EAST RUTHERFORD, NJ – O homem vestindo a camisa azul nº 26 vaiou. Ele se encostou na grade – uma voz entre milhares na parte superior do MetLife Stadium – e gritou, inutilmente, com o jogador cuja placa de identificação ele havia coberto com fita adesiva.
Outro homem foi menos sutil. Acima desses numerais outrora amados havia uma única palavra escrita em negrito em letras vermelhas: TRAIDOR.
Havia dezenas de camisetas de Saquon Barkley na tigela inferior. Seis vestindo a nova versão, a versão verde, todos se levantaram. Eles bateram palmas. Eles se abraçaram. Eles celebraram a origem da ira do rival. Alguns agitaram os braços como asas. Alguns simplesmente se despediram dos torcedores do New York Giants que foram para a saída mais cedo, as pessoas que não aguentavam mais ver o ex-jogador da franquia de seu time levar o Philadelphia Eagles a uma vitória por 28-3.
Barkley disse que aprendeu a não perseguir “momentos F you”. No domingo, ele entregou um de qualquer maneira. Em sua primeira investida contra seu antigo time, ele recebeu um terceiro e longo passe, abaixou a cabeça e passou por cima de um antigo companheiro de equipe, o safety Dane Belton, antes de passar por outro defensor e sair de campo. As 176 jardas corridas de Barkley – o segundo maior total de qualquer jogo em sua carreira – incluíram corridas brutais nas quais Barkley brigou com velhos amigos e afirmou seu domínio sobre uma franquia que não conseguiu contratá-lo para um contrato de longo prazo.
“Provavelmente falei um pouco mais hoje do que normalmente faço”, disse Barkley.
Saquon Barkley, Philadelphia Eagle, TD no MetLife Stadium 🔥@saquon | #FlyEaglesFly pic.twitter.com/d2OXOVhzES
-Philadelphia Eagles (@Eagles) 20 de outubro de 2024
Barkley não sabia como agiria quando finalmente retornasse à cidade onde passou seis temporadas. Mas ele sabia que queria vencer. Jalen Hurts e AJ Brown o encorajaram a ser ele mesmo. Nick Sirianni, zombando de seu próprio comportamento na semana passada, disse que disse a Barkley: “Vindo de alguém que não é emocional, não seja emocional”.
“Se as emoções do jogo são algo que te ajuda a ser ainda melhor, use-as”, disse Sirianni. “Se não, dê descarga.”
Barkley não conseguiu evitar o ódio de Nova York. Ele chegou no domingo de manhã “trancado” enquanto usava fones de ouvido. Ele viu pessoas apontando no estacionamento. Ele viu fumaça. E ele viu que era por causa de sua camisa queimada.
Uma vez lá dentro, Barkley era vaiado toda vez que tocava na bola. Ele havia dito no início da semana que achava que não estaria. (“Eu não me ajudei”, ele sorriu mais tarde.) Mas isso não o sobrecarregou em nada. Ele estava muito ocupado se aprofundando no tipo de ofensa da qual sempre quis fazer parte. Ele se juntou aos Eagles em parte por causa de sua linha ofensiva. No segundo quarto de um jogo sem gols, ele avançou com uma rajada de 55 jardas ao longo da linha lateral esquerda, após o bloqueio de um centro puxador, Cam Jurgens, um conceito de marca registrada na Filadélfia. Ele preparou, três jogadas depois, a corrida para touchdown de 3 jardas de Barkley.
VÁ MAIS PROFUNDO
Bem-vindo ao pesadelo de John Mara: Saquon Barkley dos Eagles destrói Giants em troca da MetLife
Domingo revelou o ataque dos Eagles em sua forma mais perigosa. Quando Barkley consegue derrubar as defesas, o restante de suas opções se abre. Quando seu ataque rápido exige atenção, sua riqueza de talento como wide receiver aproveita as vantagens. Na próxima tacada, mesmo com Kenneth Gainwell (que estava recebendo vaias perdidas em seus toques) no jogo, Hurts fez seu melhor arremesso da temporada em um quarto para 3, quando acertou Brown com passos largos ao longo da linha lateral após ele ‘derrotou o cornerback Nick McCloud em um confronto um contra um. O touchdown de 41 jardas abriu o jogo.
“Quero dizer, sempre que pegarmos AJ cara a cara, vamos jogar a bola para ele”, disse o tight end Grant Calcaterra.
O problema foi criar esse confronto um contra um. Às vezes parece que os Eagles estão se esforçando demais. O plano de jogo do coordenador ofensivo Kellen Moore mais uma vez falhou em produzir pontos no primeiro quarto – os Eagles são o único time da NFL sem pontos nos primeiros 15 minutos de jogos nesta temporada. Sua investida mais promissora no primeiro quarto no domingo, em sua terceira posse de bola, foi interrompida em território de Nova York depois que Barkley perdeu três jardas em uma confusa reversão falsa do Wildcat. Hurts foi demitido na jogada seguinte (uma das cinco vezes no domingo) e os Eagles deram um punt.
“Acho que recebemos ótimas ligações”, insistiu Barkley. “Kellen é um bruxo. Ele é muito bom. Mas no final do dia, só precisamos executar. E não, não estamos executando com antecedência suficiente e precisamos fazer um trabalho melhor nisso.”
Em seu retorno ao MetLife Stadium, Barkley desfrutou de muito campo aberto. (Al Bello/Getty Images)
O ataque dos Eagles se beneficiou de uma defesa que não rendeu um touchdown ofensivo pela segunda semana consecutiva. “A defesa está agindo assim, temos que começar mais rápido e ajudá-los”, disse Hurts.
Essa unidade defensiva teve um início inconsistente sob o comando do novo coordenador defensivo Vic Fangio, especialmente quando se tratava de gerar pressão na defesa. Os Eagles registraram quatro sacks nos três primeiros jogos. Eles gravaram oito no domingo. Jalen Carter e Nakobe Dean, que a equipe vê como futuros pilares daquele lado da bola, arrecadaram dois cada. Enquanto isso, alguns defensores que tiveram inícios particularmente lentos, o contratado como agente livre Bryce Huff e o escolhido do primeiro turno de 2023, Nolan Smith, cada um tinha um.
“Cada vez que ele entra em campo, ele fica cada vez mais confiante”, disse o defensor Jordan Davis sobre Smith, cujos dois sacks em seis jogos agora dobram seu total no ano de estreia. “Só precisamos mantê-lo ativo, cara. Ele tem um motor alto, tem um acionamento de alta energia. Ele é um jogador de alta energia, uma pessoa de alta energia. Eu adoro vê-lo fazer jogadas. O sangue está na água, cara. Ele está cheirando. Ele está cheirando. Ele está pronto para ir atrás disso.”
A defesa está começando a recuperar o comportamento perturbador que personificou em 2022, quando uma defesa liderada por Jonathan Gannon liderou a NFL em sacks. Davis disse que a melhora repentina da frente defensiva não resultou de nenhum grande ajuste feito por Fangio durante a semana de folga. “Não são mudanças”, disse ele. “É apenas uma mentalidade.” Mas eles precisam provar que sua produção estará lá contra adversários melhores. O Cleveland Browns, adversário da semana passada, ficou em último lugar na EPA por jogada (-0,25) quando os Eagles os mantiveram com três field goals, e os Giants entraram no fim de semana em 24º na EPA por jogada (-0,08).
Barkley estava todo sorrisos antes, durante e depois da vitória de domingo. (Luke Hales/Getty Images)
A propensão aos sacks gerou cenários difíceis para os Giants; eles acertaram 3 de 14 nas terceiras descidas. A derrota perpétua a que Daniel Jones foi submetido também levou os Giants a colocá-lo no banco no quarto período em favor de Drew Lock. Faltando 10:32 para o fim do jogo, os Eagles também retiraram seus titulares ofensivos. Sirianni, porém, considerou deixar Barkley.
Como coordenador ofensivo de Frank Reich no Indianapolis Colts, Reich sempre disse a Sirianni para saber quando um jogador estava prestes a “fazer algo realmente especial”, como quebrar um recorde. Sirianni disse que recebeu a notícia na cabine de imprensa de que Barkley estava a 14 metros do recorde de sua carreira em jardas corridas. Ele transmitiu essa informação a Barkley.
“Deixe os outros caras comerem”, Barkley disse a ele.
“Eu estava tipo, ‘Você é especial, cara’”, disse Sirianni. “Ele é um jogador especial. Ele é uma pessoa especial. Eu li todas as coisas que todos os jogadores do Giants diziam sobre ele. Disseram que seria uma guerra, mas todos o amam. Eu sei que esse time de futebol o ama.”
Com 4 a 2, os Eagles estão meio jogo atrás dos Commanders na NFC East e buscarão se estabilizar após a vitória mais definitiva de 2024. A margem de 25 pontos foi a maior contra qualquer adversário desde que derrotou o Giants 48-22 em 11 de dezembro de 2022. Os Eagles há muito tentam recuperar essa sensação de domínio e, muitas vezes, após seu colapso por 1-6 no final de 2023, eles estão mais perto de uma sensação de disfunção.
O domingo proporcionou aos Eagles o tipo de vitória que inspira confiança. Sirianni, que passa as segundas-feiras pensando na mensagem que deve transmitir à sua equipe, terá muito material. Talvez ele comece com Barkley.
(Foto superior: Luke Hales / Getty Images)
