NOVA IORQUE – A lua de mel acabou oficialmente.
A primeira temporada de David Stearns com o Mets superou quase todas as expectativas dos torcedores, proporcionando o primeiro avanço do clube na pós-temporada em nove anos e ficando a duas vitórias de uma flâmula. Foi um sucesso absoluto.
Mas, como sugeriu Stearns, as expectativas diminuídas para 2024 – derivadas da liquidação do prazo do Verão passado e exacerbadas por um Inverno conservador e um início de temporada brutal – terminam aqui. E a proximidade do Mets em fazer algo realmente especial – e os dias que você passou pensando que eles realmente fariam – elevou ainda mais a fasquia para 2025.
O Mets não pode treinar na próxima primavera minimizando suas chances de vencer a difícil Liga Nacional Leste. O foco não pode ser apenas chegar a Outubro e lançar os dados; tem que ser preparar-se para terminar o trabalho uma vez lá.
Stearns sabe disso. Foi ele quem disse em novembro passado que nunca deveria haver um ano de reinicialização em Nova York, e foi ele quem estava em um clube encharcado de álcool em Milwaukee declarando: “Este é o padrão”.
Seu empresário, Carlos Mendoza, também sabe disso. As respostas pós-jogo de Mendoza na noite de domingo acertaram três pontos repetidamente: “Enfrentamos muitas adversidades. Estou muito orgulhoso do grupo”, disse ele. “E agora elevamos a fasquia. É por isso que devemos nos esforçar todos os anos.”
Mark Vientos parecia pronto para as câmeras nesta temporada e o Mets espera que as coisas continuem a evoluir em 2025. (Sean M. Haffey / Getty Images)
Os líderes da equipe de Nova York sabem disso.
“Eu realmente acho que este é o ponto de partida”, disse Brandon Nimmo. “Queremos estabelecer isso como um padrão agora. Mas é difícil chegar aqui. Não há pessoas surpreendentes. As pessoas ficarão um pouco mais cautelosas conosco no próximo ano para começar.”
“A organização melhorou, com certeza”, disse Francisco Lindor. “(Mas) nada está prometido neste jogo. Tenho certeza de que eles colocarão muita energia e esforço na entressafra para continuar a melhorar a organização. Os jogadores também deveriam. Os jogadores devem continuar a trabalhar o máximo que puderem, inclusive eu.”
Essa tarefa não será fácil. A Liga Nacional estava tão aberta como há algum tempo, sem nenhum time vencendo 100 jogos. Os Dodgers, acredite ou não, pretendem ser melhores no próximo ano, quando fizerem um rodízio novamente. Atlanta trará de volta Spencer Strider, Ronald Acuña Jr. e Austin Riley. Os Phillies mantêm a base de um time que venceu 95 jogos. Os Padres retornarão principalmente um grupo que parecia o melhor time do esporte por dois meses e que colocou os Dodgers nas cordas na Division Series.
Nimmo entendeu isso.
“Você não quer pensar: ‘Oh, bem, sempre há o próximo ano’”, disse ele. “Porque acho que você deveria tentar aproveitar as oportunidades que tem pela frente. E você não sabe quando o próximo virá.”
Na verdade, as equipes normalmente não seguem um padrão linear, avançando uma rodada a cada ano que passa. Os Phillies entraram furtivamente na pós-temporada em 2022 e ganharam a flâmula; eles foram eliminados uma rodada antes em cada um dos últimos dois anos. Os Yankees fizeram uma viagem surpreendente ao ALCS em 2017 e levaram mais sete temporadas para finalmente chegar à World Series.
Antes do jogo 6, Mendoza foi questionado sobre seu antigo time e seu mentor administrativo, Aaron Boone, dando o próximo passo.
“Estou orgulhoso dele”, disse Mendoza. “Desde o primeiro ano, quando ele assumiu, eles ganharam 100 jogos e ainda pediam a cabeça dele. Não é um show fácil.”
Ele está pronto para essas expectativas?
“Todos os anos”, disse ele. “Este é um bom lugar para estar com grandes expectativas. É onde você quer estar. Você quer que seja assim. E aqui estamos.”
O Mets tem uma coisa a seu favor que não tem tido ultimamente.
“Será bom ter alguma estabilidade”, disse Nimmo. “Conhecemos o núcleo, conhecemos o front office, sabemos quem está no comando, sabemos que tipos de padrões estamos estabelecendo agora.”
Nos últimos anos, os meses de outubro no Queens foram geralmente gastos em busca de novas lideranças. O clube contratou um novo chefe de operações de beisebol após as temporadas de 2018, 2020, 2021 e 2023. Contratou um novo treinador após as temporadas de 2017, 2019, 2021 e 2023.
“Temos as pessoas certas no local”, disse Nimmo. “Temos todos que precisamos para fazer este trabalho e terminar o trabalho.”
E essa pode ser a maior e mais encorajadora conclusão de 2024. Stearns mostrou como melhora a profundidade de uma equipe e nunca para de melhorá-la durante a temporada. Mendoza mostrou como sua personalidade e temperamento atendem bem ao desafio de administrar em Nova York.
Grande parte da alegria da temporada de 2024 derivou do inesperado – da forma como o Mets superou as expectativas e avançou mais do que se pensava ser possível. O novo desafio, de enfrentar a pressão acrescida e de desenvolver esse desempenho já forte, começa agora.
(Foto superior do Mets após o jogo 5 do NLCS: Al Bello / Getty Images)
