O futebol às vezes é engraçado.
Algumas semanas atrás, teria sido difícil imaginar Michael Keane recebendo uma serenata de uma equipe exultante em Portman Road ao som de “Keano, Keano” depois que o Everton venceu por 2 a 0 e ficou quatro jogos sem perder.
O início da temporada foi difícil, tanto coletivamente quanto individualmente. Mas aqui estamos.
Cerca de uma hora antes, houve mais gritos de “Keano, Keano” quando Everton ganhou uma cobrança de falta em uma posição perigosa fora da área. Curiosamente, essas ligações provavelmente foram apenas parcialmente de brincadeira.
Nesta fase, há uma qualidade quase mítica nas proezas do grande defesa-central no terço final, o que levou muitos – incluindo o antigo treinador do Everton, Carlo Ancelotti – a considerá-lo o melhor finalizador do clube.
Houve o golpe elegante do pé esquerdo contra o Crystal Palace em maio de 2022, que ajudou o Everton a completar sua grande fuga do rebaixamento, e o estrondoso golpe final de longe, 11 meses depois, para resgatar um ponto em casa para o Tottenham Hotspur.
A estes, podemos agora somar o esforço de sábado – acertado no alto da rede com o pé mais fraco. Foi uma chance que registrou apenas 0,04 em gols esperados (xG), sendo um chute de quatro em 100. Os 13 gols de Keane na Premier League pelo Everton vieram de um xG de apenas 10.
“Todos os jogadores sabem que Keano é um bom finalizador”, disse o atual técnico, Sean Dyche, depois. “Há uma calma nele e vemos isso o tempo todo.”
Keane aprimorou sua técnica como meio-campista artilheiro na academia do Manchester United antes de ser convertido em zagueiro central. Em mais de uma ocasião, Dyche e sua comissão técnica falaram em usá-lo como atacante auxiliar quando precisassem de um gol. É fácil perceber porquê.
“Não tenho certeza sobre qual é o melhor finalizador do clube, mas diria que estou lá”, disse Keane no sábado. “Há alguns que conseguem chutar muito bem a bola e felizmente consegui fazer isso (contra o Ipswich). Foi um ângulo difícil, mas eu sabia que poderia acertar um bom golpe e me concentrei em tentar acertar o teto da rede porque acho que é difícil para os goleiros desse ângulo.
“Muito disso provavelmente é apenas técnica de crescer, passar e trabalhar em todos os tipos de finalizações – pé direito, pé esquerdo. Quando você chega nessas posições, precisa ter calma. Eu me concentro em conseguir um bom golpe na bola. É importante definir-se e certificar-se de que você se conecta bem.”
O irmão gêmeo de Keane, Will, na verdade joga como atacante do Preston North End no Championship – a segunda divisão do futebol inglês. Mas Michael nunca pensou em imitá-lo com uma mudança de posição. “É um papel muito difícil de desempenhar e desperdiçar oportunidades é apenas uma parte disso. Você olha para todo o trabalho que Dom (o atacante número 1 do Everton, Dominic Calvert-Lewin) faz – não há como eu fazer isso.
O golo de sábado e a vitória subsequente foram uma recompensa adequada pela perseverança de Keane nos primeiros meses da temporada.
O gol de Michael Keane ajudou o Everton a conquistar a segunda vitória da temporada (Bradley Collyer/PA Images via Getty Images)
Com Jarrad Branthwaite, titular da defesa-central do clube na temporada passada, afastado desde o verão devido a uma lesão na virilha, ele fez parte de uma defesa fraca que sofreu 13 gols na derrota do Everton nos primeiros quatro jogos do campeonato. Keane, contratado por Dyche pelo Burnley em 2014 e se reuniu com ele em Goodison em janeiro do ano passado, jogou depois de uma derrota no empate contra o Leicester City, mas perdeu sua vaga quando Branthwaite retornou para a recente vitória contra o Crystal Palace uma semana depois.
Tem havido frustração entre alguns fãs com a relutância de Dyche em jogar contra o contratado de verão Jake O’Brien antes dele, mas Keane manteve a fé de seu técnico desde aqueles dias juntos em Burnley. O atual problema na coxa de Branthwaite deu-lhe uma segunda oportunidade de reivindicar uma posição e o desempenho tem melhorado constantemente.
“Keano teve muitos pontos de interrogação sobre ele”, disse Dyche. “Não temos todos? Mas ele está lá todos os dias, superando todos os pontos de interrogação – como no Leicester, onde teve uma perna morta e outros jogadores podem não ter sobrevivido. Ele merecia continuar no time. Jarrad está perto de estar em forma e possivelmente poderia ter jogado, mas senti que ele precisava de mais uma semana para ter certeza de que seu corpo está certo. Keano teve uma atuação muito boa e um excelente gol.”
Ao lado do gol, Keane e seu parceiro de zagueiro James Tarkowski conseguiram dominar o atacante do Ipswich, Liam Delap, e dominaram a área. Só Keane fez seis rebatidas, quatro delas de cabeça. O Ipswich teve chances, principalmente no início, através de Jack Clarke, mas o Everton mereceu aproveitar a sorte.
Esta pode muito bem ser a oitava e última temporada de Keane no Everton, com seu lucrativo contrato expirando em junho próximo, quando ele completará 32 anos. , ele poderá assinar um pré-contrato com clubes estrangeiros para uma transferência de agente livre no verão, a partir do início de janeiro.
Por enquanto, pelo menos, ele continua sendo um componente importante aos olhos de seu empresário. Com Branthwaite provavelmente de volta em breve, Dyche vê a nova competição pelas posições de zagueiro como algo positivo.
“Eu disse quando ele (Keane) saiu no verão: ‘Olha, não é um acordo que os zagueiros joguem todos os jogos’. Eu disse: ‘Claro que fui fiel aos defesas-centrais da época passada porque eles foram excelentes, mas voltaram em boa forma’. Ele fez isso. Voltei tão bem quanto me lembro dele. Ele trabalhou muito na pré-temporada e teve um desempenho sólido. (Ele) Quase não perdeu um jogo. E ele está conquistando o direito de jogar, que é tudo o que se pode pedir aos jogadores.
“Às vezes é um enigma escolher um time, mas você quer que todos estejam em forma e com aquele elemento competitivo. Isso muitas vezes aumenta o poder de um grupo e de suas performances. Queremos isso em todo o plantel, não apenas na defesa-central. Mas temos quatro jogadores muito bons na defesa-central.”
Ainda resta tempo, então, para mais alguns sucessos de Keane e músicas em sua homenagem dos fãs do Everton.
A rapidez com que a situação pode virar.
(Foto superior: Bradley Collyer/PA Images via Getty Images)
