CLEVELAND – Por uma geração, ele fez parte de outubro tanto quanto barras de Snickers divertidas e café com leite com especiarias de abóbora. Andy Pettitte fez 44 partidas na pós-temporada do beisebol, registrando tantas entradas que ninguém mais chegou a 50. E cada vez que ele pegava o monte, Pettitte conhecia a expectativa.
“Eu provavelmente lançaria 100 arremessos, não importa o que acontecesse”, disse Pettitte na noite de sexta-feira em um ambiente familiar: a sede do clube do New York Yankees à beira de uma flâmula. “É apenas um jogo diferente agora.”
Foi o que aconteceu no jogo 4 da American League Championship Series, quando os Yankees e o Cleveland Guardians de alguma forma escaparam sem todos os braços de arremesso na tipoia. Os cirurgiões de todo o país devem ter ficado paralisados com a vitória dos Yankees por 8-6.
Quatorze arremessadores tomaram o lugar no Progressive Field, contra 15 no Jogo 3. O atrito levou a passeios emocionantes no final do turno em uma série que tem sido muito mais acirrada, jogo a jogo, do que sua contraparte da Liga Nacional.
Ambas as séries, porém, têm algo em comum: nenhuma delas apresentou um jogo em que os dois titulares duraram cinco entradas. E quase todo apaziguador parece esgotado.
“O jogo agora é baseado em bullpens”, disse Pettitte, hoje conselheiro especial do Yankees. “(As equipes) juntam as peças e isso é difícil. Agora, estando presente o ano todo, você vê como o jogo é tão diferente de quando eu jogava. É apenas uma nova marca de beisebol. Não sei se é bom ou ruim, mas as equipes foram formadas para fazer isso agora. Os apaziguadores não foram feitos para fazer isso quando eu lancei.”
Na pós-temporada de 1995, a primeira de Pettitte, foram 31 jogos em que os titulares lançaram pelo menos 100 arremessos. Na pós-temporada de 2012, sua última, foram 29 jogos desse tipo. Até agora, neste ano, tivemos dois, de Zack Wheeler, do Philadelphia Phillies, e Luis Severino, do New York Mets.
Somente na pós-temporada de 2009, Andy Pettitte acumulou 30 2/3 entradas lançadas em cinco partidas. (Foto: Jared Wickerham/Getty Images)
Faria mais sentido se os substitutos estivessem dominando. Não foi isso que vimos este mês, mas as equipes continuam tentando abrir caminho para o título.
Para o jogo 4 na sexta-feira, os Yankees planejaram dar uma noite de folga para Luke Weaver, que arremessou em todos os jogos da pós-temporada e rendeu o home run de David Fry no jogo 3. Mesmo sem seu melhor apaziguador – e com seu substituto, Tommy Kahnle, fazendo todas as mudanças para conseguir a defesa, enquanto Weaver se aquecia – os Yankees esperavam um trabalho mínimo do titular Luis Gil.
Gil estava o mais descansado possível, sem lançar há quase três semanas. Principal candidato ao prêmio AL Rookie of the Year, Gil foi apenas adequado em setembro, com um ERA de 4,00, mas durou pelo menos cinco entradas em todas as cinco partidas.
Então foi surpreendente – até para o próprio Boone, ao que parece – ouvir isso depois do jogo:
“O que foi importante foi Luis nos dar quatro entradas”, disse Boone, acrescentando que sabia que parecia leve. “Na verdade, eu o estava mantendo em 75, 80 arremessos. Acho que ele acabou jogando 80 (na verdade, 79), provavelmente até mais do que gostaríamos.”
É tudo uma suposição fundamentada, mas ressalta cada movimento de arremesso que um técnico faz de março a novembro: por quanto tempo cada arremessador será eficaz, considerando o quanto ele descansou? Agora acrescente as complicações da pós-temporada, onde a competição é melhor e as apostas são mais intensas, e é isso que você ganha.
De qualquer forma, os titulares não estão treinados para arremessar fundo nos jogos e agora estão no final de uma longa temporada. E os apaziguadores não são apenas tributados, mas também são mais familiares aos rebatedores devido às repetidas aparições.
“Os caras têm jogado muitas entradas e podem estar cansados”, disse Kahnle, que reconheceu que provavelmente deveria lançar uma ou duas bolas rápidas na próxima vez. “Mas eu diria que a adrenalina aumenta muito nesses jogos, então você realmente não percebe até sair.”
Fazendo esta terceira aparição do ALCS, Tommy Kahnle fez 18 trocas para ganhar a defesa no jogo 4. (Foto: Jason Miller / Getty Images)
Você percebe isso, porém, na falta de comando. Um arremessador cansado muitas vezes ainda consegue arremessar com a mesma força de costume. Mas a capacidade de repetir a mecânica é prejudicada, e é isso que leva a erros na zona de ataque.
“Estamos em meados de outubro”, disse Austin Hedges, o veterano apanhador dos Guardians. “Todo mundo vem treinando desde o período de entressafra para se preparar para uma temporada de seis meses. Por mais que seu objetivo seja vencer a World Series, poucos times jogam tanto tempo e isso é exaustivo.
“Você pode ver isso no passado. Tem muitos arremessadores que arremessaram muito nos playoffs e depois voltam no ano seguinte e simplesmente não são os mesmos, só por causa daquele mês a mais, e também a pressão de cada momento é forte. Então isso é muito real.
“Mas também é algo ao qual eles precisam ser capazes de responder. Sinto que a equipe deles está passando pela mesma coisa. Eles têm um bom bullpen, mas não estão necessariamente lançando da maneira que tenho certeza que gostariam também.
O bullpen dos Guardians teve um ERA de 2,57 na temporada regular, o melhor de qualquer time desde o Kansas City Royals de 2013. Na pós-temporada, porém, os apaziguadores de Cleveland têm sido muito mais comuns, com um ERA de 3,83. O grupo cansado (mas nem tanto) dos Yankees tem sido melhor, com 2,97.
O mais próximo do Cleveland, Emmanuel Clase, que desistiu de apenas cinco corridas conquistadas na temporada regular, agora permitiu oito em outubro. Depois de estragar a defesa no Jogo 3 e perder o Jogo 4, seu ERA é 10,29. O técnico Stephen Vogt disse que os problemas de Clase eram a localização do campo e um time dos Yankees que liderava os campeonatos principais em caminhadas e esperava por erros.
“Isso é o que os Yankees fazem muito bem”, disse Vogt. “Eles fazem uma abordagem muito boa contra seus arremessadores e então acertam os arremessos pelo meio. Eles não sentem falta deles e realmente capitalizaram.”
Seja por meio de home runs barulhentos ou de contato suave, os Yankees superaram Emmanuel Clase rapidamente. (Foto: Jason Miller/Getty Images)
Ele está certo sobre isso: os Yankees fizeram rebatidas extraordinárias nesta pós-temporada, com Gleyber Torres e Giancarlo Stanton tão perigosos quanto Juan Soto e Aaron Judge. Enquanto Judge e Stanton derrotaram Clase no jogo 3, foram Anthony Rizzo, Anthony Volpe, Alex Verdugo e Torres que o atacaram com simples e contato suave na sexta-feira.
Cleveland conseguiu 15 eliminações como titular apenas uma vez nesta pós-temporada, quando Matthew Boyd segurou os Yankees em uma corrida em cinco entradas no jogo 3. Tanner Bibee, o ás nominal, durou apenas 39 arremessos na terça-feira, uma aparição tão breve que ele ‘ Começaremos com um breve descanso no Jogo 5 no sábado.
“A força da nossa equipe tem sido nosso bullpen durante todo o ano, então vamos nos apoiar nisso”, disse Shane Bieber, o ex-vencedor do Cy Young Award que precisou de uma cirurgia de Tommy John depois de duas partidas nesta temporada. “Acho que você vê a maioria dessas equipes fazendo isso também, porque acontece rápido e as corridas são valiosas. Os iniciantes são definitivamente capazes de ir mais fundo nos jogos, mas quando há apostas tão altas, cara, a rédea é um pouco mais curta.”
É um crédito para os Guardiões que eles tenham chegado até aqui sem seu melhor titular. Boyd foi uma contratação astuta – um veterano com um braço novo após sua própria reabilitação de Tommy John – mas eles simplesmente não confiam em nenhum de seus titulares para arremessar por muito tempo.
É uma fórmula que funcionou na temporada regular e fez com que o Cleveland ultrapassasse um time ainda mais pesado, o Detroit Tigers, na série da divisão. Mas agora, com o topo da montanha à vista, o pequeno motor está engasgando.
“Quero dizer, todo mundo está cansado”, disse Vogt. “Acho que os usamos muito. Nós tivemos que fazer isso. É quem somos.”
Os Guardiões têm mais uma chance de vencer com esta identidade. É uma maneira difícil de viver e eles não estão sozinhos.
(Foto do titular Gavin Williams saindo do jogo: Jason Miller / Getty Images)
