O NJ/NY Gotham FC garantiu que seu último jogo em casa da temporada regular, no domingo, fosse uma despedida memorável do veterano zagueiro Kelley O’Hara.
A equipe da NWSL comemorou O’Hara, que anunciou sua aposentadoria do futebol profissional no início deste ano, reunindo alguns dos maiores nomes do futebol e realizando um desempenho corajoso contra o Orlando Pride, estendendo sua invencibilidade de 11 jogos.
O’Hara teve um fim prematuro em sua carreira histórica no mês passado. Ela foi colocada na lista de lesões do final da temporada devido à degeneração crônica do joelho em setembro, após anunciar anteriormente seus planos de se aposentar no final desta temporada.
“Este jogo tem dado eu tanto. Foi uma grande alegria”, disse O’Hara à multidão de 10.757 pessoas dentro da Red Bull Arena após a vitória de Gotham por 3 a 1. “Acho que todos neste prédio sabem o quão incrível é o jogo de futebol e quão lindo é o jogo, mas a realidade é que o jogo não seria nada sem as pessoas que estão um parte disso e quem faz isso, e isso é como eu sinto sobre minha carreira.’”
Os fortes laços que O’Hara construiu em suas 15 temporadas como jogadora profissional ficaram evidentes neste fim de semana, com alguns dos nomes mais famosos do futebol viajando para Harrison, Nova Jersey, para se despedir do bicampeão da Copa do Mundo e medalhista de ouro olímpico. Pessoas como Megan Rapinoe, Alex Morgan, Sammy Mewis, Lori Lindsey, Mana Shim, Heather O’Reilly e Ali Krieger.
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– NJ/NY Gotham FC – x (@GothamFC) 20 de outubro de 2024
“Estou muito agradecido. Eu me sinto muito sortudo por ter tido tantos relacionamentos, companheiros de equipe e interações incríveis”, O’Hara disse à multidão. “Tchapéu o que eu sou vou olhar para trás, sobre meu carreira, é as pessoas envolvidas e as pessoas com quem trabalhei.
Embora O’Hara tenha disputado sua última partida pelo Gotham em setembro, a jogadora de 36 anos continua sendo uma parte ativa do ambiente do clube, com sua liderança e experiência sendo uma vantagem no vestiário e fora do campo.
“Kelley é um ser humano notável, antes de mais nada, como se ela fosse uma pessoa incrível de se conviver. Sua energia e atitude são tão contagiantes dentro e ao redor do grupo, não apenas para os jogadores, mas também para a equipe”, disse o assistente técnico do Gotham, Shaun Harris. “Ela nunca dá menos de 100% e apenas ter uma mentalidade vencedora e sua experiência dentro e fora, e (ela) sempre conversando com os jogadores e sempre dando pequenos conselhos extras realmente ajuda o vestiário e muitos jogadores a olharem para cima. para ela.”
A temporada de 2024 marca o 15º aniversário de O’Harao ano no futebol profissional, tendo disputado 11 temporadas na NWSL. Quando ela se juntou à Gotham em 2023 com um contrato de dois anos, ela fez história como a primeira signatária de agente livre da liga, inaugurando simbolicamente uma nova era para a liga, que desde então estabeleceu uma agência livre para todos.
Gotham homenageou O’Hara após a vitória do time por 3 a 0 sobre o Orlando. (John Jones, Imagens Imagn)
O nativo de Fayetteville, Geórgia, desempenhou um papel fundamental para Gotham desde que ingressou no clube, ajudando o time a conquistar seu primeiro campeonato no ano passado. Foi também seu segundo título, antes de vencer um com o Washington Spirit. Antes de voltar a assinar com o clube, ela esteve no time, então chamado de Sky Blue, de 2013 a 2017.
Ella Stevens, que marcou o terceiro gol do Gotham contra o Orlando, já faz algum tempo que acompanha o jogo de O’Hara. Ambos sendo nativos da Geórgia “sempre foi uma conexão”.
“Observando-a com a seleção nacional e com o time do clube, ela está sempre apenas competindo”, disse Stevens. “Ela é corajosa e trabalha duro. Ela é uma ótima defensora. Ela é uma atacante ainda melhor e não acho que as pessoas tenham visto muito disso no final de sua carreira.”
Stevens juntou-se à equipe no início deste ano com um contrato plurianual e lembra-se de O’Hara ser um rosto familiar desde o início.
“Ao entrar neste ambiente, ela foi uma das primeiras pessoas a aparecer e se apresentar a mim e me fazer sentir bem-vindo”, disse Stevens. “Ela é uma líder dentro e fora de campo. Como ela se comporta, é simplesmente incrível. Portanto, não tenho coisas boas o suficiente para dizer sobre ela, como ela tem sido ótima para todos na equipe e deixou um impacto duradouro neste esporte, com certeza.”
O’Hara disputou raras quatro Copas do Mundo pelos EUA (Simon Bruty, Getty Images)
O’Hara se junta a uma longa lista de estrelas veteranas que estão saindo do jogo nesta temporada, como Morgan, Christine Sinclair e Desiree Scott. A seleção dos EUA homenageará O’Hara no intervalo do amistoso contra a Islândia na próxima semana, em 27 de outubro, em Nashville.
O’Hara teve uma carreira histórica na seleção nacional, registrando 160 partidas em todas as competições e disputando todos os campeonatos mundiais seniores entre 2011 e 2023; isso inclui quatro Copas do Mundo e três Jogos Olímpicos. Ela fez parte das equipes vencedoras consecutivas da Copa do Mundo em 2015 e 2019 e também ganhou uma medalha de ouro olímpica (2012) e um bronze olímpico (2021).
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A companheira de equipe de Gotham, Yazmeen Ryan, recebeu sua primeira convocação para o próximo trio de partidas e estará ao lado de O’Hara para a despedida na próxima semana.
“Eu sinto que é como um fluxo e uma transição de Gotham até a equipe dos EUA”, disse Ryan. “Obviamente, eu a observei ao longo de sua carreira, e estar com ela nos treinos e receber informações dela é muito, muito bom. Ela é uma líder incrível, uma companheira de equipe ainda melhor, dentro e fora de campo, e estou muito grato por tê-la conhecido e por chamá-la de amiga no final de sua carreira porque ela é incrível.”
(Foto superior: Dennis Schneidler / Imagn Images)
