FLOWERY BRANCH, Geórgia – Quatro dias antes de Atlanta enfrentar Seattle, o coordenador defensivo dos Falcons, Jimmy Lake, disse que era muito cedo para sua unidade “apertar o botão de pânico e começar a tentar mudar um monte de coisas” para ressuscitar o passe rápido. Agora pode ser um bom momento para entrar em pânico.
Os Falcons demitiram o quarterback dos Seahawks, Geno Smith, uma vez em uma derrota por 34-14 que quebrou sua seqüência de três vitórias consecutivas e destacou sua contínua incapacidade de derrubar os zagueiros adversários.
“Temos que colocar o quarterback em campo, mas a única coisa que você pode fazer como treinador é melhorar a cada semana”, disse o técnico Raheem Morris na segunda-feira. “Você precisa dar pequenos passos incrementais. Você gosta de fazê-los enquanto ganha. Não conseguimos a vitória, então isso permite que (a mídia) se espalhe totalmente, e você está certo. Tenho que demiti-los.
Os Falcons (4-3) são os últimos da liga com seis sacks. Sete jogadores da liga têm mais do que isso. Metade dos times da liga tem pelo menos o triplo do total de Atlanta. Os Falcons demitiram os quarterbacks de seus oponentes em 2,7% de suas rebotes. Essa taxa está a caminho de ser a terceira mais baixa da NFL desde a temporada de 2000, de acordo com a TruMedia.
Isto está longe de ser um problema novo. Desde 2020, os Falcons têm o menor número de sacks da liga (116). Estenda o prazo e a história permanecerá a mesma. Desde 2015, seus 273 sacks estão em último lugar. Desde 2020? Não por último, mas perto. Atlanta está em 31º lugar com 779 sacas. O problema é que o último colocado, o Houston Texans, joga futebol americano apenas desde 2002. Morris e Lake foram contratados em parte para resolver esse problema. Até agora, o progresso não está aparecendo.
Embora os treinadores vejam melhorias constantes em suas críticas semanais de filmes, os números mostram uma produção mais montanha-russa. A porcentagem de pressão de Atlanta (30,4%) ocupa a 25ª posição na liga. Sua melhor porcentagem em um único jogo ocorreu na semana 2 contra o Filadélfia (42,9%), enquanto a pior ocorreu na semana 5 contra Tampa Bay (20%), de acordo com a TruMedia. Contra o Seattle, os Falcons pressionaram Smith em 42,4% de suas quedas.
“Temos que jogar melhor individualmente, mas estamos correndo melhor como grupo”, disse Morris. “A pressa, as pressões estão aumentando, mas a única maneira de acabar com essa questão é acabar com os sacos.”
Os Falcons atacaram adversários em 31,5% de suas quedas, de acordo com TruMedia, que é a décima taxa mais alta da liga. Essa filosofia básica não mudará, disse Morris.
“Nunca será algo em que, de repente, você se pareça com Brian Flores esta semana”, disse Morris em referência ao coordenador defensivo de Minnesota, que ataca os oponentes 43 por cento do tempo. “Não será tão dramático, mas você terá coisas que adicionará e fará de maneira diferente. Às vezes você se queima com essas coisas, e às vezes elas funcionam. Você tem que continuar a crescer e continuar a se desenvolver. Acho que é uma linha tênue adicionar algo ao esquema, fazer coisas diferentes, fazer o que melhor se adapta aos seus jogadores e encontrar maneiras de chegar ao quarterback. E temos que encontrar nosso lugar feliz. E agora não o encontramos.”
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Um benefício da abordagem defensiva dos Falcons é a sua capacidade de limitar jogadas explosivas. Com 10,1 por cento, eles estão rendendo o sexto menor número de jogadas explosivas da liga, de acordo com a TruMedia.
“É um equilíbrio”, disse Lake. “Se você se inclinar para um lado ou para outro, você desistirá de golpes rápidos e, de repente, perderá por 7 a 0 logo de cara.”
Os Falcons estão “muito, muito perto” de dar um passo significativo em sua taxa de demissões, diz Lake.
“O processo pelo qual nossos rapazes estão passando está correto”, disse ele. “Só precisamos confiar que os resultados virão.”
Grady Jarrett é o co-líder dos Falcons em sacks nesta temporada… com 1 1/2. (Brett Davis/Imagn Imagens)
Na verdade, existe outra opção além da paciência. O prazo de negociação da NFL é 5 de novembro. Os Falcons já tentaram o mercado comercial uma vez para resolver suas preocupações com a corrida de passes, enviando uma escolha de terceira rodada para os Patriots para Matthew Judon em agosto. Judon teve 15 1/2 sacks na última temporada completa que jogou na Nova Inglaterra, mas fez apenas 1 1/2 em sete jogos em Atlanta.
Hoje, daremos uma olhada em quem pode estar disponível se os Falcons quiserem tentar novamente uma solução rápida, dividindo as possibilidades em três categorias.
Provavelmente muito caro
Maxx Crosby, Raiders (6 1/2 sacks nesta temporada)
Myles Garrett, Browns (quatro sacos)
Dexter Lawrence II, Giants (nove sacks com altura da NFL)
O preço pedido por todos esses três jogadores provavelmente começa com duas escolhas na primeira rodada, e nenhuma pode acabar sendo negociada, com Crosby inicialmente dizendo que queria ficar em Las Vegas. De acordo com O AtléticoDe acordo com as projeções mais recentes do Playoff, os Raiders, Browns e Giants têm 2% ou menos chances de chegar à pós-temporada, então os times podem estar motivados para conseguir algo para suas estrelas nas próximas duas semanas.
Morris viu o impacto que uma grande jogada defensiva no meio da temporada pode causar para um time depois de treinar o cornerback Jalen Ramsey em Los Angeles. Ramsey foi adquirido pelos Rams em outubro de 2019 para duas escolhas no primeiro turno e fez parte do time Rams que venceu o Super Bowl com Morris como coordenador defensivo após a temporada de 2021.
No entanto, esse tipo de movimento só faz sentido para um time que acredita que está a um jogador de ser um sério candidato ao Super Bowl. Não parecem ser os Falcons.
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Pode fazer sentido
Za’Darius Smith, Browns (quatro sacos)
Will McDonald IV, Jets (oito sacos)
Von Miller, Bills (três sacos)
Mesmo que os Browns não consigam deixar Garrett, eles podem estar dispostos a se separar de Smith. O veterano do 10º ano jogou como end e outside linebacker em sua carreira e teve três temporadas de sack de dois dígitos em sua carreira, a mais recente em 2022. Smith está no primeiro ano de um contrato de dois anos no valor de US$ 23 milhões e provavelmente poderia ser obtido para uma escolha no meio da rodada.
McDonald, a 15ª escolha no draft de 2023, pode estar tendo um ano de destaque em sua segunda temporada na NFL. Ele já dobrou o número de demissões do ano passado e é muito improvável que os Jets queiram contratar um jovem jogador tão promissor. Mas se decidirem que explodir coisas é a única opção, então talvez o McDonald seja uma opção a um preço semi-alto.
Miller está atualmente cumprindo suspensão de quatro jogos por violar a política de conduta pessoal da liga, que foi imposta após alegações de violência doméstica. Isso não o tornará um candidato atraente para o proprietário dos Falcons, Arthur Blank. Pode ser um obstáculo para Morris também, mas o treinador e o jogador têm uma história pessoal. Os Rams trocaram por Miller no final da temporada do Super Bowl, enviando uma escolha de segunda e terceira rodada para o Broncos. Miller teve três sacks em quatro jogos pelo Bills antes de ser suspenso. Miller é elegível para reintegração na semana 9.
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Sob o radar
Harold Landry III, Titãs (quatro sacos)
Carl Granderson, Saints (três sacos)
Azeez Ojulari, Giants (quatro sacks)
Dante Fowler Jr., Comandantes (4 1/2 sacos)
Landry está na metade de um contrato de cinco anos que lhe rende uma média de US$ 17,5 milhões anuais. Ele não é um home run, mas poderia ajudar imediatamente como linebacker externo, e os Titãs provavelmente estão considerando uma (mais) desmontagem. O Saints também deve estar motivado para transferir jogadores, mas o quão interessados eles estão em negociar com um rival de divisão é uma questão em aberto. Ojulari, ex-aluno da Geórgia, está no último ano de seu contrato de estreia. Ele teve oito sacks como novato, mas não igualou esse total desde então. Fowler jogou pelo Morris em Atlanta em 2020 e teve 7 1/2 sacks pelos Falcons em 19 jogos em 2020 e 2021.
(Foto superior: Todd Kirkland / Getty Images)
