Os Sabres não podiam se dar ao luxo de voltar a Buffalo depois de uma viagem de três jogos com um recorde de 1-5-1. Depois de duas derrotas evitáveis em Pittsburgh e Columbus, Buffalo precisava de uma vitória em Chicago para voltar para casa com 3 pontos em 6 possíveis.
Isso é o que os Sabres conseguiram fazer no sábado com uma vitória nada bonita e complicada sobre os Blackhawks. Os Blackhawks superaram os Sabres por 37-22 e tiveram o dobro de chances de alto perigo, de acordo com o Natural Stat Trick, mas Buffalo conseguiu uma vantagem inicial de 2-0 e conseguiu vencer por 4-2.
Quando você está em uma crise como os Sabres no início da temporada, você precisa que seus melhores jogadores o tirem dela. A linha superior do Buffalo fez isso neste jogo. Tage Thompson abriu o placar com um chute rápido de JJ Peterka. Mais tarde no jogo, depois que os Sabres conseguiram uma vantagem de 2 a 0, foi Thompson quem preparou Peterka com um passe perfeito para o que acabou sendo o gol da vitória.
Essa frase foi o melhor sábado de Buffalo. Os Sabres tinham uma vantagem de 5-1 nas chances de gol com Thompson, Peterka e Alex Tuch no gelo em cinco contra cinco. Tuch estava empenhado na verificação e acertou três chutes na rede, e Thompson e Peterka continuaram suas fortes sequências de gols no início da temporada. Esse tipo de desempenho da linha superior, uma defesa sólida de Ukko-Pekka Luukkonen e um gol gorduroso de Beck Malenstyn foram suficientes para os Sabres vencerem um time dos Blackhawks ainda em reconstrução.
Aqui estão algumas outras conclusões da vitória de Buffalo.
1. A seca do jogo de poder continua para os Sabres. Os Sabres ficaram vazios em quatro oportunidades de power play contra os Blackhawks e estão 0 de 21 no início da temporada. Aqui está outra estatística do power play: o afiliado AHL dos Sabres em Rochester tem um início idêntico de 0 de 21 no power play nesta temporada.
O técnico Lindy Ruff disse antes da temporada que achava que a ética de trabalho poderia resolver muitos problemas para o jogo de poder dos Sabres. Mas faltou urgência ao jogo de poder. Os Sabres quase permitiram outro gol com poucos jogadores também. Nick Foligno conseguiu uma chance fácil para a rede do Buffalo graças a um esforço casual de Rasmus Dahlin.
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– Momentos de Hóquei em Buffalo (@SabresPlays) 20 de outubro de 2024
Dahlin tem apenas 2 pontos em sete jogos e é o zagueiro do pior power play do time na liga. Os Blackhawks também tiveram quase 90 por cento dos gols esperados quando Dahlin estava no gelo em cinco contra cinco, de acordo com o Natural Stat Trick. Os Sabres foram derrotados por 15-6 quando Dahlin estava no gelo. Buffalo precisa que seu capitão seja muito melhor.
2. Mattias Samuelsson continuou seu difícil início de temporada no sábado. No segundo gol do Chicago no jogo, o passe ruim de Samuelsson ajudou os Blackhawks a manter a posse de bola. Em seguida, ele quase não resistiu quando Craig Smith caiu na rede para marcar no rebote.
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Samuelsson não foi esperto no início da temporada e está cometendo muitos erros flagrantes na finalização de Buffalo. Mas Ruff ainda demonstra fé nele. Ele não apenas manteve Samuelsson na escalação, mas também o colocou no gelo no final do jogo, enquanto os Sabres tinham uma vantagem de um gol e os Blackhawks tinham o atacante extra no gelo.
3. Luukkonen foi bloqueado no início deste jogo, parando os primeiros 15 chutes que viu, incluindo algumas chances de gol de qualidade para o Chicago. Mas o primeiro gol marcado pelos Blackhawks foi fácil. Smith o venceu com um chute que Luukkonen gostaria de devolver. Acabou sendo o único erro que Luukkonen cometeu neste jogo. Ele parou 35 dos 37 chutes do Chicago e fez algumas defesas importantes nos minutos finais do jogo, enquanto os Sabres mantinham a vantagem de um gol. Não foi o jogo mais chamativo de Luukkonen, mas foi o melhor jogo que ele disputou nesta temporada e deve valer-lhe outra partida quando o Sabres receber o Dallas Stars.
4. Jiri Kulich e Ryan McLeod foram mais uma vez destaques pelos Sabres. Kulich liderou os Sabres com sete tentativas de chute e cinco chutes a gol. Ele também foi confiável longe do disco e continua ativo na verificação. McLeod, por sua vez, estendeu sua seqüência de gols para três jogos com o gol vazio que foi conquistado com dificuldade. Dylan Cozens forçou uma virada na zona neutra e então McLeod teve que superar um defensor para ganhar a zona e chutar. Ruff mostrou que confia em McLeod para jogar minutos difíceis com muitas partidas na zona defensiva. E ele foi um dos jogadores no gelo no final do jogo protegendo a liderança.
5. Jordan Greenway não jogou neste jogo. Ruff disse após o jogo que está lidando com uma lesão na parte inferior do corpo. Zach Benson patinou no lugar de Greenway na linha com Ryan McLeod e Jason Zucker, e Jack Quinn voltou à escalação jogando com Cozens e Kulich. Do ponto de vista da escalação, também vale ressaltar que a linha de Peyton Krebs, Malenstyn e Sam Lafferty teve que se igualar frequentemente à linha de Connor Bedard. Essa não foi uma tarefa fácil e Ruff ficou satisfeito com a forma como eles lidaram com isso. A linha de Bedard estava sem gols.
(Foto de Sam Lafferty e Beck Malenstyn: Patrick McDermott / Getty Images)
