Poderia ter vindo direto do enredo de uma tragédia shakespeariana.
Um rei é desafiado para uma batalha por um jovem pretendente, sendo a vitória conquistada apenas pela destruição do outro. O rei sai triunfante, mas há suspeitas de que ele tenha agido de forma nefasta na luta pela coroa.
Então, uma recém-chegada – uma bela donzela de uma terra estrangeira – surge para derrotar o rei. Mas esse não é o fim da história. É apenas o começo…
A história por trás da polêmica no Campeonato Mundial de Conker deste ano, que aconteceu no fim de semana passado, gerou muito interesse entre a mídia mundial.
Conkers – um jogo onde os jogadores se revezam para quebrar uma castanha, ou ‘conker’, suspensa por uma renda enfiada no centro usando sua própria noz atada – tem sido jogado predominantemente por crianças na Grã-Bretanha e na Irlanda desde o início do século XIX.
Uma partida no Campeonato Mundial de Conker deste ano (Jacob King/PA Images via Getty Images)
Não é tão essencialmente britânico como, digamos, mergulho com snorkel no pântano, enrolar queijo ou balançar bem. Na verdade, também é tocado em partes dos Estados Unidos usando uma noz buckeye – especialmente em Ohio.
Desde 1965, os campeonatos mundiais, que acontecem uma vez por ano, são realizados em Northamptonshire, na Inglaterra, e a localização atual é Southwick.
O último censo nacional registrou a população da vila como 181, mas todos os anos, mais de 250 adultos e 100 crianças vão para lá para lutar na frente de 2.000 espectadores para serem coroados campeões de conker e arrecadar dinheiro para caridade.
O evento foi iniciado por um grupo de pescadores que, um dia, achando que o tempo não era adequado para o seu passatempo habitual, jogaram conkers e arrecadaram algum dinheiro para um dos seus familiares que era cego. Essa tradição continua desde então, com £ 420.000 (US$ 548.000) arrecadados para instituições de caridade associadas a cegos e deficientes visuais.
Geralmente é um evento alegre que atrai competidores de todo o mundo. Nos anos anteriores, houve um vencedor geral do Canadá e este ano, os vencedores infantis foram da Alemanha e da Letónia, os vencedores das equipas foram da Holanda e o vencedor geral e nova Rainha Conker do evento foi Kelci Banschbach, 34 anos, natural de Indianápolis, o primeiro americano a conquistar o título. (O vencedor masculino enfrenta o vencedor feminino na grande final.)
Banschbach só chegou para trabalhar no Reino Unido em 2022 e entrou na competição para ajudar a mergulhar na cultura local, mas emergiu como uma vencedora surpresa na competição deste ano.
No entanto, o motivo pelo qual a edição de 2024 alcançou tanta notoriedade é o homem que ela derrotou na final geral, David Jakins, um veterano do torneio de 82 anos que também atua como juiz nos campeonatos.
Jakins em ação no fim de semana passado (Jacob King/PA Images via Getty Images)
Este ano foi a 46ª tentativa de Jakins de vencer o evento masculino e ele finalmente realizou seu sonho ao derrotar Alastair Johnson-Ferguson — um engenheiro civil londrino de 23 anos que viajou para vivenciar o evento com alguns amigos japoneses — no masculino. final.
Jakins acertou o conker de Johnson-Ferguson com seu primeiro golpe (os competidores jogam uma moeda para ver quem vai primeiro), tendo vencido sua semifinal em duas rebatidas. Um feito impressionante – especialmente porque quanto mais forte você golpear, maior será o risco de esmagar seu próprio conker.
Mais tarde, Jakins mostrou um conker de aço falso, pintado e quase indistinguível de um conker real, a um jornalista que então informou os organizadores e foi aí que o drama aumentou ainda mais.
Uma investigação está sendo realizada com imagens de vídeo sendo estudadas para ver se algo desagradável aconteceu na final masculina. Será que o Rei Conker, depois de quase meio século de tentativas, trapaceou para garantir sua coroa usando um conker de aço tão poderoso e indestrutível que lhe garantiu a vitória? Será que os juízes, que assistiram cada luta atentamente para garantir que as regras estritas fossem cumpridas, foram enganados?
“Somos uma organização muito séria e levamos os conkers a sério”, disse o porta-voz St John Burkett ao O Atlético. “Queremos conduzir a investigação adequadamente. Acho que nunca tivemos algo assim antes. Portanto, temos que garantir que tudo esteja claro e transparente.”
Não é inédito que trapaças ocorram em conkers. Acredita-se que molhar a noz em vinagre, assá-la ou até mesmo injetar resina nela aumenta sua solidez.
O jogo de conkers é jogado há mais de 200 anos (Jacob King/PA Images via Getty Images)
“Você poderia usar um conker de um ano, ou meu padrinho, que foi duas vezes campeão, costumava dizer que o melhor conker é aquele que passou por um porco”, diz Burkett. “Ele costumava contar uma longa história sobre como você coloca uma conker na boca de um porco sem que o porco a mastigue. Então você tem que segui-lo para encontrar o conker quando ele sair do outro lado.”
Então, claramente, não é incomum que as pessoas façam de tudo para vencer uma luta de conker. Mas King Conker também mergulhou nas artes das trevas?
Rick Murphy, que atuou como juiz na competição ao lado de Jakins por 30 anos, supervisionou sua vitória na semifinal e estava a poucos metros da ação na final masculina.
“É muito improvável que você consiga trapacear em campeonatos mundiais”, diz ele O Atléticoexplicando que cerca de 3.500 conkers, que estão prontos para a batalha após 30 de setembro, são selecionados pelo comitê e preparados por voluntários, incluindo Jakins, e depois colocados aleatoriamente em sacos e levados para os diferentes locais a serem selecionados. Isto diminui enormemente as chances de um maluco desonesto ser preparado e selecionado por qualquer perpetrador. Os juízes também observam atentamente qualquer truque que esteja acontecendo.
“UM o conker de aço pesaria cerca de 10 vezes mais”, diz Murphy. “Então, se um jogador começasse a bater com ele, a dinâmica seria tão diferente de um conker normal que um juiz experiente perceberia imediatamente. Ele estaria balançando de maneira completamente diferente e muito mais rápida, ou o jogador teria que levantar muito mais aquele conker para conseguir golpeá-lo por causa do peso. Levando em conta todas essas coisas, é muito improvável que você consiga trapacear.”
Tendo conhecido Jakins – que vagueia alegremente pelo evento com suas vestes decoradas posando para fotos – há três décadas, Murphy está extremamente cético que o homem de 82 anos, que nega todas as acusações e diz que usa a porca de aço para divertir as crianças, desafiá-los para a tarefa impossível de destruí-lo mancharia a imagem do jogo.
“Estive no ringue na final masculina, mas não fui um dos juízes oficiais”, conta. “Afastei-me alguns metros para dar aos espectadores e à imprensa a oportunidade de ver, em vez de bloquear a sua visão e (como resultado) a minha visão foi parcialmente bloqueada.
“Tudo aconteceu tão rápido, literalmente no primeiro golpe e havia pedaços de conker voando. Agora, isso não é tão raro quanto as pessoas podem pensar. Meu próprio conker foi quebrado no primeiro round pelo primeiro golpe. Foi tipo: ‘Nossa, o que aconteceu? Já acabou?’.”
Mas Murphy não tinha suspeitas.
“Vou lhe dizer por quê”, acrescenta. “Fui árbitro da semifinal e foi algo parecido: dois rebatidas. Mais uma vez, eu o vi sacar o conker aleatoriamente. Eu vi como o conker se movia. Não o vi colocar a mão no bolso, então fiquei bastante convencido de que não havia nada de estranho acontecendo.
“Conheço David muito bem e, embora ele estivesse interessado em cumprir a sua ambição de vencer a competição, tenho a certeza que não trapacearia para o conseguir.”
Esses conkers foram todos usados nos campeonatos (Jacob King/PA Images via Getty Images)
É aqui que a história fica um pouco sombria, já que a atenção desde o evento, que incluiu cobertura de televisão e rádio e reportagens na mídia escrita, causou alguns transtornos – e não apenas para Jakins, que se recusou a comentar quando contatado por O Atlético.
Relatórios iniciais sugeriram que Johnson-Ferguson havia reclamado aos organizadores após o evento, levando o presidente Jim Packer a rotulá-lo de “mau perdedor”. Porém, o vice-campeão masculino agora parece ter se acalmado um pouco.
“Eu não jogava desde os 10 anos e só ia brincar”, disse Johnson-Ferguson O Atlético. “Foi totalmente justo e não tive problemas com nada.
“Eu vi ele (Jakins) colocar o conker em um bolso e escolher outro. Isso aconteceu, mas ele provavelmente estava apenas guardando seu conker vencedor como lembrança. Foi um dia divertido e houve uma excelente atmosfera. Eu gostei, mas foi contaminado pelo que aconteceu desde então.”
“Ser chamado de mau perdedor pelo presidente não foi legal. Achei que era uma história alegre, e é no geral, mas ninguém gosta de ter seu nome arrastado na lama do noticiário nacional. Se você tivesse me perguntado no dia seguinte se eu voltaria novamente, eu teria dito que sim, mas não tenho certeza agora.”
A história ainda não acabou. No momento da publicação deste artigo, a investigação ainda estava em andamento. Mas, por enquanto, o rei mantém a sua coroa.
Mas independentemente do que aconteça nos próximos dias, o porca de aço de Jakins viverá por muito tempo na infâmia do conker.
(Imagem superior: arte de Meech Robinson; fotos da Getty Images)
