BOSTON – Debaixo da cesta do Celtics, os três jogadores mais antigos do time saborearam um momento durante a cerimônia do anel do time na noite de terça-feira. Enquanto os outros treinadores e jogadores saíam para pegar suas joias, Jayson Tatum, Jaylen Brown e Al Horford ficaram próximos um do outro, os três últimos na fila para receber seus prêmios pela conquista do campeonato de 2024.
As emoções impactaram cada jogador de forma diferente. Tatum não conseguia parar de sorrir. Horford pretendia absorver o máximo possível da cena jubilosa. Brown disse que precisava conter as lágrimas. Ele ficou chocado principalmente em junho, ao comemorar a vitória de Boston nas finais. Quatro meses depois, quando os Celtics ergueram a bandeira e receberam os anéis, ele pôde apreciar o feito por completo. Não foi fácil para ele, Tatum ou Horford.
“Esse anel é apenas um objeto, certo?” Brown disse. “Mas é tudo. As emoções, o desgosto, o constrangimento, o trabalho, a motivação, a dedicação, é isso que aquele anel representa, entende o que quero dizer? Tudo isso é o que você sente quando segura alguma coisa, sabe? Então, para mim, era isso que estava passando pela minha cabeça. E foi uma sensação incrível.”
Deve ter sido estranho para os jogadores mudarem seu foco para um jogo de basquete depois, mas eles fizeram isso bem o suficiente para dominar o New York por 132-109. Depois de comemorar o resultado do jogo da temporada passada, o Celtics quis relembrar na noite de estreia tudo o que foi necessário para vencer aquele campeonato. Joe Mazzulla disse que o objetivo é “replicar o processo de vitória”.
Na terça-feira, isso envolveu um desempenho semelhante a muitos dos melhores do time na temporada passada, mas com uma dependência ainda maior do arremesso de 3 pontos. O Celtics empatou o recorde da NBA com 29 arremessos de 3 pontos, apesar de não ter conseguido converter nenhuma das 13 tentativas finais. Mais quentes que o fogo nos primeiros três quartos e nos intervalos, eles tiveram 8:54 para conquistar o recorde da liga.
Em vez disso, com os fãs gritando “mais um três”, o Celtics ficou aquém do estilo cômico. Brown, Xavier Tillman e Jordan Walsh arremessaram ar que teriam ampliado o recorde. As últimas oito tentativas da equipe foram todas falhas de 3 pontos. Eles poderiam ter tentado pelo menos mais uma cesta de 3 pontos durante o minuto final, mas em vez disso driblou intencionalmente o cronômetro de chute. A multidão recebeu essa decisão com vaias.
Depois, no vestiário, Payton Pritchard disse a Sam Hauser que o Celtics teria acertado a cesta de três pontos exigida se tivesse jogado basquete de verdade na reta final. Hauser, rindo, disse que, em vez disso, eles apenas dispararam as primeiras fotos que encontraram.
Esse não foi o caso durante toda a noite. Nova York ainda está tentando descobrir como uma nova escalação se encaixa. Os Celtics sabem tanto sobre si mesmos quanto qualquer time poderia saber no início de uma temporada regular. E eles jogaram assim.
Eles entenderam que deveriam continuar alimentando Tatum depois que ele acertou quatro de seis atrás do arco no primeiro quarto. Assim que os Knicks começaram a superá-lo, os Celtics reconheceram as aberturas que a pressão extra sobre ele criou. Ele desenhou consistentemente um segundo zagueiro, encontrou um companheiro de equipe aberto e observou enquanto seus companheiros balançavam a bola ao redor do perímetro para arremessos de 3 pontos de qualidade. Além das 10 assistências de Tatum, ele distribuiu diversas assistências no hóquei, aproveitando qualquer estratégia que os Knicks lançaram contra ele. Suas leituras, assim como seus tiros externos, foram acertadas. Ele não pareceu surpreso ao ver seu time parecer avançado tão cedo na temporada.
Jayson Tatum marcou 37 pontos em 14 de 18 arremessos e acertou oito de suas 11 tentativas de 3 pontos. (David Butler II / Imagens Imagn)
“Acho que, ofensivamente, sinto que continuamos onde estávamos no ano passado”, disse Tatum. “Trouxemos quase todo mundo de volta. Jogámos com os nossos pontos fortes. Sabemos o que estamos tentando fazer. Sabemos quem estamos tentando atacar. Sabemos quais conjuntos e ações tomar e trabalhamos nisso o tempo todo. Trabalhamos nas leituras todos os dias na prática e isso é essencialmente tudo o que fazemos. Sim, nós os superamos e coisas assim, mas apenas fazemos leituras. Sabemos onde estar, sabemos quando cortar, sabemos onde espaçar o chão, sabemos quando fazer a passagem extra. E, obviamente, temos alguns caras super talentosos e, na maioria das vezes, temos pelo menos quatro caras na quadra que conseguem arremessar 3s. Nós sempre tentamos fazer a jogada certa e conseguir um ótimo chute.
Após perguntas sobre seu arremesso durante a entressafra, Tatum (37 pontos em 14 de 18 arremessos) silenciou os que duvidavam por pelo menos uma noite ao acertar oito de suas 11 tentativas de 3 pontos. Só no primeiro quarto, ele produziu o que teria representado um grande jogo para a maioria dos jogadores vivos, com 15 pontos, cinco assistências e três rebotes. Caçando seu chute de fora, ele fez uma tentativa de 3 pontos sobre a cobertura pick-and-roll de Karl Towns na primeira posse de bola do Boston e perfurou mais três triplos durante os primeiros 12 minutos. Ele disse que seu arremesso, que ele ajustou durante a entressafra, foi bom.
“Estou orgulhoso, obviamente, da maneira como ele chutou a bola, mas mais ainda de como ele dominou o jogo e todas as áreas, e escolheu muito bem os pontos, fez os chutes que queria”, disse Mazzulla. “Mas quero dizer, o cara trabalha duro todos os dias. Ele não permite que as coisas atrapalhem o que é mais importante, e isso foi demonstrado esta noite, e espero que ele faça uma ótima temporada. Isso não significa que não haverá altos e baixos, mas estou feliz por ele ter começado bem.”
Josh Hart sobre o arremesso quente do Celtics:
“A NBA precisa testar todos eles, vou te dizer isso agora. Nunca vi nada assim antes” 😭 pic.twitter.com/urNChH3Rpu
– Vídeos dos Knicks (@sny_knicks) 23 de outubro de 2024
Para a abertura da temporada regular, o Celtics foi notavelmente afiado em sua execução. Eles deram 33 assistências, mas cometeram apenas três viradas. Eles superaram o New York por 11-5 no vidro ofensivo e fizeram 31 tentativas de 3 pontos a mais que os Knicks. Com essa margem de arremesso, o Celtics teve a matemática a seu lado. Eles lideraram por 43 a 24 após o primeiro quarto, apesar de permitirem que o New York acertasse 55 por cento de arremessos de campo durante o período.
Os Knicks deveriam competir pelo título da Conferência Leste, mas os Celtics são os reis por enquanto. Eles saíram com apenas uma chatice: o anel de Horford não servia. Ao se avaliar logo após deslocar o dedo durante os playoffs, ele não levou em conta a realidade de que o inchaço, persistente na época, acabaria diminuindo. Provavelmente já fazia muito, muito tempo que ele não cometia um erro tão novato.
(Foto superior de Jaylen Brown atirando contra Jalen Brunson: David Butler II / Imagn Images)
