LOS ANGELES – Shohei Ohtani entrou na sede do clube Los Angeles Dodgers cerca de três horas e meia antes do primeiro arremesso, exibindo o comportamento descontraído de uma criança que ele cresceu no Japão. Ele sorriu. Ele brincou com os companheiros. Ele parecia completamente relaxado, simplesmente feliz por ir ao campo jogar beisebol.
Aguardado o jogo 6 da Série do Campeonato da Liga Nacional. A maioria dos Dodgers já estava uniformizada. Mas não se preocupe com Ohtani. O titular do New York Mets, o canhoto Sean Manaea, o eliminou duas vezes e o surpreendeu no jogo 2, o que levou o técnico dos Dodgers, Dave Roberts, a dizer: “Nunca o vi parecer tão mal contra ninguém”. Mas um dos muitos pontos fortes de Ohtani é que ele está totalmente seguro em sua habilidade e preparação. Nem todas as estrelas são assim.
Ohtani, 30, apagou qualquer memória do Jogo 2 com sua primeira rebatida no Jogo 6, acertando uma chumbada de 2 a 2 de Manaea no meio para uma única. Ele adicionou um single RBI do apaziguador do Mets, Ryne Stanek, no sétimo, para melhorar para 18 em seus últimos 22 com corredores em posição de pontuação. E quando a vitória dos Dodgers por 10–5 foi completada, ele e Roberts derramaram cerveja na cabeça um do outro na sede do clube, comemorando um momento que elevará todo o esporte. A primeira viagem de Ohtani à World Series.
Os Dodgers enfrentarão o New York Yankees em uma colisão de estrelas: Ohtani, Mookie Betts e Freddie Freeman de um lado, Aaron Judge, Juan Soto e Giancarlo Stanton do outro. É possível que Ohtani não seja o melhor jogador em campo. Também é possível que a competição o leve a patamares ainda maiores.
Ohtani pode não ser o Super-Homem, mas colocou um desafio diante dele e observou-o saltar com um único salto. Assim como Manaea lançou contra os Dodgers no jogo 2, foi a primeira vez que eles o enfrentaram com o antebraço, e ele admitiu que bateu em uma parede no sexto inning. Talvez Ohtani estivesse confiante de que as coisas seriam diferentes ao ver um arremessador cansativo pela segunda vez em seis dias. Ou talvez ele apenas soubesse que tudo daria certo no final.
Este foi o roteiro que Ohtani e os Dodgers imaginaram quando ele assinou seu contrato recorde de 10 anos e US$ 700 milhões como agente livre em dezembro, com quase US$ 20 milhões diferidos. É praticamente certo que o acordo será uma pechincha. Com o dinheiro que os Dodgers investirão antes de pagar a maior parte dos salários de Ohtani de 2034 a 43. Dos 10 patrocínios que conseguiram com empresas japonesas. E da viagem para a World Series que Ohtani ajudou a realizar no primeiro ano.
“Ele realmente estava interessado em encontrar um time que soubesse que queria vencer”, disse Mark Walter, presidente e proprietário controlador dos Dodgers, na sede do clube encharcada de champanhe. “Eu realmente senti que devíamos a ele por nos escolher, por ser o melhor time que poderíamos ser.”
Walter e seus colegas proprietários comprometeram outros US$ 700 milhões em salários de jogadores na última offseason, além dos US$ 700 milhões de Ohtani para que isso acontecesse, acrescentando o destro japonês Yoshinobu Yamamoto, entre outros. A razão pela qual Ohtani adiou o dinheiro foi para dar flexibilidade à folha de pagamento dos Dodgers. Ajude-os a construir uma equipe melhor. Alcance alturas que ele nunca alcançou em seis temporadas com o Los Angeles Angels. A pós-temporada. A Série do Campeonato da Liga. E agora, a Série Mundial.
Em sua entrevista pós-temporada comigo no FS1, Ohtani resumiu de forma bastante sucinta.
“É o lugar onde sonhei tocar durante toda a minha vida.” 🥹
Shohei Ohtani está indo para o #WorldSeries! pic.twitter.com/5B1V9Jee6h
-MLB (@MLB) 21 de outubro de 2024
“Este é um lugar onde sonhei tocar durante toda a minha vida”, disse ele.
Roberts estava sentado em seu escritório antes do jogo 5, conversando com as emissoras da Fox. Os Dodgers, liderando o Mets por três jogos a um, estavam a uma vitória de sua primeira aparição na Série desde 2020. Roberts passou parte da sessão preocupado com seu arremesso. Mas ele também não conseguiu conter o entusiasmo com a possibilidade de Ohtani jogar na World Series.
“Quero que o mundo inteiro veja Shohei nos maiores palcos”, disse Roberts. “Eu quero isso para o nosso jogo.”
O beisebol não ocupa mais o lugar na sociedade americana que ocupava no final dos anos 1940 e 1950, quando os Yankees e os Dodgers (então no Brooklyn) se enfrentaram na Série cinco vezes em oito anos. Nem é tão proeminente como era no final dos anos 1970 e início dos anos 1980, quando as equipes disputaram o campeonato três vezes em cinco anos.
A Série 2024 pode não restaurar o jogo ao que era. Certamente não elevará o esporte acima da NFL. Mas a presença de Ohtani despertará a curiosidade dos fãs casuais na América do Norte e criará um frenesi entre a legião de seguidores de Ohtani no Japão.
“Esta é a melhor coisa para o nosso jogo, ter todas essas pessoas demonstrando interesse nesta série maluca e potencialmente ótima de duas franquias icônicas”, disse Roberts. “Não vai haver mais talentos em campo em uma Série. Para Shohei, foi para isso que ele se inscreveu. Para que tudo aconteça dessa forma, estou muito animado por ele e pelos fãs de esportes ao redor do mundo.”
Alguns torcedores de outros clubes da liga principal revirarão os olhos diante de tal conversa, observando que os Dodgers tinham a segunda maior folha de pagamento do jogo, depois do Mets, enquanto os Yankees ficavam em terceiro. Mas embora a disparidade na folha de pagamento seja um problema legítimo e duradouro no esporte, times com muito dinheiro nos últimos anos têm rotineiramente explodido na pós-temporada.
Excluindo a temporada encurtada de 2020, esta série contará com os times com os melhores recordes na AL e NL pela primeira vez desde que o Boston Red Sox derrotou o St. Louis Cardinals em 2013. Quando os Dodgers e os Yankees se enfrentaram no Yankee Stadium em junho , o beisebol foi excelente. E como a World Series só começa na sexta-feira, os jogadores lesionados e cansados de ambas as equipes terão tempo para se recuperar.
Soto, saindo de seu eletrizante home run de três corridas na 10ª entrada do argumento decisivo do ALCS, está caminhando para um contrato monstruoso de agente livre. Judge tem apenas 5 de 31 na pós-temporada, mas durante a temporada regular seu líder da liga, 1.159 OPS, foi 123 pontos a mais que o de Ohtani. Stanton já acertou cinco home runs nos playoffs, o que lhe deu 16 na pós-temporada em sua carreira.
Para os Dodgers, Betts se recuperou de seu início lento na pós-temporada ao fazer 7 de 14 com dois home runs, três duplos e duas caminhadas nos três jogos finais do NLCS. Freeman, lidando com uma torção grave no tornozelo, tem apenas 7 de 32 (0,219), sem nenhuma rebatida extra-base na pós-temporada. Mas há Ohtani, para quem o Mets não teve resposta.
A pergunta era quase ridícula.
“A certa altura, você estava 0 em 22, sem nenhum corredor na base”, perguntou um repórter a Ohtani em sua entrevista coletiva pós-jogo. “Houve alguma coisa que você mudou em sua abordagem ou você conversou com Doc (Roberts) sobre descer na ordem. . . ou você simplesmente continuou se afastando?
Ohtani, por meio de seu intérprete, Will Ireton, respondeu: “Não há nada em particular que eu tenha mudado. Obviamente, quando há situações, eu mudo a forma como balanço. Mas em termos da minha abordagem, tenho continuado com a minha abordagem o tempo todo. Eu realmente acho que parte disso é apenas uma pequena amostra.”
A blitz de 18 de 22 de Ohtani com corredores em posição de gol poderia ser descartada pelo mesmo motivo, exceto que provavelmente reflete mais sua habilidade ofensiva. Para que conste, Roberts nunca considerou transferir Ohtani para baixo na ordem. E o absurdo de 0 de 22 terminou no jogo 4 no Citi Field, quando Ohtani iniciou o jogo com um home run de 117,8 mph contra o canhoto Jose Quintana do Mets. O home run foi o terceiro home run da pós-temporada mais atingido da era Statcast, que começou em 2015. Ohtani então fez caminhadas em suas próximas três aparições na base e marcou todas as vezes.
Seu outro home run do NLCS foi um arremesso de três corridas no oitavo turno do Jogo 3, estendendo a vantagem dos Dodgers para 7-0 e permitindo que Roberts ficasse longe de seus apaziguadores de alavancagem nas duas últimas entradas. Aquela explosão, passando por cima do poste de falta do campo direito, gerou um desafio do Mets. Mas, como disse Max Muncy, dos Dodgers: “Não sei como você mudaria isso. A bola estava a 30 metros do poste de falta. O poste sujo não é alto o suficiente para isso.
Ohtani terminou a série 8 de 22 com nove caminhadas. Sua porcentagem na base foi de 0,548, seu OPS 1,185. Os Yankees têm um titular canhoto, Carlos Rodón, e também podem ativar outro Nestor Cortes Jr., para a World Series. Tim Hill, o canhoto superior em seu cercado, permitiu apenas três rebatidas para rebatedores canhotos, todos simples, em 13 rebatidas nesta pós-temporada. Os Yankees usam seu outro canhoto, Tim Mayza, com mais moderação. A excelente mudança de Righty Tommy Kahnle, porém, faz dele uma arma contra rebatedores canhotos. Righty Luke Weaver também tem divisões reversas.
Os próximos três dias serão repletos de análises, entusiasmo e o tipo de febre que a World Series experimentou pela última vez. . . bem, quando exatamente? Em 2016, quando o Chicago Cubs enfrentou o então Cleveland Indians, com os dois times tentando acabar com longas secas no campeonato? Em 2004, quando os Red Sox tentavam conquistar seu primeiro título da World Series desde 1918?
Não, a expectativa desta série superará essas e muitas outras. São Nova York e Los Angeles. É o provável MVP em cada liga. É o momento que Ohtani antecipou, disse o presidente dos Dodgers, Stan Kasten, “literalmente durante toda a sua vida”. O momento, disse o presidente de operações de beisebol, Andrew Friedman, é “exatamente sobre isso que conversamos quando nos encontramos com ele em dezembro”.
Ohtani voltará ao clube da casa na sexta-feira, o garotinho já crescido, no auge de seu jogo. O tumulto ao seu redor será considerável, mas em sua mente singularmente focada nada mudará. Com o início da World Series, Shohei Ohtani estará pronto para jogar outro jogo de beisebol.
(Foto superior de Shohei Ohtani: Foto de Daniel Shirey/MLB Photos via Getty Images)
