LOS ANGELES – À medida que o Minnesota Timberwolves inicia, sem dúvida, a temporada mais esperada da história da franquia, a longa batalha pela propriedade do time se aproxima de um momento importante.
As audiências de arbitragem entre o atual proprietário Glen Taylor e os possíveis proprietários Marc Lore e Alex Rodriguez serão no dia 4 de novembro, pouco menos de duas semanas após os Wolves abrirem a temporada na noite de terça-feira em Los Angeles contra o Lakers.
À medida que as audiências se aproximam, Lore e Rodriguez estão se posicionando para estarem prontos para adquirir imediatamente a propriedade total do time, caso as coisas aconteçam, disseram fontes da liga. O Atlético. Quando Taylor chegou a um acordo com Lore e Rodriguez sobre uma compra passo a passo da equipe, ele imaginou um cenário em que o terceiro pagamento daria a Lore e Rodriguez o controle acionário dos Timberwolves e do Lynx da WNBA. Taylor permaneceria como sócio limitado com uma participação de 20%.
Mas o grupo de proprietários de Lore e Rodriguez tem US$ 940 milhões em uma conta de garantia que será usada para comprar imediatamente a totalidade da Taylor caso os dois vençam na arbitragem, disseram fontes da liga. Lore e Rodriguez formaram um grupo abastado que inclui investidores minoritários de peso, como o ex-prefeito de Nova York, Michael Bloomberg, e o ex-CEO do Google, Eric Schmidt. Eles têm trabalhado em planos para uma nova arena e outras melhorias caso o painel de arbitragem decida a seu favor.
O que antes deveria ser uma transferência suave de poder de Taylor para Lore e Rodriguez em uma avaliação de US$ 1,5 bilhão foi lançado no caos no final de março, quando Taylor considerou que Lore e Rodriguez não cumpriram os parâmetros do acordo. Ele cancelou o acordo, proclamando que “Timberwolves e Lynx não estão mais à venda”.
Lore e Rodriguez contestaram veementemente a interpretação de Taylor do acordo, dizendo que haviam atingido todos os marcadores que precisavam atingir para cumprir suas obrigações e prometeram “usar todo esforço para fazer cumprir o contrato que Glen quebrou”.
Em maio, O Atlético conversou com vários especialistas jurídicos independentes sobre a disputa e eles indicaram que, aos seus olhos, Lore e Rodriguez tinham um argumento forte.
Como Mike Vorkunov de O Atlético relatou: No centro do conflito está uma seção de aproximadamente 1.500 palavras do contrato de venda, que não apenas explica os termos da transação, mas como ela será resolvida agora que os envolvidos estão em um impasse.
A divergência reside, segundo aqueles que examinaram o contrato, na seção 6.4(a), que estipulava que “a consumação do exercício de cada Opção de Compra deverá ocorrer, sujeita à prévia aprovação da NBA, não antes de sessenta dias após a Call Aviso de Exercício e no máximo noventa dias após a entrega do Aviso de Exercício de Chamada (cujo período de noventa (90) dias será automaticamente prorrogado por mais noventa dias se todas as Aprovações da NBA ou outras aprovações exigidas de qualquer Entidade Governamental ainda não tiverem sido obtido).”
“Se o comprador puder estabelecer que fez tudo o que era necessário em termos de entrega do aviso de exercício de chamada e envio das informações à NBA, então a seção 6.4A certamente será considerada como se eles tivessem direito a isso”, David Franklin , advogado de Cozen O’Connor, disse a Vorkunov. “Porque não é uma determinação. Não é uma extensão de 90 dias que tenha alguma margem de manobra. Diz especificamente qual período de 90 dias será automaticamente prorrogado por mais 90 dias se todas as aprovações da NBA ainda não tiverem sido obtidas. Portanto, se o comprador puder demonstrar que cumpriu materialmente suas obrigações de enviar a solicitação com todas as informações necessárias e estiver simplesmente sentado em casa esperando que a NBA diga sim, então li 6.4 (a) para mim que eles recebem o benefício desses 90 dias adicionais.”
Taylor argumentou que os potenciais compradores não cumpriram vários padrões de referência antes do fechamento, o que lhe deu o direito de cancelar o negócio. Nos meses seguintes, Taylor continuou sendo o principal tomador de decisões, enquanto os Timberwolves buscavam aproveitar a campanha da última temporada até as finais da Conferência Oeste. Ele estava na sala de recrutamento quando os Wolves adquiriram a 8ª escolha geral para selecionar Rob Dillingham e ele teve a palavra final na aprovação da troca do mês passado de Karl-Anthony Towns para o New York Knicks por Julius Randle, Donte DiVincenzo e um primeiro escolha de draft redonda.
Depois que Anthony Edwards e Jaden McDaniels receberam aumentos substanciais, os Timberwolves cruzaram o segundo limite dos gastos com impostos de luxo. Taylor aprovou os gastos para um time que entra na temporada com aspirações de campeonato e disse ao presidente de operações de basquete do Timberwolves, Tim Connelly, que queria gastar o que fosse necessário para competir nesta temporada.
Lore e Rodriguez também estão se preparando para pagar o imposto caso assumam o controle.
Taylor e sua esposa, Becky, estiveram na quadra durante a corrida do Lynx até as finais da WNBA. Eles também receberam os Timberwolves em sua casa em Mankato durante o campo de treinamento.
Ambos os lados passaram por uma série de depoimentos antes das audiências de arbitragem, que podem levar uma semana inteira para serem concluídas. Depois que o painel de três pessoas conduzir a audiência, eles levarão algum tempo para conversar antes de emitir uma decisão. Esse processo pode levar até um mês.
O painel de arbitragem não levará em consideração nada fora do contrato de compra assinado pelas partes. Itens como o imposto de luxo, investimentos em arenas e outras facetas relacionadas à administração de uma franquia ficariam todos sob a alçada do Conselho de Governadores. O processo de arbitragem se concentrará estritamente em saber se Lore e Rodriguez cumpriram ou não o contrato.
Se Rodriguez e Lore prevalecerem, seu grupo de proprietários será levado ao Conselho de Governadores da NBA para aprovação final como proprietários de times.
Se Taylor vencer, ele manterá o controle dos Timberwolves. Lore e Rodriguez poderiam permanecer como sócios limitados ou talvez conseguir uma aquisição para seguir em frente.
(Foto de Marc Lore e Alex Rodriguez: Michael Reaves / Getty Images)
