Nas próximas semanas, a NASA embarcará em uma importante missão à Europa, a quarta maior lua de Júpiter. Esta sonda, chamada Europa Clipper, tem como objetivo procurar potenciais sinais de vida. Embora Marte seja frequentemente o ponto focal da procura de vida fora da Terra, Europa oferece uma alternativa promissora devido ao seu potencial para água líquida, que é considerada essencial para a vida tal como a entendemos. Embora tenha havido atrasos devido ao furacão Milton, o plano da NASA para lançar a missão permanece intacto.
Por que a Europa tem potencial para viver
Marte pode ser o alvo mais fácil de ser explorado pela vida, mas Europa, juntamente com algumas das luas de Saturno, podem ser melhores candidatos. A água líquida é essencial para a vida e, na Terra, suporta as reações químicas que permitem a existência de organismos vivos. Os cientistas acreditam que Europa, tal como as luas de Saturno, Titã e Encélado, tem vastos oceanos subterrâneos sob a sua superfície gelada. Esta possibilidade torna a Europa um alvo atraente para a procura de vida extraterrestre.
O que o Europa Clipper fará?
Equipado com nove instrumentos sofisticados, o Europa Clipper estará próximo examinar a superfície lunar em busca de sinais de vida sob a espessa camada de gelo. A espaçonave usará imagens térmicas, espectrômetros e câmeras para detectar quaisquer temperaturas ou atividades químicas incomuns. Um dos principais objetivos do projeto é localizar e estudar potenciais plumas de água emergentes da superfície lunar, fornecendo informações sobre os oceanos subterrâneos lunares.
Embora demore mais de cinco anos para a sonda atingir a órbita de Júpiter, a missão é um passo fundamental na exploração de Europa. Embora o Clipper não seja capaz de confirmar a vida em si, as suas descobertas poderão levar a missões futuras mais detalhadas, aproximando-nos da descoberta de vida fora da Terra.
