COLUMBUS, Ohio – Dean Evason assistiu a cada segundo da vitória de estreia de John Hynes contra o St. Louis Blues logo após o Dia de Ação de Graças no ano passado.
Ele viu Matt Boldy, que tinha um gol naquele momento, marcar na fuga. Ele viu Freddy Gaudreau finalmente marcar seu primeiro gol da temporada. Ele assistiu ao pênalti, que ficou em último lugar na NHL, ser um 4 em 4 perfeito. Ele viu um time que foi o pior da liga no primeiro período naquele momento começar bem com um gol rápido de Joel Eriksson Ek e cruzar a linha de chegada. E ele viu um time que estava sangrando gols contra ele conseguir uma excelente saída de 23 defesas de Filip Gustavsson.
Evason, que havia sido demitido no dia anterior junto com o assistente técnico Bob Woods, mandou uma mensagem para Woods: “Vai entender”.
Sábado à noite, pela segunda vez em cinco jogos, Evason viu seu novo time, o Columbus Blue Jackets, lesionado, sucumbir ao antigo time. Nove dias depois de uma derrota por 3-2 na noite de abertura em Minnesota, os Blue Jackets perderam por 3-1 na decisão para o Wild na Nationwide Arena.
Gustavsson, que não teve um bom começo para Evason na temporada passada e nunca conseguiu se endireitar, se destacou mais uma vez com 23 defesas, perdendo sua tentativa de shutout a 1:25 do fim.
Aquele pênalti que acabou sendo a ruína de Evason na temporada passada foi de 3 em 3, incluindo um duplo menor que começou 64 segundos depois que o Wild teve o que eles pensavam ser uma vantagem de 2 a 0 revertida para 1 a 0 quando Evason desafiou corretamente por interferência do goleiro.
E no que deve ser ainda mais frustrante para Evason, o time que perseguiu quase todos os jogos e só venceu cinco dos 19 jogos antes de pagar a flauta, mais uma vez marcou primeiro e mais uma vez nunca perdeu para melhorar para 3-0-2 neste temporada.
O Wild não perde há 300 minutos no hóquei regulamentar nesta temporada. É a quarta sequência mais longa na história da NHL a começar uma temporada sem perder.
“Parece que não teria feito muita diferença se tivéssemos perdido por 0-1 ou algo assim nesses jogos porque trabalhamos muito”, disse Gustavsson. “Talvez não joguemos bem o tempo todo, mas estamos lá trabalhando, trabalhando, trabalhando – e é por isso que marcamos um, dois, três gols. É só porque superamos os times que enfrentamos até agora.”
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Marco Rossi, Kirill Kaprizov e Mats Zuccarello marcaram os gols neste jogo, mas os Wild estão jogando decentemente em todo o time e ainda não perderam no regulamento, apesar de não terem tido jogadores importantes nos últimos quatro jogos. O capitão Jared Spurgeon perdeu os últimos três e continua contando. Eriksson Ek regressou no sábado, mas falhou os dois anteriores. Marcus Johansson perdeu o último jogo em St. Ryan Hartman não jogou no sábado devido a uma lesão na parte superior do corpo.
Um jogo depois de Marcus Foligno e Yakov Trenin jogarem sua partida mais forte da temporada em St. Louis, eles se uniram no gol de Rossi. O defensor Jake Middleton continua a melhorar e foi simplesmente dinamite novamente no sábado. E o pênalti do Wild aconteceu quando importava. Trenin cobrou um pênalti de quatro minutos com o time ainda atordoado quando a liga decidiu que Jakub Lauko empurrou Jordan Harris sobre Daniil Tarasov para anular o segundo gol de Middleton na temporada.
Jake Middleton acerta seu próprio rebote e dá ao Wild uma vantagem de 2 a 0. Colombo desafiando #mnwild pic.twitter.com/EutDTVsv47
– Falou Z (@SpokedZ) 20 de outubro de 2024
“Realmente não conheço as regras para interferência do goleiro, mas eles são quase como zagueiros agora”, disse Middleton. “Você não pode tocá-los de jeito nenhum. Então, sim, é uma pena que tenha sido derrubado.
Mas Gustavsson fez sete defesas nas duas jogadas poderosas do Columbus e o Wild entrou nas pistas de arremesso para acertar alguns de seus 20 bloqueios.
Agora, os Wild não foram exatamente bons no resto do período, mas pelo segundo jogo consecutivo com a liderança, eles foram sufocantes no terceiro período, em grande parte por causa de uma verificação agressiva.
“Somos mais inteligentes, mais maduros, não fazemos jogadas desnecessárias”, disse Rossi. “Temos uma boa gestão do disco. Acho que isso nos ajuda muito a entrar na zona O e, obviamente, quando você está liderando, sempre ajuda a vencer jogos.”
Olha, é cedo. O jogo do Wild ainda pode ser instável.
Mas considerando o quão ruim foi o começo do Wild na temporada passada, isso dá uma sensação diferente. O Wild parece mais bem equipado para lidar com as adversidades, sejam elas fora da escalação ou simplesmente no jogo.
Sejamos realistas: é uma boa aposta que na temporada passada o Wild não teria lidado adequadamente com a morte de um duplo menor 64 segundos depois que um gol foi anulado. Claro, os Jackets são magros, mas o pênalti do Wild na temporada passada foi mais fino do que a carne raspada da delicatessen.
“Estamos sendo cães de ferro-velho”, disse Middleton sobre o pênalti. “Essa é a nossa mentalidade que temos em nossas reuniões e nas matanças agora. Até agora tudo bem.”
Com certeza ajuda que eles estejam conseguindo um ótimo goleiro de Gustavsson.
Ele está 3-0-1 com uma média de 1,49 gols sofridos e uma porcentagem de defesas de 0,950. E um jogo e quatro dias depois de marcar um gol vazio em St. Louis, ele lembrou que sua tarefa mais importante é defender gols, não marcá-los.
“Marcar gols não é realmente a descrição do meu trabalho, então eu apenas tive que seguir o que deveria fazer e deu certo hoje”, disse Gustavsson.
Ele deu crédito aos companheiros à sua frente, lembrando que pelo segundo jogo consecutivo o adversário quase não teve nada no terceiro período no que diz respeito à pressão da zona ofensiva.
“Acho que nós, como equipe, jogamos um hóquei defensivo muito bom e confiamos uns nos outros lá”, disse Gustavsson. “Todos estão fazendo sua parte no trabalho e, quando vocês confiam uns nos outros, ficam confortáveis e então vocês dão o seu melhor.”
Kaprizov faz os Blue Jackets pagarem no 5 contra 3 com um único cronômetro estrondoso 💥 pic.twitter.com/oB7cmpFLBT
– B/R Open Ice (@BR_OpenIce) 20 de outubro de 2024
E também ajuda o fato de Kaprizov ter começado bem com 8 pontos em cinco jogos. Seu escaldante cronômetro de cinco segundos em cinco contra três para uma vantagem de 2 a 0 no terceiro foi absolutamente especial.
“Poucos caras conseguem fazer isso, tão longe também, fora do ponto ali”, disse Hynes. “Ele está sempre trabalhando nessas coisas, 30 a 40 minutos depois do treino, e é por isso que ele é um grande jogador, porque ele se esforça.”
O Wild voou para Fort Lauderdale, Flórida, após o jogo por dois dias de folga e depois um encontro com o atual campeão da Stanley Cup, Florida Panthers. Então, um dia de folga em Tampa antes de jogar no Lightning, um dia de folga na Filadélfia antes de uma matinê com os Flyers e 2 dias e meio de folga em Pittsburgh antes do previsto. Marc-Andre Fleury faz seu último início de carreira em sua antiga casa. de Pitsburgo.
Este é um calendário estranho que você não vê com frequência na National Hockey League.
Cinco jogos em 16 dias? Como disse Middleton, eles pagarão por isso em uma partida de 15 jogos em março, mas, por enquanto, aproveitarão o tempo juntos na estrada.
Normalmente, os Selvagens passam alguns dias no campo de treinamento para uma viagem de união. Eles foram para Duluth, Minnesota; Des Moines, Iowa; e Vail, Colorado, na era Bill Guerin.
Mas com uma viagem de sete jogos para começar a temporada após os dois primeiros jogos em casa e tantos dias de folga nesta viagem, os Wild decidiram fazer a sua ligação nesta viagem em vez de acampar. Eles até fizeram uma parada em casa para uma festa de Halloween da equipe e treinos ao ar livre.
Mas o hotel ensolarado e de praia no sul da Flórida pode ser exatamente o que o médico receitou, desde que a equipe não perca o charme depois de um início tão agradável.
“Acho que estamos chegando à Flórida em uma boa época do ano”, disse Middleton. “Ainda está agradável e quente lá.”
É claro que a esposa de Middleton, Natalie, terá seu primeiro filho a qualquer momento, então há uma chance de ele ter que pagar a fiança mais cedo e voltar correndo para Minnesota.
“Estou de plantão um pouco”, disse ele. “Fomos informados de que isso poderia acontecer a qualquer momento. Estou bem até receber a mensagem de que preciso estar em casa. Então provavelmente vai bater no ventilador, mas agora é apenas dia após dia.”
(Foto de Filip Gustavsson: Russell LaBounty / Imagn Images)
