Em um Wembley com tema verde-azulado, o Jacksonville Jaguars comemorou uma vitória desesperadamente necessária por 32-16 sobre o New England Patriots. Os Jags disputaram 13 partidas em Londres – quatro nos últimos 13 meses – e esse número aumentará significativamente nas próximas três temporadas. A equipe também poderá disputar três jogos em casa em Londres em 2027.
Desde sua primeira visita em 2013, Jacksonville se promoveu como o time de Londres e jogou na capital inglesa todos os anos desde então – deixando de lado a temporada de 2020 atingida pela pandemia – com a franquia no final dos negócios do impulso internacional da NFL.
Em 2015, eles se tornaram o primeiro time a jogar em Londres por três temporadas consecutivas e enquanto o proprietário Shahid Khan foi frustrado em sua tentativa de comprar Wembley, a casa do futebol inglês, em 2018 por £ 600 milhões (US$ 456 milhões), Jacksonville assinou um contrato de três Contrato de um ano para jogar um jogo em casa lá todos os anos a partir de 2022. Agora, depois de duas temporadas consecutivas de jogos consecutivos em Londres (outra novidade – os Jags jogaram em casa e fora em fins de semana consecutivos), Jacksonville continua a construir fundações do outro lado da lagoa.
De volta à Flórida esta semana, os Jaguars receberam aprovação dos proprietários da NFL para reformar o EverBank Stadium, sua casa desde a formação da franquia em 1995. Os trabalhos iniciais começarão no “Estádio do Futuro”, de US$ 1,4 bilhão e 63 mil lugares, em fevereiro. O acordo inclui um arrendamento de 30 anos e o projeto está previsto para ser concluído na temporada de 2028.
Uma visão geral do Estádio EverBank. (Nathan Ray Seebeck-USA TODAY Sports)
Os Jaguars jogarão no EverBank nos primeiros dois anos do projeto com capacidade reduzida, mas, para a temporada de 2027, Jacksonville precisará jogar em uma casa temporária ainda a ser decidida. Como parte do acordo de renovação, os Jaguars poderão disputar até seis jogos em casa internacionalmente entre 2025 e 2027.
Khan disse O Atlético: “Estamos orgulhosos e entusiasmados com o nosso novo acordo em Jacksonville sobre o ‘Estádio do Futuro’. Nosso futuro em Jacksonville é seguro e promissor.
“Também prevemos que Londres sempre fará parte da nossa identidade. Temos flexibilidade para jogar mais um jogo em casa em Londres em 2025 ou 2026, se as circunstâncias com a renovação do estádio favorecerem a transferência de mais um jogo em casa para Londres em qualquer uma dessas temporadas.
“Em 2027, quando não estaríamos jogando em Jacksonville, podemos jogar até três jogos em casa em Londres. É demasiado cedo para especular sobre detalhes, mas a nossa aliança em Londres é fantástica para todos os envolvidos. Serve a nossa equipa, a NFL e a nossa comunidade, e está a criar fãs da NFL e dos Jaguars em Londres e em todo o Reino Unido.
“Temos um novo estádio e um centro reinventado ao virar da esquina, em Jacksonville, e nossa presença em Londres está apenas começando a atingir seu ritmo. Não poderia ser melhor.”
Desde 2022, os jogos em casa dos Jaguars em Wembley são disputados separadamente da NFL. A equipe é responsável por tudo, desde a venda de ingressos até a contratação de pessoal – e, como ESPN relatado em 2022o presidente da equipe, Mark Lamping, disse que os jogos em Londres representam algo entre 11 e 15 por cento da receita local da equipe. Este ano, um público recorde de 86.651 pessoas em Londres foi anunciado para o jogo dos Patriots.
O diretor de operações Chad Johnson disse que assumir o comando dos jogos de Londres era uma “oportunidade importante” para os Jaguars e que o acordo para jogar em Wembley expirou, Johnson disse que eles estavam “trabalhando para” uma extensão e “apenas passando pelas etapas finais”. lá”.
“Casa longe de casa”, foi como Johnson descreveu Wembley e a excursão anual a Londres tornou-se parte integrante de ser um jogador de Jacksonville.
Depois de derrotar os Patriots, o quarterback Trevor Lawrence repetiu Johnson em sua coletiva de imprensa pós-jogo: “É bastante único. Quando cheguei aqui (em 2021), era apenas um negócio interessante, algo que nunca pensei em fazer. E estar aqui todos os anos é quase como uma segunda casa. Nos sentimos mais em casa aqui do que muitas outras equipes.”
Parker Washington, do Jaguars, corre com a bola antes de marcar um touchdown contra os Patriots em Wembley. (Richard Heathcote/Imagens Getty)
O coordenador de equipes especiais, Heath Farwell, reforçou os efeitos positivos de uma estadia mais longa. “Fazemos caminhadas e passeios por aqui quando temos tempo livre e depois sentamos todos juntos para jantar”, disse ele. O Atlético.
“É uma ótima oportunidade para criar laços, sentar-se com seus amigos, fazer uma refeição juntos e fazer algumas daquelas coisas diferentes que você provavelmente não faria em casa. É uma semana legal para criar laços.
O lado defensivo Josh Hines-Allen, que visita a Inglaterra durante a entressafra, disse O Atlético ele não “explorou muito” porque não queria ficar “muito nas minhas pernas”.
Ele também tem motivos para retornar, depois de perder por pouco o encontro com um de seus heróis. “Minha esposa e eu fomos ao restaurante de Gordon Ramsay no ano passado e a equipe disse que sentimos falta dele. Eu realmente não tento ser fã de ninguém, mas tipo, Gordon Ramsay… quando eu estava na faculdade, eu assistia Kitchen Nightmares.”
Com a equipe reservando o The Grove para a estadia de nove noites deste ano – o hotel cinco estrelas de 300 acres a 29 quilômetros de Londres que possui um campo de treino, uma sala de musculação e um campo de golfe – a equipe e os jogadores do Jaguars participaram de vários eventos para a fundação Union Jax, o fã-clube dos Jaguars com sede no Reino Unido.
Na base, os Jaguares estão pensando na próxima geração. Quase 90.000 crianças jogam JagTag anualmente – uma versão simplificada do futebol – com a equipe organizando visitas escolares e os participantes participando de sessões de treinos abertos na semana passada.
“A presença dos Jaguars em Londres hoje é inegável – uma vasta base de fãs em todo o Reino Unido, patrocinadores baseados no Reino Unido, uma fundação de caridade, programas escolares e de fitness e muito mais”, disse Khan. “O impacto comercial, o prestígio e a exposição que Jacksonville recebe como resultado são mensuráveis e imensuráveis.”
Na semana passada também vimos um galês presentear o Príncipe de Gales com uma camisa “Sua Alteza Real” dos Jaguars. Jacksonville contratou o ex-ala da união de rugby Louis Rees-Zammit para seu time de treino em setembro – e o jovem de 23 anos conduziu a realeza em treinos em um evento da NFL Foundation em Londres.
O Príncipe de Gales com Louis Rees-Zammit em um evento de futebol americano da NFL Foundation. (Kin Cheung/AP POOL/AFP via Getty Images)
Mas Jacksonville também se ramificou. Quando a NFL introduziu o programa de áreas de marketing doméstico internacional em 2022 – que permite que as equipes comercializem no exterior, como fazem nos EUA – Jacksonville foi uma das primeiras 18 equipes a se inscrever. Eles primeiro se concentraram na Grã-Bretanha e na Irlanda do Norte, mas no ano passado juntaram-se ao Pittsburgh Steelers e ao New York Jets como equipes que podem comercializar na República da Irlanda.
Johnson disse que a base de fãs dos Jaguars na Irlanda está crescendo. “Estamos aumentando as métricas? Estamos trazendo novos fãs para o jogo? Estamos recebendo novas pessoas em nosso banco de dados? Vamos avaliar depois deste jogo, de onde vieram os torcedores?” ele acrescentou. “De onde eles vieram no Reino Unido? Onde na Irlanda, onde na Alemanha? De onde é dos Estados Unidos? E vamos olhar e ver onde estão os fãs. Saberemos muito sobre eles e assim poderemos nos comunicar adequadamente com cada público.”
Dublin sediou um jogo de pré-temporada da NFL em 1997 e já sediou nove jogos universitários – três deles com lotação esgotada nos últimos três anos – então isso significa que os fãs irlandeses verão Jacksonville jogar lá?
“Não controlamos necessariamente se jogamos nesses outros mercados, a liga controla isso”, disse Johnson. “Existem outras equipes que possuem direitos de marketing internacional na República da Irlanda. Não 1, não tomamos essa decisão. Mas número 2, temos nos concentrado no Reino Unido e adicionado a Irlanda como parte do nosso mix. Então, veremos o que acontece nos próximos anos.”
Com investimentos na Flórida e em outros lugares, os Jaguars podem almejar um futuro verdadeiramente internacional. Mas com Jacksonville sediando o Super Bowl XXXIX em 2005, será que o maior jogo da NFL um dia poderia retornar a Duval?
“Vou te dizer que o estádio estará pronto para o Super Bowl. Então agora temos que garantir que os Jaguars e a cidade de Jacksonville também estejam prontos para o Super Bowl”, disse Johnson.
(Foto superior: Richard Heathcote/Getty Images)
