Os jogadores do New York Liberty posam para uma foto com o troféu do campeonato após derrotar o Minnesota Lynx no jogo 5 da série final de basquete da WNBA, domingo, 20 de outubro de 2024, em Nova York. (Foto AP/Pamela Smith)
NOVA IORQUE – Enquanto os confetes caíam e a música “New York, New York” de Frank Sinatra ecoava pela arena, o New York Liberty celebrava o fim de uma odisséia de 27 anos.
Desde os dias no Madison Square Garden até os desvios para o Radio City Music Hall e o Westchester County Center, a banda, que sempre pareceu fracassada, finalmente encontrou o caminho para o topo.
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Comece a espalhar a notícia: Nova York finalmente tem um campeão profissional de basquete de volta após uma vitória por 67-62 na prorrogação sobre Minnesota no jogo 5 das finais da WNBA na noite de domingo.
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Último jogo da partida nº 5 🚨 @novaliberdade são seus CAMPEÕES WNBA de 2024! pic.twitter.com/sGTMBVNKkQ
-WNBA (@WNBA) 21 de outubro de 2024
“Venho manifestando esse momento há algum tempo. Não tenho esse sentimento”, disse Breanna Stewart. “É um crédito para Minnesota por nos proporcionar uma série difícil. Os fãs eram incríveis em todos os lugares que íamos. Trazer um campeonato para Nova York pela primeira vez na história da franquia é uma sensação incrível. Mal posso esperar para continuar comemorando com a cidade. Isso vai ser uma loucura.
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Jonquel Jones marcou 17 pontos para liderar o New York, que era um dos melhores times da liga. O Liberty chegou às finais da WNBA cinco vezes e perdeu todas as vezes, inclusive na temporada passada. Desta vez não foram negados, embora tenham demorado mais cinco minutos.
Enquanto as estrelas Stewart e Sabrina Ionescu lutavam ofensivamente, outros jogadores intensificaram. Leonie Fiebich começou a prorrogação com uma cesta de três pontos, e então Nyara Sabally roubou para fazer 65-60, deixando os fãs em frenesi.
“Quem marca primeiro na prorrogação geralmente vence”, disse a técnica do Liberty, Sandy Brondello.
Minnesota não marcou na prorrogação até que Kayla McBride acertou dois lances livres faltando 1:51 para o fim. O Lynx errou todos os seis field goals na prorrogação. Depois que Ionescu errou um arremesso faltando 21 segundos para o fim, seu 18º erro em 19 tentativas, o Lynx teve uma última chance, mas Bridget Carleton errou uma cesta de três pontos faltando 16 segundos para o fim.
Stewart, que errou um lance livre faltando 0,8 segundos para o fim do tempo regulamentar no Jogo 1, acertou dois lances livres faltando 10,1 segundos para o fim da prorrogação para selar a vitória.
À medida que os segundos finais passavam, os jogadores se abraçaram e serpentinas caíram das vigas. Stewart e Jones se abraçaram. Há dois anos, eles contrataram dois agentes livres que ajudaram o time a conquistar seu primeiro título.
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Nova York teve duas reviravoltas no regulamento quando Stewart sofreu uma falta a 5,2 segundos do fim. Após uma longa análise do vídeo, Stewart acertou calmamente dois lances livres para empatar o placar em 60.
Kayla McBride, que terminou com 21 pontos, tinha uma cesta aberta de 3 pontos, mas caiu do aro e o jogo foi para a prorrogação.
Muitos ex-grandes do Liberty estavam na plateia, incluindo Teresa Weatherspoon, que caiu no meio da quadra nas finais da WNBA de 1999 para forçar um jogo 3 decisivo naquele ano. Esta foi a última vez que Nova York teve a oportunidade de disputar um jogo de campeonato até este ano.
Jones, que foi a única jogadora do Liberty a começar no Jogo 5, quando jogou em Connecticut em 2019, recebeu honras de MVP.
“Eu nunca poderia ter sonhado com isso. Você sabe quantas vezes fui recusado. Foi atrasado. Estou muito feliz por poder fazer isso aqui”, disse ela.
Napheesa Collier marcou 22 pontos para liderar o Minnesota antes de sofrer uma falta faltando 13 segundos para o fim da prorrogação.
O Lynx buscava o quinto título recorde da WNBA, desempate com o Seattle Storm e o Houston Comets. Minnesota ganhou quatro títulos de 2011-17 atrás de um grupo principal que incluía Lindsay Whalen, Seimone Augustus, Rebekkah Brunson, Sylvia Fowles e Maya Moore. Esta foi a última participação da equipe nas finais da WNBA até este ano.
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“Parabéns ao Liberty pelo seu primeiro campeonato”, disse a técnica do Minnesota, Cheryl Reeve. “Eles demoraram 28 anos, parabéns a eles. Estávamos tão perto do quinto lugar que isso não aconteceu.
Esta é a primeira vez desde 2019 que as finais da WNBA chegam tão longe. Desde que a liga mudou para o formato melhor de sete em 2005, outras sete séries avançaram para o Jogo 5, com o time da casa vencendo cinco de suas partidas anteriores, incluindo 2019.
Esta série é um final adequado para uma temporada recorde na liga. Todos os cinco jogos se resumiram às últimas posses de bola e incluíram duas prorrogações e chutes de último segundo que levaram a classificações recordes.
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Cada um dos três primeiros jogos teve em média mais de um milhão de espectadores, e esse número aumentou a cada competição. Enormes multidões também se reuniram lá.
O torcedor do Liberty, Spike Lee, estava na quadra mais de uma hora antes do início do jogo e falou à mídia vestindo uma camisa do Ionescu. Depois que Ionescu terminou o aquecimento pré-jogo, a dupla teve uma breve troca de palavras e um abraço. Lee fez parte de uma multidão com lotação esgotada de 18.090 pessoas que ajudou a série a estabelecer o recorde geral de público nas finais da WNBA e o recorde médio de público.
