Jogando quase com perfeição em um ambiente hostil, Ateneo garantiu que uma rara vantagem de jogar em casa da Universidade de Santo Tomas (UST) tivesse pouco ou nenhum impacto no resultado que os Blue Eagles buscavam no segundo jogo da 87ª temporada do torneio de basquete masculino da UAAP.
Os Eagles vingaram a derrota no primeiro turno para os Growling Tigers e selaram sua primeira seqüência de vitórias depois que o UST derrotou o Santo Tomas por 67 a 64 no sábado, no Pavilhão Quadricentenário, onde Ateneo virou a bola três vezes.
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“Não sei quando foi a última vez que você jogou um jogo de estrada na UAAP. E é claro que estou acostumado com isso ao longo da minha carreira… Mas nunca aqui”, disse o técnico do Ateneo, Tab Baldwin. “Era um mistério para nós por que isso aconteceu. Mas aconteceu.
“E isso exigiu que realmente destruíssemos tudo. Acho que foi uma das vitórias mais ousadas que tivemos em vários anos”, acrescentou Baldwin.
Os Tigers jogaram diante de uma multidão vestida de amarelo que os aplaudiu, mas tiveram um péssimo começo quando os Eagles tiveram uma sequência de 17-4.
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Ateneo então passou o resto do jogo defendendo os Tigres, com os Eagles auxiliados por 17 rebotes ofensivos e 18 viradas de Santo Tomas.
Enquanto isso, La Salle reservou sua primeira passagem para a Final Four depois de derrotar Adamson (70-45) no segundo jogo.
Os Arqueiros Verdes permaneceram na liderança depois de 9-1, conquistando a sexta vitória consecutiva, a sequência mais quente da liga.
O atual MVP Kevin Quiambao levou La Salle à vitória com 17 pontos e seis rebotes.
“Verdadeiros Guerreiros”
“Como aconteceu este ano, às vezes, quando você é seu pior inimigo e não aproveita as oportunidades que lhe são dadas, você tem que estripar isso”, disse Baldwin.
“E esses dois caras sentados aqui hoje (Ian Espinosa e Sean Quitvis) são os melhores exemplos desse tipo de personagem em nossa equipe.
“Eles são verdadeiros guerreiros. São caras que jogam cada posse de bola com todo o coração. Às vezes eu gostaria que eles não fizessem isso”, disse ele. “Às vezes eu gostaria que eles usassem mais cabeças. Mas nunca podemos questionar o coração deles.”
Andrew Bongo marcou 14 pontos para liderar os Eagles, que melhoraram para 3-6, e Espinosa fez 11 pontos e seis rebotes.
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Shawn Tuano marcou 10 pontos, assim como o capitão Chris Koon, e Quitvis fez uma interceptação importante do artilheiro do UST, Nic Cabañero, aos 11,7 segundos, condenando os Tigers à sexta derrota em 10 jogos.
“Estamos nos dando uma chance. E se os arremessos começarem a cair, se começarmos a ir com calma e devagar, não seremos um time com média de 60-65 pontos. Seremos uma equipe com média de 75 pontos”, disse Baldwin.
