivação interior. Em cada momento, em cada desafio”, disse Cohen.
(Foto: Jeff Dean/Getty Images)
