Bem-vindo. Estamos de volta.
A temporada regular da NBA de 2024-25 finalmente chegou, após meses de inação. Finalmente temos um lugar para discutir sobre X e O, seleção de chutes e análise do discurso do jogador e do treinador.
Antes da minha segunda temporada como repórter regional – cobrindo Houston Rockets, Memphis Grizzlies e San Antonio Spurs – decidi compartilhar tudo o que tenho em mente antes da nova campanha. Cada uma dessas três organizações está progredindo, com os Grizzlies e os Rockets em particular olhando para a pós-temporada. Acho que os Spurs estão pelo menos mais um ano longe dessas conversas.
Ainda assim, esta será uma temporada divertida e competitiva. Em Houston, Jalen Green e Alperen Şengün foram consolidados como pilares da franquia, assinando extensões e sinalizando a intenção de competir. Ja Morant e Desmond Bane estão saudáveis, prontos para colocar Memphis de volta no mapa com alguma ajuda ao longo do caminho. E em San Antonio, Victor Wembanyama tem o mundo da NBA ao seu alcance, recém-saído de uma admirável sequência nas Olimpíadas e pronto para dar outro salto em seu jogo.
Estou ansioso por um ótimo ano e espero que o mesmo aconteça com todos vocês. Deixe-me saber nos comentários o que você gostaria que eu abordasse na próxima temporada. Agora, vamos às notas.
• Se Ime Udoka quiser levar os Rockets – que terminaram a temporada regular de 2023-24 em sétimo lugar na classificação defensiva (de acordo com Cleaning the Glass) – a patamares maiores, a adição de um saudável Steven Adams deve ser vital. De alguma forma, sua presença pode ser subestimada.
Houston pode não ter as adições mais chamativas dos últimos anos – Fred VanVleet, Dillon Brooks e agora Adams – mas há uma razão pela qual Udoka faz as coisas, especialmente defensivamente. Os Rockets querem que seus jogadores experientes não apenas liderem pelo exemplo, como pode ser visto na responsabilidade e profissionalismo que VanVleet demonstra em quadra, mas na maneira como ele deseja que seus veteranos sejam instrutores. Agora, Houston tem um trio de professores assistentes em Adams, Brooks e VanVleet.
Na terça-feira, enquanto os repórteres se amontoavam contra a parede sul esperando para falar com Udoka, Green e Şengün, minha atenção desviou-se para o extremo oposto da sala. Adams estava trabalhando com Jack McVeigh e Jock Landale, que movimentavam os braços e o corpo para mostrar o posicionamento adequado. Adams também foi o participante mais barulhento e vocal no exercício defensivo “fraco” de pick-and-roll dos Rockets, o último trabalho antes de encerrar o treino.
O objetivo deste exercício é manter a ação longe do lado “forte” da quadra, forçando a bola para a área onde há menos congestionamento. Historicamente, Adams tem sido um dos melhores centros defensivos e ainda consegue se movimentar lateralmente e proteger o aro, mesmo após uma longa ausência por lesão.
Na quarta-feira, o Rockets abrirá a temporada regular em casa contra Charlotte Hornets e LaMelo Ball. Ball é um dos manipuladores de bola mais hábeis do mercado, classificando-se no 80º percentil entre os pick-and-roll, marcando 0,976 pontos por posse de bola, o que consiste em quase metade de seu pacote ofensivo. A bola é conhecida por atacar telas altas com fluidez, buscando criar chutes abertos rápidos para os arremessadores do perímetro.
“Fraco! Fraco! Mantenha-os fracos!” Adams gritou enquanto participava do exercício, com seus companheiros assistindo.
Şengün terá uma temporada defensiva produtiva e tanto crédito quanto Udoka receberá por seu desenvolvimento, acho que Adams também deveria receber crédito.
• Sou menos preocupado com previsões do que algumas outras pessoas tendem a ser – embora os Rockets tenham boas chances de vencer 10 dos seus primeiros 14 jogos. Minha curiosidade está centrada nas combinações de escalação de Udoka. Na temporada passada, ele confiou mais nos titulares do que a maioria dos treinadores e produziu resultados mistos. De acordo com NBA.com, há quase 600 minutos de diferença entre as duas escalações mais usadas, mas o grupo VanVleet/Green/Brooks/Jabari Smith Jr./Şengün teve apenas uma classificação líquida de mais-0,4. Esse não é um time de playoffs, pelo menos não na Conferência Oeste.
Então, como o Udoka diversifica? Estar mais confortável com a experimentação é um bom ponto de partida. Por exemplo, na segunda metade dos jogos da temporada passada, o núcleo de VanVleet, Green e Şengün – flanqueado por Smith e Cam Whitmore – teve mais 21 em 25 minutos de ação. Amostra pequena, mas está claro que essa combinação funciona. Mais ajustes no jogo lhes fariam muito bem. Talvez cercar Şengün com quatro atletas por um período de três minutos? Existem infinitas possibilidades.
• Na semana passada, VanVleet falou sobre ele adiar mais, o que levanta uma questão interessante: como é exatamente isso? Nas últimas temporadas, o uso de VanVleet oscilou em torno de 26 por cento, mas sua primeira temporada em Houston o viu alcançar novos patamares de jogo, com sua proporção de 1,36 assistências por uso, a mais alta em sua carreira de nove anos por uma margem considerável. O uso de VanVleet caiu para 23,0 por cento na temporada passada, e esse número pode cair ainda mais, especialmente se Udoka desenvolver mais confiança em Reed Sheppard e Amen Thompson – sem mencionar a rápida ascensão de Şengün ao estrelato.
• Seja qual for a aparência do processo de desmame, não precisa ser repentino. A pré-temporada de Sheppard foi decente – tenho tendência a não me inclinar também muito em porcentagens em jogos de exibição – mas do ponto de vista do processo, o novato ainda é, bem, um novato. Não será uma transição imediata. Nem há pressa em colocar muita responsabilidade sobre seus ombros, especialmente com tantos manipuladores de bola capazes quanto os Rockets possuem.
• Jaren Jackson Jr. não estará disponível para a abertura da temporada dos Grizzlies, mas estou comprando todas as ações da Santi Aldama que puder. Novamente, você deve considerar as estatísticas da pré-temporada com cautela, mas o espaçamento de Aldama é difícil de ignorar. O figurão do quarto ano obteve 52,4 por cento em mais de cinco tentativas por jogo. É menos sobre sua proficiência e mais sobre como isso influencia os planos do técnico Taylor Jenkins de aumentar o ritmo. Aldama melhorou como rebote na temporada passada e se for capaz de funcionar como uma válvula de escape rápido para Morant e Bane, a eficiência de Memphis no meio da quadra deve melhorar.
• Scotty Pippen Jr. foi recompensado pela sua consistência nos últimos meses com um contrato de vários anos, mas quando se trata do que Memphis precisa de um craque reserva, é preciso dar mais respeito ao nome de Yuki Kawamura. O que lhe falta em tamanho e fisicalidade, ele compensa em QI e velocidade. Kawamura terminou em segundo em assistências (4,2) para Morant (4,5) e é mais avesso ao risco do que Pippen Jr., com média de metade das viradas de seu companheiro de equipe. Espero uma ou duas passagens pelo Hustle, afiliado da G League dos Grizzlies, mas Kawamura entende o espaçamento da NBA e deve ter uma oportunidade em algum momento.
• Hora de curiosidades. Você sabia que Malaki Branham liderou os Spurs nas tentativas de field goal da pré-temporada (12,8)? Não, você não fez isso. Ninguém sabia disso.
Falando mais sério, a exibição agressiva de Branham (sua eficiência é uma discussão para outro dia) questiona a profundidade do San Antonio. Vamos supor que Chris Paul, Julian Champagnie, Harrison Barnes, Jeremy Sochan e Wembanyama sejam os titulares da noite de abertura. Devin Vassell retornará em algum momento no início do ano e Keldon Johnson parece renovado. Tre Jones e o novato Stephon Castle comandarão a maior parte das tarefas de manejo de bola na segunda unidade. Zach Collins ou Sandro Mamukelashvili cuidarão dos minutos do centro de reserva (estou inclinado para o último). Já nomeei 10 jogadores sem sequer chegar a Branham – ou Blake Wesley.
São muitos jogadores competindo por minutos. O técnico do Spurs, Gregg Popovich, tem um bom problema, mas Branham está em uma posição intrigante.
• Após o último jogo da pré-temporada dos Spurs, uma derrota por 129-107 para os Rockets, Popovich discutiu a perspectiva do ritmo e condicionamento físico de Wembanyama, admitindo que poderá levar algum tempo para o seu corpo se recalibrar após um longo ano de basquetebol. Quando os treinadores falam assim, normalmente estão dando contexto aos desempenhos futuros, caso Wembanyama tenha dificuldades ofensivas desde o início.
Mas se seus chutes não estão caindo na velocidade que ele espera, há uma versão gigante de Wemby que é um terror. Eu vi isso em exibição nas Olimpíadas, mas implantar Wembanyama como manipulador de bola primário ou mesmo secundário abre todo um sistema para o Spurs ofensivamente, especialmente adicionando espaçadores de qualidade como Barnes e Paul. San Antonio deve ter muito mais facilidade nesta temporada construindo escalações de jogo centradas no QI de Paul e Wembanyama.
(Foto de Tre Jones dos Spurs e Fred VanVleet dos Rockets: Alex Slitz / Getty Images)
