O drama começou quando McCall Zerboni, do Gotham FC, encontrou a bola no topo da área e calmamente passou pelo goleiro do Tigres, para deleite da pequena torcida dentro da fria Red Bull Arena. Os torcedores adversários responderam rapidamente cantando, torcendo pelo time mexicano que perdia por 1 a 0 apenas quatro minutos após o início do jogo.
Ninguém esperava o que se seguiu: idas e vindas constantes, com oito gols marcados em 71 minutos e a noite terminando com um empate dramático de 4 a 4.
A partida de quarta-feira à noite encerrou a primeira fase de grupos da Copa dos Campeões W da CONCACAF, o primeiro campeonato continental feminino de clubes da confederação. Foi uma noite caótica que se desenrolou sob a lua cheia em Nova Jersey, com os dois times avançando para a semifinal da competição, que será disputada em maio.
Esta é, como disse o técnico do Gotham, Juan Carlos Amoros, após a partida, uma “competição muito, muito importante”. O segundo lugar de sua equipe no grupo significa que Gotham está agora um passo mais perto de garantir uma vaga na próxima Copa do Mundo de Clubes feminina em 2026, um novo torneio que ainda está em sua infância, apesar de estar a apenas 15 meses de distância.
A criação do torneio surge num momento em que o futebol feminino está a rebentar pelas costuras. As equipes dos clubes estão viajando mais do que nunca para jogos internacionais, à medida que as fronteiras entre as ligas diminuem lentamente. Embora o crescimento do desporto seja bem-vindo, aqueles que estão no jogo alertam que isto deve acontecer de forma responsável, tendo em mente o bem-estar dos jogadores.
A Copa do Mundo de Clubes deverá ser disputada em janeiro e fevereiro de 2026, de acordo com os comentários públicos mais recentes da FIFA sobre a competição. Isso foi em meados de maio, quando o Conselho da FIFA aprovou o calendário internacional de jogos feminino de 2026 a 2029. O torneio, disse a FIFA, contará com 16 equipes, por meio de conversas sobre esses detalhes, como quantos clubes cada confederação será alocada, permanecem em andamento.
Pouco mais foi divulgado publicamente nos cinco meses seguintes, com detalhes como patrocínios, estrutura da competição, caminhos de qualificação e, o mais importante, o país anfitrião ainda pendentes.
NJ/NY Gotham FC comemora a estreia de McCall Zerboni no empate de 4 a 4 com o Tigres (Ira L. Black – Corbis/Getty Images)
A FIFA também demorou a divulgar detalhes da edição masculina do mesmo torneio, prevista para acontecer nos Estados Unidos em apenas oito meses. O presidente da FIFA, Gianni Infantino, anunciou no mês passado os 12 locais que sediariam os jogos do torneio de 32 seleções, mesmo com o aumento da pressão para cancelar o polêmico evento de uma vez. A reação mais proeminente ocorreu esta semana, com o presidente da La Liga, Javier Tebas, dizendo que disse a Infantino para “descartar” o torneio por completo, em grande parte devido a preocupações com um calendário congestionado e à falta de interesse das partes interessadas no futebol masculino.
Parte dessa tensão gira em torno do fato de as ligas nacionais terem pouco poder de decisão sobre as decisões tomadas pela FIFA e preocupações semelhantes existirem no futebol feminino. Em março, a comissária da NWSL, Jessica Berman, disse O Atlético que “o calendário de jogos internacionais femininos não dá oportunidade às ligas desportivas profissionais de contribuírem e somos a parte interessada mais importante para o crescimento do jogo”. É em parte por isso que o Fórum das Ligas Femininas, um conjunto de 16 ligas e organizações femininas, co-presidido por Berman, foi formado: para defender mais contribuições nestas decisões.
Embora a Copa do Mundo de Clubes não seja esperada antes de 2026, seu impacto já pode ser sentido. A W Champions Cup durante a temporada é considerada o único caminho para os clubes da região da CONCACAF se classificarem para a Copa do Mundo de Clubes. Sua criação adicionou mais jogos a um calendário já congestionado da NWSL, com times dos EUA tendo que disputar partidas da Copa dos Campeões no meio da semana entre os jogos da temporada regular.
“Acho que o problema que aconteceu neste ano específico foi que não houve coordenação entre todos”, disse Amoros, após o empate sem gols na Copa dos Campeões com o CF Monterrey Femenil, em setembro.
“A liga divulgou as datas e tivemos que iniciar o cronograma e de repente tentamos adicionar outra competição no meio da semana. Acho que deveria ter sido unificado, levando em consideração todas as competições que esses jogadores estão disputando. Também não podemos esquecer que temos muitos jogadores internacionais.”
Muitos desses jogadores internacionais em Gotham começaram sua temporada na NWSL pulando a pré-temporada, indo direto para competir na primeira CONCACAF W Gold Cup, que acabou sendo vencida pelos EUA. Mais tarde, na metade da temporada, a maioria desses mesmos jogadores viajou para Paris para competir nos Jogos Olímpicos de Paris.
“O que pedimos a estes jogadores é demais”, disse Amoros. “Isso está colocando em risco a saúde deles e acho que é responsabilidade de todos – os órgãos dirigentes – cuidar de nós, mas especialmente deles, e garantir que a competição seja tão justa quanto possível.”
Esta próxima janela internacional, decidida pela FIFA, também traz complicações para Gotham, que tem cinco jogadores convocados para a seleção dos EUA para três amistosos nas próximas semanas, com dois jogadores também competindo com Inglaterra e Alemanha. A terceira partida dos EUA nessa janela será contra a Argentina, na noite de quarta-feira, em Louisville. Dois dias depois, Gotham tem sua última partida da temporada regular contra o Utah Royals: um jogo que pode determinar a classificação rumo aos playoffs. “Isso simplesmente não é possível”, disse Amoros.
“É algo que eles realmente precisam considerar por causa da saúde e segurança dos jogadores e da integridade da competição”, continuou ele. “Há pequenas coisas para melhorar, mas acho que todos estão tentando. É muito bom essas competições – é só uma questão de unificar o calendário e ouvir a opinião de todos: treinadores, jogadores, clubes e federações, organizações, seleções nacionais e, também, organizações maiores, como a CONCACAF neste caso.
Não há como negar o valor de uma competição como a Copa do Mundo de Clubes no futebol feminino, que atualmente não possui competições oficiais como esta em nível de clubes. Quando a FIFA anunciou os detalhes iniciais da Copa do Mundo de Clubes Feminino em maio, eles também disseram que uma competição adicional de clubes femininos seria organizada em anos não relacionados à Copa do Mundo de Clubes, começando em 2027. Isso será feito, como disse a FIFA, com a esperança de continuando o desenvolvimento global dos clubes femininos e também por solicitações das confederações.
Lynn Williams, atacante de Gotham e da seleção dos EUA, disse na quarta-feira que uma Copa do Mundo de Clubes “é uma coisa muito emocionante para o futebol global” por causa da capacidade “de poder competir não apenas contra sua liga, mas contra outras ligas ao redor do mundo”. Mas este crescimento precisa de ser sustentado com infra-estruturas adequadas, disse ela.
Lynn Williams, do NJ/NY Gotham FC, em ação contra o Tigres (Ira L. Black – Corbis/Getty Images)
“Acho que às vezes no mundo do futebol, principalmente no futebol feminino, ficamos muito entusiasmados em ver o boom, mas eu diria que precisamos ter uma infraestrutura também por baixo, para que possamos nos apoiar em nossas viagens, em nosso ser capaz de jogar”, disse Williams, após o empate de Gotham com o Tigres. “Temos massagistas suficientes? Temos treinadores suficientes? Temos todas essas coisas, especialmente na nossa liga, onde temos um calendário diferente de todas as outras ligas.
“Neste torneio, neste momento, estamos jogando três partidas por semana durante muitas semanas”, continuou ela. “Portanto, é muito emocionante para o futebol global. Está a avançar na direção certa, mas a minha esperança é que também impulsionemos a infraestrutura.”
Uma Copa do Mundo de Clubes bem-sucedida pode impulsionar o futebol feminino. O crescente ecossistema de clubes internacionais já preparou o caminho para a W Champions Cup, uma estreia na região que reflete outras Ligas dos Campeões que estão surgindo em todo o mundo. Algumas, como a Copa Libertadores Feminina, já existem há muito mais tempo.
“Acho que é muito importante que exista essa competição”, disse Amoros sobre uma Copa do Mundo de Clubes. “Eu diria que o lado feminino é talvez ainda mais atraente ou importante do que o lado masculino neste momento, porque há muito menos competições internacionais a nível de clubes (no futebol feminino) e acho que estamos entusiasmados com isso. ”
É a “única forma”, sublinhou, de equipas americanas e europeias, por exemplo, poderem competir entre si a título oficial. Isso pode levar a confrontos tensos, como a batalha entre Gotham e Tigres na quarta-feira, e confrontos potencialmente épicos na próxima rodada da competição.
“Queremos fazer parte disso”, disse Amoros. “É por isso que levamos esta competição muito a sério.”
(Foto superior: Ira L. Black – Corbis/Getty Images)
