SANTA CLARA, Califórnia – Malik Mustapha, o impressionante safety novato dos 49ers, foi um dos pontos positivos na derrota do San Francisco por 28-18 no domingo, no Levi’s Stadium. Ele era agressivo em suas atividades e enérgico em seu impacto. Parecia que o número 6 em vermelho estava em campo no domingo. Seis dos 12 tackles de Mustapha foram solo, incluindo algumas quedas impressionantes em espaço aberto.
Ah, mas quando chegou a hora da crise.
O quarterback de todos os tempos do Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes, faixa vermelha de jiu-jitsu no que diz respeito à arte de vencer, subiu pelo meio em direção à end zone. Um touchdown praticamente extinguiria as esperanças de vitória dos 49ers. Ele estava a caminho para lembrar que, nove meses depois de ter quebrado o coração dos 49ers no Super Bowl, eles ainda não conseguiram passar do último nível do jogo.
Mustapha foi jogado para trás como se tivesse batido na encosta de uma colina. E o quarterback do Chiefs, em uma declaração de sua supremacia sobre todas as coisas do 49ers, olhou com desprezo para o novato e forneceu uma ilustração adequada. Um visual tão profundo para São Francisco quanto constrangedor para Mustapha visto de costas. Monte Mahomes. Mais uma vez, o cume que os 49ers não conseguiram alcançar.
“Não há como amenizar isso”, disse o técnico do 49ers, Kyle Shanahan. “Levamos um chute na bunda.”
Mahomes mantendo isso real 😭🤣
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– NFL na FOX Podcast (@NFLonFOXPod) 21 de outubro de 2024
Mahomes, já com três MVPs do Super Bowl, é um espelho cruel para os 49ers, que nunca o venceram. E a revelação de domingo foi o quanto os 49ers precisam do seu quarterback para continuar crescendo.
Os 49ers religiosamente não colocam o peso de suas vitórias em Brock Purdy. Fazia sentido quando ele era um novato. Mesmo no ano passado. Mas esta temporada está mostrando por que deveria estar com ele. Não apenas porque foi candidato a MVP em 2023. Nem porque lhe cabe uma grande prorrogação de contrato. Nem porque muita coisa nele sugira que ele seja capaz de suportar tal fardo.
Mas porque nesta temporada, os 49ers precisam que ele seja quase heróico. Escalar o Monte Mahomes e a serra ainda maior que representa a seca do título exige que Purdy reúna o seu melhor à medida que a adversidade aumenta.
Ele não poderia no domingo. Suas três interceptações e a classificação de passador mais baixa de sua carreira, de 36,7, como titular, estavam tão longe do Purdy que eles precisavam.
“Há mais pressão para eu colocar uma capa do Superman e fazer mais? Não”, disse Purdy. “Acho que quem temos e os jogadores que temos estão nessas posições, eles fizeram um ótimo trabalho e temos muito talento aos meus olhos.”
Se não for o Homem de Aço, eles precisam que ele seja pelo menos o Batman. Ele está, lembre-se, na fila para conseguir dinheiro para Bruce Wayne na próxima temporada.
Este não é um referendo sobre todas as conquistas de Purdy. Ele é legítimo. Essa conversa acabou. Mas este é sobre o crescimento que ele ainda precisa alcançar para o mais alto escalão. Esta é uma liga de quarterbacks. Os melhores abraçam o fardo como um direito inato. E quanto mais as armas dos 49ers são retiradas do grid, mais eles precisam que seu quarterback faça a diferença. No início do segundo tempo, no domingo, os 49ers estavam perdendo quatro de suas melhores armas: Christian McCaffrey, Deebo Samuel, Jauan Jennings e Brandon Aiyuk.
Mas Purdy perdeu chances de capitalizar uma excelente posição em campo desde o início. Tão tarde no jogo, quando ele estava jogando com o tight end George Kittle e reservas, eles precisavam ainda mais de um pouco de magia dele.
Pode acontecer na próxima semana. Pode não acontecer nesta temporada. Mas em algum momento, a escalada do jogo de Purdy deverá acontecer. Os 49ers, se quiserem ganhar um Super Bowl, terão que fazê-lo por causa dele. Eles precisam que ele compreenda a magnitude do momento. Eles precisam dele calmo e seguro. Eles precisam dele impecável em suas tomadas de decisão. Eles precisam que ele execute.
Duas de suas maiores finalizações no domingo, uma para Kittle e outra para Jacob Cowing, ambas recepções de 41 jardas, foram derrubadas o suficiente para evitar touchdowns, desacelerando o recebedor e permitindo que o defensor o alcançasse. Três de suas interceptações foram leituras ruins. No que foi destinado a Ronnie Bell no terceiro quarto, Purdy e Shanahan disseram que a culpa foi do quarterback, não do recebedor, que errou. Até mesmo a interceptação final, quando Purdy foi atingido ao lançar – o replay mostrou que ele estava forçando uma cobertura dupla.
UM HAT TRICK DE PICATES 🪄 pic.twitter.com/rp3Nq7Q4N2
– Chefes de Kansas City (@Chiefs) 20 de outubro de 2024
Esta temporada parece ser um curso intensivo para levar Purdy a um nível ainda mais alto. Onde ele pode vencer jogos com sua vontade e engenhosidade e não apenas porque tem talento.
No domingo, ele estava jogando para recebedores que precisavam que ele fosse imaculado, contra uma defesa que se aproveita da imprecisão e da previsibilidade, contra um quarterback adversário que vive para jogos disputados.
Se Aiyuk estiver fora da temporada como temido, se McCaffrey nunca mais retornar, se Deebo se machucar novamente, se a linha ofensiva tiver dificuldades, se as defesas empilharem a área contra a corrida, Purdy deve encontrar uma maneira de vencer. E o seu treinador, o grande maquinador, deve ajudá-lo nesse sentido.
Talvez seja por isso que Shanahan passou vários minutos conversando com Purdy em seu armário após o jogo, uma visita rara e visível do técnico no pós-jogo.
O quarterback é vital demais nesta época para ser apenas uma engrenagem. Purdy pode ser mais. Ele tem sido mais. Está claro, para esta temporada, ele deve estar.
“Acho que preciso jogar melhor com certeza”, disse Purdy, “apenas com meus arremessos e algumas decisões. Isso é muito simples.”
Os Chiefs têm sua própria série de ferimentos. Eles não jogaram o seu melhor futebol, principalmente o seu quarterback. Mas os Chiefs estão 6-0 porque Mahomes – e seu técnico do Hall da Fama, Andy Reid – simplesmente sabem como vencer. Até certo ponto só igualado pelas lendas.
“Você não pode jogar assim se quiser vencer um time que sabe como vencer”, disse Kittle. “Não foi o jogo mais bonito para eles. Patrick também teve algumas reviravoltas. Mas eles vencem esses jogos difíceis.”
A longa lista de lesões do 49ers cresceu no domingo. Eles novamente não conseguiram cumprir seu próprio clichê das três fases. Mas os 49ers estão 3-4 porque perderam o toque final. Purdy – e seu conceituado treinador – não conseguem encontrar a garra que destacou as duas temporadas anteriores. Eles perderam vantagem para Los Angeles Rams e Arizona Cardinals, derrotas que parecem ainda piores agora, além de duas atuações pouco inspiradoras contra o Minnesota Vikings e Chiefs, dois dos melhores times da NFL.
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Não há vergonha em perder para Mahomes. Ele poderá deixar os Dolphins de 1972 suando em breve. Mas a parte preocupante da segunda derrota consecutiva dos 49ers em casa foi a sua ausência. Nada diz mais desengate do que converter apenas uma de suas primeiras 10 terceiras descidas.
O clube de Shanahan durante esta temporada, e especialmente com Purdy como zagueiro, tem sido marcado por sua tendência para o momento. Eles entraram nesta temporada com um recorde de 29-11 combinados em 2022 e 2023, incluindo os playoffs. Eles venceram 72,5% de seus jogos porque brilhavam com mais frequência quando as apostas aumentavam. Eles trouxeram o seu melhor nos jogos maiores. Eles perceberam as situações de alta alavancagem e apareceram.
Mas esses 49ers, que voltaram ao segundo lugar em sua divisão, não têm sido confiáveis na hora de vencer.
Quando o jogo exige um impulso crítico, um três e fora parece mais provável. Quando um grande chute é necessário, ou o ímpeto está nas mãos da cobertura de times especiais, pode-se esperar uma má execução. Mesmo quando a defesa está jogando bem, chegar ao quarterback e interromper a corrida em uma terceira descida vital tende a ser uma batida de distância.
Esses 49ers perdem vantagem. Esses 49ers podem ter a oportunidade ao seu alcance e, de alguma forma, ela cai no fundo da sacola da loja de bebidas baratas. Eles são irreconhecíveis desta forma.
Durante o mandato de Purdy, tem sido raro os 49ers parecerem medíocres. Mas nesta temporada, tem sido mais a norma. E é muito tarde na temporada para considerá-la um começo lento. A ferrugem do acampamento deveria ter passado há muito tempo. As ressacas, nem mesmo as do Super Bowl, não duram sete semanas.
Não, isso é uma metamorfose para a mediocridade, acontecendo ao vivo sob o microscópio das expectativas do Super Bowl. Excelência comprovada regredindo ao normal.
Será necessário um jogo especial no quarterback para tirá-los dessa. Os 49ers no domingo, com Mahomes dedilhando a dor com os dedos, viram um quarterback assim. Talvez o melhor de todos os tempos. Purdy não é nenhum Mahomes, mas o dinheiro inteligente diz que Purdy pode ser especial o suficiente para ser quem os 49ers precisam. Esta temporada, e suas esperanças de campeonato, dependem de quão rápido ele conseguirá chegar lá.
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(Foto superior do encontro de Brock Purdy e Patrick Mahomes após o jogo de domingo: Ezra Shaw / Getty Images)
