Conheça os Simpsons: o animal assimétrico mais antigo encontrado na Austrália

Uma descoberta no Parque Nacional Nilpena Ediacara, na Austrália, revelou o mais antigo animal assimétrico conhecido, Quaestio simpsonorum. Esta criatura, que viveu há cerca de 555 milhões de anos, assemelha-se a um pequeno aspirador marinho que desliza pelo fundo do oceano e se alimenta de pequenas algas e bactérias. O que faz o Quaestio se destacar é a protuberância em forma de ponto de interrogação nas suas costas, marcando um marco significativo na evolução de formas de vida mais complexas. Cientistas há muito se interessam pelo período Ediacarano, que durou de 635 a 541 milhões de anos atrás. Isso foi antes da Explosão Cambriana, uma época em que a vida na Terra se diversificou dramaticamente. Os fósseis de Quaestio foram descobertos no sul da Austrália, onde muitos fósseis de animais antigos e complexos foram descobertos.

De acordo com Scott Evans, paleobiólogo da Florida State University e principal autor do estudo publicado na revista Evolution and Development, a forma única do animal fornece informações sobre a evolução inicial da vida. “O ponto de interrogação invertido do animal separa claramente os lados esquerdo e direito, o que não vimos em outros fósseis desta época”, explicou.

Movimento no fundo do oceano

O que é ainda mais emocionante é que Quaestio provavelmente conseguiu se mover. Vestígios fósseis encontrados atrás de um dos espécimes sugerem que ele pode ter se movido ao longo do fundo do oceano, alimentando-se ativamente de microorganismos. Mary Droser, paleontóloga da Universidade da Califórnia, em Riverside, e coautora do estudo, observou a importância desta descoberta, afirmando que ela fornece informações importantes sobre a evolução da vida na Terra.

As características assimétricas do Quaestio simpsonorum são importantes para a compreensão de como surgiram organismos mais complexos ao longo do tempo. Esta antiga criatura destaca um momento importante na história evolutiva, dando-nos uma visão dos processos de desenvolvimento que moldaram a diversidade da vida que vemos hoje. À medida que os cientistas continuam a estudar estes fósseis fascinantes, esperam descobrir ainda mais segredos sobre as origens dos animais no nosso planeta.