ORCHARD PARK, NY – Josh Allen, gerente de jogo?
Não muito tempo atrás, os fãs do Buffalo Bills riram de como Allen era apenas um grande e velho golden retriever como quarterback – grande, indisciplinado e ansioso para agradar. Junto com isso, é claro, vinham aqueles momentos em que ele rolava na própria sujeira ou derrubava a luminária da sala.
Allen gerou muitos touchdowns, mas cometeu erros como ninguém. As frustrações trouxeram comportamentos de risco. As tentações do Heroball provaram ser calamitosas.
No último mês, o ataque dos Bills tem lutado para se encontrar. Mesmo na vitória de segunda-feira à noite sobre o New York Jets, o desleixo e o desrespeito foram excessivos.
Então lá estavam os Bills no domingo à tarde, sendo vaiados em casa.
Eles mereceram. Um time de futebol americano Temu, o Tennessee Titans, os dominava. Embora o Bills tenha marcado um touchdown em uma de suas posses no primeiro tempo, eles totalizaram 17 jogadas para 24 jardas em suas outras cinco tentativas e perdiam por 10-7 no intervalo.
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Mas Allen e o ataque desarticulado não entraram em pânico. Pela segunda semana consecutiva, os Bills venceram com paciência. Depois de ficarem dois pontos atrás no início, eles não vacilaram, marcando todos os pontos ininterruptamente para uma vitória por 34-10 no Highmark Stadium.
Buffalo incorporou perfeitamente o novo recebedor Amari Cooper, lidou com a lesão no ombro do recebedor Curtis Samuel no ataque inicial e ainda derrotou o Tennessee até a finalização.
Allen fez sua 100ª partida na NFL com um desempenho impressionante em comparação com o pistoleiro da Universidade de Wyoming que chegou aqui há seis anos.
“Parece que ele teve 100 performances incríveis”, disse Cooper sobre seu primeiro jogo com Allen. “Acho que não foi diferente. Ele foi lá; ele fez suas coisas como sempre faz.”
Bem, não exatamente como Allen fez durante toda a sua carreira, Amari, mas tem sido assim nesta temporada.
Pelo nono jogo consecutivo, incluindo os playoffs, Allen não fez nenhuma interceptação. Ele não faz isso desde o final da temporada regular do ano passado contra o Miami Dolphins, um período de 373 tentativas. Ele se tornou o terceiro quarterback na história da NFL a começar uma temporada com passes para touchdown de dois dígitos e nenhuma interceptação em sete jogos, juntando-se a Milt Plum em 1960 e Alex Smith em 2017.
“Isso controla o ímpeto”, disse o atacante esquerdo do Bills, Dion Dawkins. “Quando ocorrem interceptações, isso muda rapidamente a dinâmica do jogo. Três e fora é melhor do que uma interceptação qualquer dia.”
Josh Allen ainda não fez nenhuma interceptação nesta temporada, o que o coloca em rara companhia. (Gregory Fisher / Imagens de imagem)
Allen teve sorte. Os defensores dos Jets e do Baltimore Ravens lançaram alguns passes de Allen que os acertaram nas mãos. O site de análise For The Numbers rastreia “lançamentos dignos de interceptação”, aqueles que são considerados prováveis, mas não o eram por qualquer motivo, e fez Allen perder cinco desses passes no domingo. A métrica de “jogadas dignas de rotatividade” do Pro Football Focus, que inclui fumbles, teve Allen com 5,0 por cento, o maior desde os 5,1 por cento de sua temporada de estreia e perdendo apenas para Jalen Hurts entre os quarterbacks com pelo menos 100 rebatidas.
Dito isso, antes da última pós-temporada, Allen não disputava jogos consecutivos sem interceptação desde dezembro de 2022. No ano passado, ele foi eliminado em todos os jogos da temporada regular, exceto três.
“Acabamos de encontrar uma maneira”, disse Allen. “Não parecia que seria bom no primeiro tempo, mas vencer do jeito que vencemos fala muito para os caras do vestiário.”
Cooper largou o primeiro passe que Allen lançou para ele. Uma recepção teria convertido um terceiro para 1, mas em vez disso levou a um dos quatro punts de três para fora. A corrida mais longa de Buffalo antes do intervalo durou cinco jogadas, marcou 2 jardas e tirou 2:53 do cronômetro.
No intervalo, Tennessee liderava nas primeiras descidas por 13-3, nas jardas 218-90, nas jogadas 38-20 e tinha a bola 9:38 a mais.
“Ouvimos os fãs”, disse Dawkins sobre as vaias. “Estamos vivendo isso. Também estamos frustrados. Mas espere um segundo.
“Vamos entrar no nosso ritmo. Quando o fizermos, como você pode ver, será uma coisa assustadora.”
À medida que as identidades dos times da NFL emergem, os Bills serão um grupo calmo enquanto Allen permanecer composto. Sim, eles flertaram com o desastre contra os Jets, mas os Bills jogaram com uma implacabilidade que ressaltou que o caminho para o título da AFC East ainda passa por eles.
Buffalo marcou em todas as posses de bola no segundo tempo e Cooper foi fundamental.
Seu segundo alvo foi um touchdown de 12 jardas para colocar Buffalo à frente menos de cinco minutos do terceiro quarto. Seu terceiro alvo, uma agarrada contestada de 19 jardas ao longo da linha lateral esquerda na próxima tacada, criou um field goal de Tyler Bass de 28 jardas. O quarto alvo de Cooper, um catch-and-run de 27 jardas, veio quatro jogadas antes de Allen localizar o tailback Ty Johnson para um touchdown de 4 jardas na primeira jogada do quarto período. O quinto alvo de Cooper foi uma recepção de 8 jardas para uma primeira descida de quatro jogadas antes de Bass chutar um field goal de 30 jardas para fazer o 27-10 com 9:26 para o fim.
Não é uma coincidência, então, que quando Cooper ficou quente, o ataque também aumentou.
A primeira captura E o primeiro touchdown de Amari Cooper como Buffalo Bill!
📺: @paramountplus pic.twitter.com/CaTcKnflc9
– Buffalo Bills (@BuffaloBills) 20 de outubro de 2024
“É verdade”, disse Allen. “Sempre que você tem um jogador do calibre dele, ele exige atenção extra. Se você não fizer isso (preste atenção extra), provavelmente vamos jogar a bola para ele.”
As quatro recepções de Cooper totalizaram 66 jardas. O recebedor novato Keon Coleman teve quatro recepções para 125 jardas e ficou a um passo de adicionar uma recepção para touchdown de 12 jardas. Khalil Shakir, ainda lidando com desconforto no tornozelo direito, acertou todos os sete alvos em 65 jardas. O tight end Dalton Kincaid converteu duas longas terceiras descidas no segundo tempo e terminou com três recepções para 52 jardas.
Cooper não viu a bola na última tacada, terminando com a corrida de touchdown de 16 jardas do novato Ray Davis para dar uma pontuação aos três running backs do Bills. James Cook marcou o único TD do Bills no primeiro tempo.
Allen, entretanto, correu três vezes. Essa é provavelmente a maneira como o técnico do Bills, Sean McDermott, prefere em um ataque eficaz, com três tailbacks compartilhando os hematomas acumulados em jardas difíceis e deixando Allen cuidar do resto.
“Isso se deve à confiança que os jogadores depositam nos treinadores e à confiança que os treinadores depositam nos jogadores”, disse McDermott, “fazendo ajustes importantes, conhecendo nossos jogadores e o que eles fazem de melhor. Normalmente, quando você dá a eles o que eles fazem de melhor, eles são capazes de executar e mostrar quem realmente são.
“Continuamos aprendendo.”
(Foto superior: Timothy T Ludwig / Getty Images)
