ARQUIVO – O presidente do Miami Heat, Pat Riley, aponta para o Troféu NBA Larry O’Brien após vencer o jogo 7 do campeonato de basquete da NBA, em 21 de junho de 2013, em Miami. (Foto AP / Wilfredo Lee, Arquivo)
MIAMI – É raro Pat Riley não conseguir tomar a decisão final em questões que envolvem o Miami Heat. Afinal, ele é presidente. Gerente. Quase todas as decisões importantes requerem o seu consentimento.
Exceto isso.
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Para comemorar o início de sua 30ª temporada com a franquia, o Heat apresentará Pat Riley Court na noite de quarta-feira, quando o time enfrentar o Orlando Magic. Riley ainda não queria seu nome na quadra porque ainda está trabalhando. No entanto, as duas pessoas que o superavam na organização – o sócio-gerente Micky Arison e o CEO Nick Arison – decidiram o contrário. Foi tão importante para eles que a 30ª temporada de Riley começou com força.
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É o início de uma semana repleta de homenagens ao time Heat, que no domingo inaugurará um monumento em homenagem à carreira do jogador do Hall da Fama do Basquete e tricampeão da NBA, Dwyane Wade.
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“Trinta anos, três campeonatos, momentos incontáveis – nada disso teria sido possível sem Pat Riley no comando do navio”, disse Micky Arison. “Pat conquistou tanto por esta franquia e por esta cidade que seu nome estará para sempre gravado na madeira onde seremos lembrados todos os dias de seu impacto no jogo e no Heat.”
O técnico do Miami Heat, Erik Spoelstra (à esquerda), conversa com o presidente da equipe, Pat Riley, enquanto observa os jogadores treinarem antes do jogo 2 das finais da NBA em 3 de junho de 2023, em Denver. (AP Photo/Dawid Zalubowski, arquivo)
A frase ali – “o leme do navio” – é precisa. Micky Arison é o presidente da Carnival Corporation e, em 2 de setembro de 1995, Arison apresentou Riley como presidente e treinador principal do time a bordo de um navio carnavalesco chamado Imagination. Riley recebeu um contrato de 10 anos. Ele nunca foi embora. E embora complete 80 anos em março, ele não tem planos de aposentadoria.
Ao longo de suas primeiras 29 temporadas sob o comando de Riley, o Heat teve o segundo melhor recorde de temporada regular da NBA, atrás do San Antonio, outro time que permaneceu no topo de sua organização por cerca de um ano devido à sua estabilidade ininterrupta, com Gregg Popovich e RC Buford. a mesma quantidade de tempo que Riley em Miami.
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“Está indo rápido. E eu não percebi o quão rápido isso vai, e parece ir mais rápido a cada dia”, disse Riley. “Mas foi uma bênção para mim. É inacreditável que eu pudesse ficar aqui tanto tempo quanto qualquer pessoa nesta liga poderia ficar tanto tempo em qualquer lugar. E agradeço sinceramente a Micky por omitir os momentos em que ele provavelmente queria me mandar para fora da cidade. Houve dias assim, mas nós dois ficamos juntos. E acho que isso é o mais importante.”
Riley e Arison não foram os únicos que ficaram juntos. Desde que Riley chegou a Miami, o navio Heat tem estado tão estável quanto possível. Vários executivos e treinadores estão entrando em sua 30ª temporada ou mais com o Heat este ano. Entre eles: o técnico Erik Spoelstra, que completa 30 anos na franquia.
Ele começou na sala de vídeo (contratado pouco antes da chegada de Riley), eventualmente se tornou assistente técnico e, em 2008, tornou-se o sucessor escolhido de Riley como treinador principal. Esta é a 17ª temporada de Spoelstra na posição e o segundo mandato mais longo na história da liga, atrás de Popovich.
“Pat viu algo em mim que eu não vi”, disse Spoelstra. “Eu não sabia se estava realmente pronto ou se estava preparado para isso. E ele simplesmente me empurrou desajeitadamente. Sou sempre grato por isso, pela oportunidade de trabalhar nesta franquia. Não creio que esta continuidade seja óbvia.”
Riley é nove vezes campeão da NBA; seis desses anéis vieram com o Los Angeles Lakers – quatro como treinador principal, um como assistente e um como jogador. Os três últimos chegaram ao Heat em 2006, 2012 e 2013. Suas 1.210 vitórias na temporada regular como treinador ainda ocupam o quinto lugar na história da NBA; seus 171 playoffs ficaram em segundo lugar.
A mansão Heat não será a primeira coisa a levar o nome de Riley como um tributo permanente. Em Schenectady, Nova York, uma cidade perto de Albany onde ele cresceu e foi uma estrela do ensino médio antes de jogar basquete universitário em Kentucky, o complexo atlético da escola é chamado de Pat Riley Sports Center desde 1997.
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“Quando Pat veio aqui em 1995, ele queria criar uma cultura que fosse respeitada mesmo fora desta liga, mas em todas as ligas – ligas profissionais e ao redor do mundo”, disse Spoelstra. “É uma grande responsabilidade. Levo isso a sério e por isso estou muito motivado todos os anos para que a equipe possa lutar por esse maior prêmio.
