Um colossal impacto de meteoro há 3 bilhões de anos pode ter desencadeado a vida na Terra

Há cerca de 3,26 bilhões de anos, um meteorito muito maior que aquele que causou a extinção dos dinossauros atingiu a Terra. De acordo com uma pesquisa liderada pela geóloga Nadja Drabon, da Universidade de Harvard, o impacto deste objeto colossal provavelmente desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento do início da vida. Embora tais eventos geralmente evoquem imagens de destruição em massa, este impacto pode ter causado algo inesperado. Acredita-se que ele tenha produzido nutrientes essenciais que ajudaram no crescimento de certos tipos de microrganismos primitivos.

Impacto de meteoros e suas consequências

A equipe de Drabon examinou camadas rochosas do cinturão de Barberton Greenstone, na África do Sul, que continham evidências desse enorme impacto. A sua investigação mostra que o impacto criaria condições extremas. O calor do evento evaporou as camadas superiores do oceano e liberou uma espessa nuvem de detritos na atmosfera, bloqueando a luz solar. Isto teria sido desastroso para muitas formas de vida que dependem da fotossíntese, mas as condições turbulentas fizeram com que nutrientes como o fósforo e o ferro fluíssem do fundo do oceano para a superfície.

Nutrientes que ajudaram a vida microbiana

Os nutrientes fornecidos pelo impacto do meteoro criaram uma oportunidade única para formas de vida capazes de metabolizar estes materiais. Por exemplo, micróbios que podem usar ferro tiveram um crescimento populacional significativo. Dragão testes mostra como um evento geralmente visto como catastrófico poderia dar um impulso importante ao início da vida, alterando o ambiente de uma forma que favorecesse organismos específicos.

Estudar o passado para compreender o desenvolvimento da vida

Drabon e os seus colegas acreditam que esses impactos iniciais, embora devastadores em muitos aspectos, podem ter mudado o ambiente da Terra muitas vezes, permitindo o florescimento da vida. Eles planejam continuar pesquisando o Barberton Greenstone Belt para aprender mais sobre este período crítico na história da Terra.