O novato do ano da NBA. Atual Jogador Defensivo do Ano da NBA. Números 1, 2 e 6 no draft da NBA deste ano. Todos eles têm algo em comum.
Eles são franceses.
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Ter jogadores na NBA não é um conceito novo para a França; houve cerca de quatro dúzias deles ao longo dos anos. Mas esta poderá ser uma era de ouro para a qualidade dos jogadores franceses na principal liga de basquetebol do mundo, repleta de estrelas, estrelas em ascensão e potenciais estrelas espalhadas por todo o mundo.
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Victor Wembanyama, de San Antonio, é o Estreante do Ano, Rudy Gobert, de Minnesota, quatro vezes Jogador Defensivo do Ano, e uma nova safra de talentos franceses começará sua ascensão nesta temporada com o escolhido número 1 do draft, Zaccharie Risacher. Hawks selecionará Alex Sarr do Washington Wizards com a segunda escolha e Tidjane Salaün do Charlotte Hornets escolherá a sexta.
“Não é apenas a França. É a Espanha, é a Itália, é a Alemanha, todos esses lugares, a Austrália”, disse o técnico do San Antonio Spurs, Gregg Popovich. “Algumas dessas crianças começam a escola aos 13, 14, 15 anos e frequentam esses clubes. Eles deixam suas famílias e vão para clubes. Eles vão para a escola de manhã e jogam basquete à tarde. Eles aprendem habilidades individuais, habilidades de equipe e o jogo. Isso é sério. Eles amam este jogo tanto quanto todos nós aqui. Eles têm ótimos treinadores e com o tempo tudo se encaixa.
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Os holofotes globais do basquetebol têm brilhado sobre a França há algum tempo, e têm sido particularmente brilhantes ultimamente. Os Estados Unidos conquistaram as medalhas de ouro no basquete masculino e feminino nas Olimpíadas de Paris, derrotando a França em ambas as finais, e nenhuma das vitórias foi fácil; As americanas mantiveram a vantagem de três pontos até os últimos momentos, e as mulheres conquistaram o ouro por um ponto sobre as anfitriãs.
Wembanyama, que jogará duas partidas na França em janeiro, quando Spurs e Indiana Pacers viajarem a Paris para confrontos, foi o Estreante do Ano da NBA por unanimidade. Gobert estabeleceu um recorde com sua quarta vitória como Jogador Defensivo do Ano, e as seis primeiras escolhas do draft foram divididas entre três dos EUA e três da França, um evento sem precedentes.
“Foi ótimo. Foi ótimo”, disse Risacher em um inglês perfeito sobre a adaptação à vida em Atlanta. “Há um ajuste a ser feito, mas certamente é algo ótimo. Quer dizer, tenho 19 anos e tenho a oportunidade de fazer muito na minha vida. …Estou muito animado, muito feliz.”
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As comparações entre Risacher e Wembanyama serão inevitáveis – ambos franceses, ambos número 1, pelo menos uma vez consecutiva. É algo sobre o qual os Hawks falaram e esperam que isso não impeça a equipe deste ano de ser a primeira escolha.
“Eu estava apenas tentando expressar o que achava que era a realidade”, disse o técnico do Hawks, Quin Snyder. “Sabe, nós literalmente ganhamos na loteria.
“O que realmente tentamos impressionar Zack é que sua ética de trabalho é adaptada para melhorar”, acrescentou. Acho que ele adora jogar e isso fica evidente em alguns jogos. Ele sabe jogar.”
Entre os entusiasmados com o jogo de Risacher: Wembanyama. No entanto, a estrela do Spurs não deu nenhuma dica ao novato do Hawks sobre como lidar com os desafios que o aguardam quando a temporada da NBA começar esta semana.
“Estarei sempre ao lado dele, espero que seja como futuro companheiro de seleção e, claro, como amigo”, disse Wembanyama. “Mas ele tem sua própria história para escrever. E acho que não preciso de nenhum conselho. Estou confiante em sua força mental.”