DESTIN, Flórida – A história de Jaden Rashada chegou às reuniões da SEC, uma história única na SEC, atualizada para a era NIL: o quarterback de uma escola processando o treinador de outra escola, ambos os treinadores sendo questionados sobre isso, e o comissário mostrando o seu claro aborrecimento com isso.
Rashada entrou com uma ação na semana passada contra o técnico da Flórida Billy Napier, um funcionário da Flórida e impulsionador da universidade e de seu negócio automotivo, pedindo mais de US$ 10 milhões em danos, alegando que eles fizeram “promessas falsas e fraudulentas” para induzi-lo a assinar com os Gators. Depois que um contrato de quatro anos no valor de US$ 13,85 milhões com um coletivo da Flórida foi rescindido, Rashada foi transferido para o estado do Arizona, jogou uma temporada e depois foi transferido para a Geórgia neste mês.
Napier fez seus primeiros comentários públicos sobre o assunto na terça-feira, dizendo a um grupo de repórteres que se sente “confortável com minhas ações”. Mas ele advertiu que não poderia dizer muito mais porque se tratava de um litígio em andamento.
“Mas tenho confiança em nossa equipe jurídica”, disse Napier. “Estou confortável com minhas ações e sou grato pelo apoio da universidade. Vamos continuar assim, deixar o processo seguir seu curso.”
Atualizações esportivas diárias gratuitas diretamente na sua caixa de entrada. Inscrever-se
Atualizações esportivas diárias gratuitas diretamente na sua caixa de entrada. Inscrever-se
A Flórida não é citada no processo. Os co-réus de Napier são Marcus Castro-Walker, que atuou como diretor do programa de futebol do NIL; o mega-reforço da Flórida, Hugh Hathcock; e uma empresa automotiva de Hathcock. Castro-Walker foi demitido pela Flórida em 1º de fevereiro, após a abertura de uma investigação da NCAA sobre o recrutamento de Rashada. A investigação foi interrompida desde então devido a liminares judiciais contra as regras da NCAA sobre NIL no recrutamento.
Napier está entrando em um terceiro ano crítico como técnico dos Gators, mas teve um impulso positivo fora da temporada no recrutamento e no portal de transferências. Ele foi questionado se o processo, servindo como um lembrete do desastre, prejudicou esse ímpeto.
Billy Napier está entrando em sua terceira temporada como técnico da Flórida. (Andy Lyons/Getty Images)
“Muita dessa narrativa já existe há muito tempo, certo?” Napier disse. “Acho que recebemos essa pergunta há dois anos ou um ano e meio atrás. E não acho necessariamente que isso tenha nos atrasado em algum grau. Então olhe. Vamos seguir em frente. Este processo está em andamento – acho que, em última análise, é o processo da NCAA. Não podemos dizer muito mais do que isso. Penso que, em última análise, temos de tratar todas as partes da nossa organização – recrutas, famílias – temos de tratá-los tal como tratamos os meios de comunicação. O grande problema é que sim. Estou muito grato pelo apoio da universidade. Temos confiança em nossa equipe jurídica.”
O processo diz que Rashada tinha um acordo NIL de US$ 9,5 milhões com Miami, que ele renegou para assinar com um coletivo da Flórida. Mas o coletivo rescindiu o acordo antes que um bônus de assinatura de US$ 500 mil chegasse.
Rashada entrou com a ação depois de se comprometer a jogar no arquirrival da Flórida, acrescentando outra camada à história. Mas o técnico da Geórgia, Kirby Smart, disse que descobriu o processo um dia antes de ele ser aberto, quando Rashada o informou.
“Eu disse a ele que isso seria entre ele, sua família e seus advogados”, disse Smart. “Não é realmente para eu me envolver; A Geórgia não está envolvida nisso de forma alguma. …
“É um sinal dos tempos, possivelmente. Eu realmente não fico preso nisso. Preocupo-me com a minha pequena bolha na Geórgia. Isso está fora da bolha para mim.”
Rashada foi contratado pela Geórgia para competir pelo segundo lugar como zagueiro este ano, atrás do titular Carson Beck. Os Bulldogs estavam procurando um quarto quarterback bolsista, especialmente um com experiência universitária, e Rashada ofereceu isso, embora apenas três jogos.
“Jaden é um bom jogador de futebol”, disse Smart. “Conhecemos Jaden quando ele estava se assumindo. Ele tem um bom corpo de trabalho. Ele tem habilidade para jogar, o que é muito crítico na posição de zagueiro. E ele é muito talentoso, então estamos felizes por ele se juntar a nós e ansiosos para trabalhar com ele.”
Rashada e sua família contrataram o poderoso advogado de Houston, Rusty Hardin, inicialmente em janeiro de 2023, mas Hardin disse que a família esperou para abrir o processo na esperança de que as investigações da NCAA na Flórida e Miami fossem resolvidas – e que Rashada gostasse de Napier pessoalmente.
Mas, no final das contas, Rashada decidiu seguir em frente, bem a tempo de o comissário da SEC, Greg Sankey, ser questionado sobre isso.
“Não sou fã de ações judiciais. Isso é o que eu penso”, disse Sankey, com um sorriso cauteloso: “Esse é o único processo envolvendo um treinador no ano passado? Não será o último. Temos um sistema jurídico e as pessoas têm o direito de apresentar queixas que considerem. E o sistema legal resolve isso.”
Leitura obrigatória
(Foto de Jaden Rashada: Christian Petersen / Getty Images)
