BLOOMINGTON, Indiana – O técnico do Indiana, Curt Cignetti, não conseguiu desistir da luta.
Seus Hoosiers número 16 do ranking aniquilaram Nebraska por 56 a 7 no sábado, proporcionando uma margem de vitória inigualável em sua longa e desanimadora história do futebol desde 1945. Antes de terminar, muitos dos torcedores deixaram o menor dos três estádios memoriais do Big Ten, e a maior e mais vociferante torcida local de Indiana desde 1979 foi uma surpresa por si só. Mesmo assim, Cignetti não desistiu de sua abordagem nos bastidores, não importando quantos torcedores comemorassem a vitória nos estacionamentos.
“Eu não os deixaria ficar complacentes”, disse Cignetti. “Com os treinadores também.
“Fui um maníaco no quarto período deste jogo. Um maníaco.
Este é um time de futebol de Indiana (7-0 no geral, 4-0 Big Ten) que é irreconhecível em seu passado, que consistiu em grande parte na divisão de receitas em troca de ser o favorito do partido dos Big Ten por um século. (O basquete é uma história diferente.) Mas esta não é uma temporada de Cinderela como a que Northwestern experimentou em 1995. Este é um time de Hoosiers que é mais do que capaz não apenas de quebrar o College Football Playoff, mas de competir nele e vencer jogos.
Em sete semanas, as Dez Grandes lutarão por quatro equipes CFP e provavelmente terminarão com três. Indiana é legitimamente uma dessas quatro equipes e também pode não ficar em quarto lugar. Os Hoosiers são tão completos quanto qualquer time Big Ten, exceto Oregon e Ohio State. Indiana possui uma mentalidade de equipe implacável que é tão sutil quanto um dois por quatro na omoplata e possui uma arrogância pensativa que é mais intimidante do que humilhante.
“Vamos manter o pé no acelerador”, disse Miles Cross, wide receiver do Indiana. “Queremos dominar sempre que pudermos.”
Miles Cross e as muitas transferências que compõem o elenco de Indiana se uniram rapidamente sob o comando de Curt Cignetti. (Rich Janzaruk / Herald-Times / USA Today via Imagn Images)
Para contextualizar esta vitória, considere que o dia começou com o Nebraska sofrendo apenas uma derrota, e ela ocorreu na prorrogação. Os Huskers ficaram em 13º lugar nacionalmente em defesa total e ficaram apenas duas posições no Top 25 da AP. Mesmo assim, Indiana – muito difamado por sua programação – venceu Nebraska como um sparring.
Pelo sexto jogo seguido, os Hoosiers ultrapassaram os 40 pontos. Se o jogo durasse mais um quarto, eles poderiam ter marcado 70 pela segunda vez este ano. Nebraska desistiu de oito touchdowns em seus primeiros seis jogos, e os Hoosiers marcaram oito touchdowns em 12 posses. Os Huskers foram o único time nacional a não desistir de um touchdown corrido este ano. No sábado, Indiana correu para cinco.
Não importava quem estava jogando como zagueiro dos Hoosiers. O titular Kurtis Rourke jogou o primeiro tempo, completando 17 de 21 passes para 189 jardas, antes que um polegar rasgado em sua mão direita o deixasse de lado após o intervalo. Então o reserva Tayven Jackson interveio e completou todos os seus oito passes, exceto um, para 91 jardas e dois touchdowns no segundo tempo. Indiana marcou touchdowns em todas as sete posses da zona vermelha.
A arrogância encontra o desempenho.
“Com o sucesso vem a crença, vem a confiança”, disse Cignetti. “Acho que vimos esse tipo de começo contra Western Illinois. Não era uma grande equipa, mas jogámos bem. E então fomos para a UCLA, e acho que vimos isso crescer a cada duas semanas.”
O que torna esta temporada ainda mais impressionante é como Cignetti construiu Indiana tão rapidamente. Um ano atrás, ele guiou James Madison a uma campanha de 12 vitórias e depois substituiu Tom Allen como técnico do Indiana. Cheio de confiança, Cignetti se cansou de repórteres perguntando como ele planejava reverter um programa que estava 224-529-24 de todos os tempos contra os Dez Grandes inimigos.
“É muito simples”, disse ele em sua entrevista coletiva introdutória. “Eu ganhei. Google-me.
Cignetti trouxe com ele 12 ex-jogadores do James Madison, incluindo vários homenageados do All-Sun Belt. Ele conseguiu Rourke do portal de transferência e veio Cross, seu principal alvo em Ohio. Em sete jogos neste ano, Rourke completou 74,6% de seus passes para 1.941 jardas, 15 touchdowns e três interceptações.
Mas Indiana já teve ataques terríveis antes, tanto sob o comando de Kevin Wilson há uma década quanto com Allen em 2019-2020. O que separa esta equipe de seus antecessores é a sua defesa. Os Hoosiers ainda não concederam mais de 28 pontos em um jogo, e esta foi a quinta vez que mantiveram um adversário com 14 ou menos.
Sábado, os Hoosiers destruíram os Huskers de várias maneiras. Eles produziram sete tackles para derrota, um par de sacks e interceptaram o quarterback do Nebraska, Dylan Raiola, três vezes. No que Cignetti chamou de jogada chave do jogo, o zagueiro Shawn Asbury II interceptou Raiola na linha de 3 jardas do Indiana e devolveu 79 jardas. Três jogadas depois, Indiana marcou seu quinto touchdown e abriu uma vantagem de 35-7.
Para um homem, a PCP é a coisa mais distante da mente dos jogadores. Na verdade, eles lutam para saber quem será o próximo na programação. Ao repetir o roteiro de não olhar para frente e focar no próximo oponente, o linebacker Jailin Walker parou, olhou para baixo e fez uma pausa antes de pronunciar “Washington”. Portanto, se os Hoosiers estão de olho em Michigan em 9 de novembro ou no estado de Ohio em 23 de novembro, eles não têm interesse em compartilhar esses detalhes. Para aqueles que fizeram isso na presença de Walker, foi apenas “veneno de rato”.
“Quem quer que seja o próximo na programação, concentre-se apenas nisso”, disse Cross. “Se chegarmos a esse ponto, chegaremos a esse ponto. Mas agora, estamos apenas nos concentrando no próximo time, buscando dominar o próximo time.”
Com 7 a 0 no geral, Indiana está a uma vitória de igualar seu melhor início de temporada desamarrado em 1967. Apenas duas vezes desde que ingressou no Big Ten ao lado de Iowa em 1899, como parte da primeira expansão da conferência do futebol universitário, Indiana conquistou o título da liga. Um foi em 1945, no final da Segunda Guerra Mundial. A outra foi em 1967, quando empatou pela coroa com Purdue e Minnesota.
A última vez que o Indiana venceu um adversário do Big Ten por 49 pontos também ocorreu em 1945.
“Eu meio que tenho uma noção da história, mas não me aprofundo muito nisso”, disse o cornerback D’Angelo Ponds, que se juntou a Cignetti vindo de James Madison. “Nosso trabalho é vencer. Faça um jogo de cada vez e vença.”
(Foto do técnico do Indiana, Curt Cignetti: James Black / Icon Sportswire via Getty Images)
