Conclusões da NASCAR Las Vegas: Joey Logano e a equipe nº 22 fazem isso de novo

October 21, 2024

NORTE DE LAS VEGAS, Nevada – Cinco pensamentos após a abertura dos playoffs de eliminação da terceira rodada da NASCAR Cup Series no domingo, no Las Vegas Motor Speedway…

1. Fazendo um balanço

Um dia antes de Joey Logano e a equipe nº 22 apostarem para chegar à corrida do campeonato da NASCAR, Kyle Larson soou o alarme.

Logano estava fora dos playoffs há algumas horas na noite do último domingo, mas a desclassificação de Alex Bowman colocou repentinamente o bicampeão da Cup Series de volta ao campo. E antes de correr no Las Vegas Motor Speedway, Larson achou isso preocupante.

“Joey é perigosamente bom”, disse Larson. “Você nunca pode excluí-lo em lugar nenhum. Ele é o cara que se beneficia do (DQ de Bowman) e é tipo, ‘Caramba, cara. Ele é um competidor difícil. Ele é alguém em quem você deve ficar de olho.”

Com certeza, Logano não perdeu tempo fazendo exatamente o que Larson achava possível. No domingo, Logano esticou seu consumo de combustível para garantir uma vaga surpreendente no Campeonato 4 – embora talvez não deva ser uma surpresa, considerando quantas vezes Logano já fez isso antes.

“Mais uma vez, eles provam que são os melhores em pegar um carro mediano e maximizar seu dia e transformá-lo em vitórias como esta”, disse Larson no pit road após a corrida. “Você olha para a carreira dele e ele teve muitas vitórias como essa. Tiremos o chapéu para eles. É super impressionante jogar assim e se trancar.”

A esta altura, todo mundo sabe que você não pode dar a Logano nem um pouquinho de luz do dia nos playoffs; ele vai agarrá-lo e abrir a porta. Veja como foi esta temporada para o jogador de 34 anos:

• Logano teria perdido completamente os playoffs se não fosse por uma vitória por cinco horas extras no Nashville Superspeedway, na qual ele esticou seu combustível além do que qualquer um poderia imaginar ser possível.

• Logano foi eliminado dos playoffs após a segunda rodada, apenas para receber um telefonema ao voltar para casa informando que ele ainda estaria disputando um campeonato graças ao infortúnio de Bowman.

• Logano tem tão poucos top-5, tão poucos top-10 e uma média de resultados tão baixa que foi despedido da Joe Gibbs Racing na última vez que teve números como este ao longo da temporada.

E ainda assim esse piloto, o cara que marcou apenas o 15º maior número de pontos nesta temporada, é o primeiro a entrar na corrida do campeonato. Vá entender.

“Nunca duvide de Joey Logano e (chefe de equipe) Paul Wolfe quando se trata de corridas com consumo de combustível”, disse Cliff Daniels, chefe de equipe de Larson. “Eles são tão bons nisso e obviamente fizeram funcionar hoje.”

Joey Logano ganhou uma segunda vida nos playoffs da NASCAR Cup Series e imediatamente fez valer a pena com uma vitória no domingo em Las Vegas. (Meg Oliphant/Getty Images)

Wolfe disse que a equipe havia falado sobre esse cenário exato em sua reunião pré-corrida, e o giro de Ty Gibbs causou uma advertência que colocou todos no limite da janela de combustível. A maioria das equipes imaginou que precisaria fazer mais um pit stop, mas os chefes de equipe de alguns pilotos – incluindo Logano, Daniel Suárez e Denny Hamlin – decidiram entrar no modo de economia de combustível e ver se conseguiam chegar aos 69 pontos verdes. bandeira volta até o final.

“Quando você não vai vencer de uma determinada maneira, você tem opções para tentar vencer de outra maneira”, disse Hamlin. “O consumo de combustível é nosso amigo. Eles fizeram isso.

Adam Stevens, chefe de equipe de Christopher Bell, disse que a estratégia Logano foi estabelecida pela cautela caindo exatamente no momento certo. Duas voltas antes ou duas voltas depois, Stevens disse: “as coisas não acontecem dessa maneira”. E isso foi suficiente para frustrar o desempenho dominante de Bell.

“Aconteceu exatamente onde ferrou os líderes”, disse Stevens. “Você não pode ficar chateado com isso. Eu não posso controlar isso. E foi uma advertência legítima. Não era como se fosse uma garrafa de água ou algo assim.

“Às vezes acontece assim. É por isso que você participa da corrida.”

Os líderes da corrida, Bell e William Byron, não podiam se dar ao luxo de seguir a mesma estratégia de Logano porque estavam usando mais gasolina enquanto corriam forte em ar puro. Logano, com sua excepcional capacidade de economizar combustível e com Wolfe esperando que a corrida fosse verde até o fim, lançou os dados e deu o vencedor.

“Eles realmente não tinham ritmo para competir, então aproveitaram isso”, disse Byron. “Estamos na frente correndo muito e queimando muito combustível, então não tivemos essa oportunidade.”

Então agora Logano está na corrida do campeonato pela sexta vez; ele vai buscar este terceiro título. Ele será o favorito? Absolutamente não. Mas também não se esperava que ele vencesse em 2018 ou 2022, e não chocaria ninguém se o fizesse novamente.

“Eu me abaixei de vez em quando”, disse Logano. “(Minha esposa) diz: ‘Basta lembrar de 2018. Lembre-se de 2022. Não foram os melhores anos, e você está lá. Antes que você perceba, você tem uma chance.

“O mesmo cenário de novo, onde talvez não tivemos a melhor temporada regular, mas quando a janela de pagamento se abre nos playoffs, o 22 aparece.”

2. E se?

Aqui estão algumas histórias alternativas sobre as quais estaríamos falando hoje se algumas coisas tivessem acontecido de forma diferente.

• Se Gibbs não girar para alertar: Logano certamente não vence a corrida, e é provável que Bell termine o que teria sido um desempenho dominante para se garantir no Campeonato 4. Estaríamos conversando sobre como Bell deu o próximo passo em sua carreira, como ele não está mais voando sob o radar (mesmo que ele não se importe, como insistiu várias vezes no sábado) e por que sua terceira aparição consecutiva na corrida do campeonato será finalmente o seu ano.

• Se Tyler Reddick e Chase Elliott não baterem no Estágio 2: Parecia que os dois pilotos estavam caminhando para terminar entre os 10 primeiros ou melhor no domingo, mas o incidente com Martin Truex Jr. foi um destruidor da corrida – e possivelmente um destruidor dos playoffs também. Elliott está agora em território provavelmente obrigatório e Reddick precisa de duas corridas fortes (se não de uma vitória) para avançar, deixando dois dos três primeiros pilotos em pontos da temporada regular prestes a perder o Campeonato 4.

• Se Larson não tiver um pit stop horrível: A equipe nº 5 teve um de seus piores pit stops de todos os tempos (“a maior bagunça de pit stop que já vi”, disse Larson) e colocou o piloto duas voltas atrás. Ele se recuperou para terminar em 11º, mas os pontos perdidos do que teria sido um provável top-5 poderiam facilmente voltar para assombrá-lo se algo der errado nas próximas duas semanas.

A queda de Tyler Reddick no domingo em Las Vegas o deixa precisando de dois resultados fortes – e possivelmente uma vitória – para chegar ao Campeonato 4. (Sean Gardner / Getty Images)

3. NAS peculiaridades

A última vez que Bowman recebeu más notícias sobre si mesmo navegando pelo X, ele estava em um drive-thru da Taco Bell em 2016. Naquele dia, Bowman descobriu que foi demitido da Tommy Baldwin Racing; a experiência o assustou tanto que ele “depois disso ele não comeu no Taco Bell por anos”, disse o motorista.

Após a corrida de Charlotte Roval, Bowman recebeu mais más notícias em sua linha do tempo – só que desta vez ele sabia que algo poderia estar por vir. O chefe da equipe, Blake Harris, ligou para Bowman para dizer que havia um problema na inspeção pós-corrida, então Bowman sentou-se à beira da piscina em sua casa na Carolina do Norte e continuou atualizando o X até que a notícia fosse revelada.

Sabendo que seu iPhone estava prestes a explodir com mensagens de texto e notificações sobre Bowman sendo eliminado dos playoffs da NASCAR por desqualificação por um carro abaixo do peso – encerrando o que havia sido uma grande corrida – a reação do jovem de 31 anos foi jogar o dispositivo direto no água.

Somente quando o recuperou, cerca de 20 minutos depois, Bowman percebeu que o telefone havia ativado o recurso de detecção de acidentes quando afundou no fundo da piscina – que liga automaticamente para o 911 para alertar os serviços de emergência. Felizmente, disse Bowman, a falta de serviço de celular debaixo d’água impediu que a polícia aparecesse em sua casa para investigar.

“Acho que você poderia escrever que fiz isso por raiva, mas na verdade é que não queria mais ver meu telefone”, disse Bowman.

Depois disso, sua semana ficou ainda pior. Na manhã seguinte, ele descobriu que uma das janelas de seu carro estava rachada devido à mudança de temperatura com o outono. Então, Bowman descobriu que o telhado de sua casa estava vazando e ele precisava comprar um novo.

“Só não são ótimas 24 horas para mim, mas isso faz parte da vida”, disse ele. “Já faz uma semana, cara.”

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4. Campeonato 4cast

Neste espaço durante os playoffs, estamos dando uma olhada nas classificações de poder atuais do Campeonato 4 e comparando-as com nossas escolhas pré-playoff (Christopher Bell, Tyler Reddick, Kyle Larson e Ryan Blaney).

1. Bell (pré-playoffs: 1; semana passada: 1): Insistir em manter Bell nesta posição durante todos os playoffs foi justificado novamente no domingo, já que ele tinha o carro mais rápido e liderou uma pista intermediária com 155 voltas, o recorde de sua carreira. Não, ele não se trancou graças ao jogo estratégico de Logano, mas Bell ainda está na melhor posição para vencer o campeonato deste ano.

2. Larson (pré-playoffs: 3; semana passada: 2): Outro início de rodada duvidoso para Larson, mas pelo menos desta vez ele conseguiu uma finalização decente, apesar dos vários contratempos durante a corrida. Ainda seria uma grande surpresa se Larson não conseguisse chegar à corrida pelo título, e ele certamente poderia vencê-la.

3. Byron (pré-playoffs: não classificado; semana passada: 3): Faça isso quatro Resultados consecutivos entre os cinco primeiros agora para Byron em um momento crucial dos playoffs, e ele teria obtido outro pódio se não fosse pelo jogo de estratégia de combustível. O carro nº 24 começou mais lento do que seus companheiros de equipe no domingo, mas uma chamada de dois pneus e uma melhoria gradual do carro ajudaram Byron a entrar na disputa pela vitória.

4. Logano (pré-playoffs: não classificado; semana passada: não classificado): Mesmo que Logano esteja empatado, ainda assim ele terminaria em quarto lugar no campeonato neste grupo. Chame-me de duvidoso. Isso é bom. Ele provavelmente continuará provando que os céticos estão errados, mas Logano não tem sido tão rápido quanto os outros candidatos ao título.

5. O melhor do resto

• Daniel Suárez (terceiro): A equipe nº 99 jogou o mesmo jogo de estratégia de combustível que Logano, e isso resultou no segundo resultado de Suárez entre os cinco primeiros nos últimos seis meses – e empatou seu melhor resultado na carreira em uma pista intermediária.

• John Hunter Nemechek (nono): No geral, tem sido uma temporada miserável para o Legacy Motor Club, mas a economia de combustível bem-sucedida no domingo deu a Nemechek seu melhor resultado na carreira em uma pista intermediária.

• Corey LaJoie (14º): Outro dos pilotos que economizou combustível, o rejuvenescido LaJoie conseguiu outro top 15 para sua nova equipe na Rick Ware Racing e teve a 16ª melhor média de resultados nos últimos dois meses – melhor do que sete pilotos dos playoffs, incluindo Reddick, Truex e Brad Keselowski.