MINNEAPOLIS – Cheryl Reeve está familiarizada com o que as horas que antecedem a noite de domingo trarão.
O técnico do Minnesota Lynx participou de cinco dos últimos sete jogos 5 das finais da WNBA. Cada um de seus três assistentes também esteve com ela em pelo menos uma dessas competições.
O que terá pela frente ela e sua equipe quando o Lynx e o New York Liberty jogarem (pelo menos) mais 40 minutos para decidir o campeão deste ano não é necessariamente uma surpresa. Um caso opressor e fortemente contestado parece quase garantido. Três dos quatro jogos desta série foram decididos por uma posse de bola. A única exceção (Jogo 2) foi um jogo de 2 pontos com 3 minutos e 40 segundos para o final, antes que a vantagem do Nova York aumentasse para dois dígitos.
A vitória do Minnesota por 82-80 no jogo 4 na noite de sexta-feira foi o jogo mais disputado da série do início ao fim. Apresentou 13 empates e 14 mudanças de liderança. Nenhuma das equipes liderou por mais de 6 pontos. A razão?
“Direi provavelmente informações coletadas nos três jogos”, disse Reeve. “Tudo está ficando mais difícil. Não há segredos neste momento.”
Não há mistérios, nem truques, nem surpresas – apenas uma série emocionante que chegará à sua merecida conclusão quando os dois melhores times da liga se enfrentarem mais uma vez, às 20h, no Brooklyn. Numa temporada histórica para a WNBA, mais recordes parecem fadados a cair. Os três primeiros jogos da série atingiram picos de audiência na TV. Ambas as arenas estabeleceram novos recordes de público na WNBA, e performances individuais estelares foram abundantes.
“Os jogadores merecem todo o crédito pelo show que estamos recebendo”, disse Reeve.
19.521 pessoas. Quase esgotado.
Maior público na história da franquia Lynx.Todo mundo assiste esportes femininos 💪 #WNBAFinais @WCCO pic.twitter.com/32ERUzKzty
– Marielle Mohs (@MarielleMohs) 17 de outubro de 2024
O que decidirá o primeiro jogo 5 das finais da WNBA desde 2019 permanece uma questão em aberto.
Talvez uma estrela se recupere. Veja Breanna Stewart e Sabrina Ionescu, do Liberty, depois de ambas terem lutado no jogo 4, errando nove dos primeiros 10 arremessos. Ou talvez a estrela do Lynx, Napheesa Collier, irá coroar um período de três semanas em que marcou o maior número de pontos na história da pós-temporada com mais uma atuação de destaque para ajudar o Minnesota a se tornar o terceiro time consecutivo a ganhar um título no campo do adversário.
Nova York e Minnesota acertaram a mesma porcentagem na faixa de 3 pontos na sexta-feira (39,1 por cento), então a vitória de domingo pode ser tão simples quanto qual time fica quente nas profundezas.
Ou a arbitragem será importante? Reeve aproveitou parte de sua coletiva de imprensa no Jogo 3 para criticar a arbitragem da série. Sexta-feira foi a vez do técnico do Liberty, Sandy Brondello, se manifestar.
“Eu sei que Cheryl falou sobre isso da última vez, mas não recebemos nenhuma ligação hoje”, disse Brondello. “Então, preciso falar em uma coletiva de imprensa? Porque eles estavam recebendo tique-taques. E nós fomos lá e fomos atingidos e não ganhamos nada. Tudo o que queremos é justo. Se formos atingidos, isso é uma falta. Você sabe, sou um dos treinadores mais legais desta liga, mas isso me irrita. Apenas seja justo.
O Liberty fez 11 lances livres a menos do que o Lynx no jogo 4, mas havia feito mais oito lances livres na noite de sexta-feira. “Acho que Phee tem algumas coisas para provar que as faltas não foram marcadas”, disse Reeve.
Surgirá um fator X inesperado? O ala do Liberty, Betnijah Laney-Hamilton, foi a diferença na vitória do Nova York no jogo 2, e Leonie Fiebich foi fundamental na sequência do Liberty nos playoffs. A guarda do Lynx, Bridget Carleton, descrita por Reeve como a “jogadora agitada”, acertou o par de lances livres da vitória e marcou cinco de seus 12 pontos nas 3:30 finais da competição. E as reservas do Minnesota, Ceci Zandalasini, Natisha Hiedeman e Dorka Juhász, foram tão impactantes no jogo 4 quanto em todas as séries.
“Eles estavam prontos”, disse Reeve. “Foi bom poder ter jogadores capazes de substituir e permanecer lá por muito tempo.”
Mas no domingo apenas uma estatística importará.
“Um (ponto) a mais que o outro time”, disse Ionescu.
Embora desapontado por não ter encerrado a final em Minneapolis, Brondello permaneceu otimista quanto às chances de Nova York enquanto a série volta pela última vez ao Brooklyn. O Liberty trabalhou a temporada toda pelo que tem pela frente – um jogo decisivo em casa – e sabe o que esperar.
“Definitivamente será outra lotação esgotada e com certeza será barulhenta. E temos que trazer o nosso jogo ‘A’”, disse Brondello. “Temos mais um jogo e vamos vencer em casa.”
Reeve disse que está aproveitando os momentos finais da temporada do Lynx juntos. “Acho que estou entusiasmado é que este grupo experimente o Jogo 5”, disse Reeve, que está 3-2 em suas partidas anteriores no Jogo 5 das finais. “Está além das palavras o que sentimos por esse time, e queríamos muito que eles estivessem na final, em primeiro lugar, e em segundo lugar, se colocassem em posição de ganhar um campeonato.”
Restam apenas quatro quartos.
“Poderia ser em qualquer lugar, na verdade”, disse Kayla McBride, Lynx All-Star. “Não importa. Estaremos lá juntos indo para a guerra e estou animado.”
Então, de volta aos fatores decisivos. Qual será a chave?
“Gostaria de saber”, disse Reeve. “Ou eu não comeria ou não dormiria, ou dormiria muito bem se soubesse a diferença. São duas grandes equipes. Quem sabe?
(Foto de Courtney Williams: Choua Yang / NBAE via Getty Images)
