Surpreendentemente, menos de três semanas antes da abertura da temporada, Virginia precisa de um novo treinador de basquete masculino.
Tony Bennett – o líder de todos os tempos do programa e o arquiteto de seu único campeonato nacional em 2019 – aposentou-se abruptamente esta semana, poucos meses depois de assinar uma extensão de contrato de longo prazo. Bennett anunciou durante sua entrevista coletiva de aposentadoria na sexta-feira que o técnico associado Ron Sanchez, um assistente de longa data, será o líder interino do time nesta temporada. A diretora atlética Carla Williams acrescentou que será realizada uma busca nacional pelo substituto permanente de Bennett após a temporada.
“Sempre quis que isso fosse assumido por um dos membros da minha equipe”, disse Bennett na sexta-feira, explicando o momento de sua decisão.
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Ao fazer isso, o homem de 55 anos está seguindo o mesmo manual que os lendários colegas do ACC – Mike Krzyzewski, Roy Williams e Jim Boeheim – seguiram ao se aposentar; cada um foi substituído por um sucessor interno escolhido a dedo. O sentimento de fontes da indústria é que se Sanchez tiver um bom ano, seria difícil para Williams não contratá-lo permanentemente.
Dito isso, Williams – que assumiu o cargo de diretora atlética em 2017 – nunca teve a chance de contratar um técnico de basquete masculino antes, então não sabemos quais serão seus padrões para que Sanchez mantenha o cargo. Ela também é mais versada no mundo do basquete do que a maioria dos diretores atléticos, depois de ter sido jogadora da All-SEC na Geórgia na década de 1980 (e mais tarde assistente técnica dos Bulldogs, antes de seguir o caminho administrativo).
A maior contratação de Williams até o momento em Charlottesville foi Tony Elliott, o ex-assistente de Clemson que assumiu o programa de futebol da Virgínia em 2022. Ela também contratou a membro do Hall da Fama Tina Thompson como técnica feminina da UVa, embora Williams a tenha demitido em 2022 depois que Thompson completou 30 anos. 63 em quatro temporadas. Williams então escolheu o ex-técnico do Missouri State, Amaka Agugua-Hamilton, como sucessor de Thompson; Agugua-Hamilton teve um recorde de 31-31 em suas duas primeiras temporadas com os Cavaliers.
Quão bom é o trabalho?
Fontes da indústria estão divididas sobre a força do trabalho na Virgínia. Por um lado, o treinador certo pode conquistar um título nacional, algo que poucos programas conseguem alardear. Bennett também aumentou a onda de apoio ao programa – em termos de interesse dos fãs e investimento dos doadores – durante o seu mandato.
No entanto, a questão é se Bennett estava ou não apenas que bom. Pode-se esperar que outro treinador entre e reproduza seu sucesso? O sucesso de Bennett tornou irrealistas as expectativas sobre o que é possível para outro treinador principal?
A situação NIL do programa também tem sido questionada nos últimos anos, mas fontes da indústria são rápidas em notar que não estão claros quanto disso se deve à disponibilidade de recursos, versus escolhas do programa. A preferência de Bennett tem sido desenvolver jovens talentos ao longo de várias temporadas, e ele relutou antes desta entressafra em abraçar totalmente o portal de transferências. Será que outra pessoa, que arrecadaria fundos de forma mais agressiva, poderia entrar e obter mais recursos? Em última análise, isso é o questão que será mais importante para potenciais candidatos se Sanchez não for a escolha a longo prazo.
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Lista de chamadas internas (em ordem alfabética)
Ron Sanchez, técnico interino, Virgínia: Ser nomeado técnico interino coloca Sanchez no topo da lista. Ele faz parte da equipe da família Bennett desde sempre, tendo se juntado originalmente a Tony e seu pai Dick no estado de Washington em 2003; Sanchez permaneceu quando Tony foi promovido na WSU em 2006, antes de segui-lo para a Virgínia em 2009. É importante ressaltar que ele tem experiência anterior como treinador principal, tendo liderado o Charlotte de 2018 a 2023.
A marca de 72-78 de Sanchez em cinco temporadas não parece impressionante, mas considerando a situação miserável em que Charlotte estava quando Sanchez chegou – o programa foi de 33-59 nas três temporadas antes de sua chegada – além do fato de que ele foi de 22-14 em em sua última temporada lá, Sanchez mostrou que pode pelo menos corrigir a trajetória de um programa intermediário. Seu desempenho nesta temporada será o teste de longo prazo que Bennett esperava que um de seus membros de equipe recebesse.
Jason Williford, treinador principal associado, Virgínia: Não ser nomeado técnico interino pareceria colocar Williford atrás da bola oito, mas sua candidatura não deve ser descartada. Uma fonte da indústria chegou a dizer que descartá-lo como um substituto legítimo de longo prazo é “desrespeitoso” para o homem de 51 anos. Williford foi titular por três anos e capitão do time na Virgínia e disputou o torneio da NCAA em três de suas quatro temporadas. Assim como Sanchez, ele esteve com Bennett desde o início em Charlottesville, ingressando no programa em 2009.
Williford há muito é considerado um dos melhores assistentes do ACC devido ao quão completo ele é como treinador. Ele pode recrutar, sua perspicácia no basquete é bem vista do ponto de vista dos Xs e Os e ele é considerado um excelente treinador de desenvolvimento.
Lista de chamadas externas (em ordem alfabética)
Randy Bennett, treinador principal, Saint Mary’s: Ele é um curinga sem conexão com a Virgínia, mas fontes da indústria mencionaram Bennett bastante como um candidato a carrossel de treinamento após a decisão de Gonzaga de deixar a Conferência da Costa Oeste em 2026. Assim que os Zags partirem – além do estado de Oregon e do estado de Washington , além da BYU já ter aderido às 12 Grandes – o CMI provavelmente será uma liga de candidatura única, deixando Saint Mary’s em uma posição precária.
Em termos de avaliação e desenvolvimento de talentos, Bennett se enquadra muito no espírito de Virginia. Poucos treinadores fizeram mais com menos nos últimos anos, com Bennett obtendo regularmente mais de 25 vitórias em escalações construídas com significativamente menos recursos do que outras escolas que alcançaram esses resultados. Ele obteve sucesso em uma escola acadêmica difícil, sem muita ajuda na NIL, em grande parte graças à identificação (e treinamento) de recrutas que não são de elite. Ele tem muito mais em comum estilisticamente com Tony Bennett do que apenas seu sobrenome, incluindo imenso sucesso.
Randy Bennett tem um recorde de 533-216 em Saint Mary’s. (Kirby Lee / Imagens de imagem)
Bryce Drew, técnico do Grand Canyon: Espere que Drew seja um dos nomes intermediários mais quentes deste ciclo, já que levou o Grand Canyon a um recorde de 30-5 na temporada passada, que incluiu uma vitória sobre Saint Mary’s no torneio da NCAA. Espera-se que os Antelopes sejam excelentes novamente, retornando um potencial jogador da NBA, Tyon Grant-Foster. Outra vaga no Big Dance marcaria a quarta de Drew em cinco temporadas. Além disso, Drew tem apenas 50 anos e já tem uma década de experiência como treinador principal.
Ele venceu 71,7 por cento de seus jogos em Valparaíso e disputou o torneio da NCAA duas vezes em cinco temporadas antes de ser contratado por uma instituição acadêmica de alto nível em Vanderbilt. As três temporadas de Drew em Vanderbilt não foram muito boas, mas ele ganhou outra chance no nível Power 4.
Mitch Henderson, treinador principal, Princeton: Henderson atingiu 70-19 nas últimas três temporadas, incluindo uma sequência Sweet 16 em 2023 que incluiu uma vitória sobre o segundo colocado Arizona. Ele é conhecido como um treinador Xs e Os de alto nível, e seu sucesso em uma escola da Ivy League pode ser atraente para a Virgínia. (E como ex-assistente da Northwestern por mais de uma década, ele também tem grande experiência em uma escola acadêmica de alto nível.)
Não durma com a perspicácia de recrutamento de Henderson, pois ele fez um trabalho impressionante treinando futuros profissionais em Princeton. Caso em questão: Tosan Evbuomwan ficou preso na NBA durante toda a temporada passada, Devin Cannady ficou à margem da NBA por um tempo e ele tem outra perspectiva legítima da NBA este ano, Xaivian Lee. O ajuste seria forte em vários níveis.
Ritchie McKay, treinador principal, Liberty: Outro ex-assistente de Bennett, McKay foi treinador principal associado da Virgínia de 2009 a 2015. Se Williams quer explorar a árvore de Bennett, mas prefere um treinador com um pouco mais de experiência e sucesso do que Sanchez ou Williford, McKay é intrigante. Ele tem 149-51 nos últimos seis anos no Liberty, com duas participações em torneios da NCAA (e teria feito uma terceira em 2020, depois que os Flames venceram o torneio Atlantic Sun).
A maior coisa que trabalha contra McKay é sua idade; ele fará 60 anos em abril e seria mais uma contratação provisória.
Ryan Odom, treinador principal, VCU: Quão poético seria para Odom substituir Bennett? Sua equipe UMBC venceu Virginia no Torneio da NCAA de 2018, na primeira reviravolta de 16 contra 1 na história do March Madness. Desde então, Odom continuou subindo na carreira de treinador.
Ele conseguiu o emprego no estado de Utah em 2021 e teve um recorde de 26-9 em sua segunda temporada lá, chegando ao torneio da NCAA. Ele voltou para “casa” na Virgínia – onde jogou colegialmente em Hampden-Sydney e onde passou sete temporadas como assistente da Virginia Tech – e aceitou o emprego na VCU no ano passado, indo de 24 a 14 em sua primeira temporada e perdendo no Jogo do campeonato Atlântico-10.
Os Rams também têm uma chance real de pós-temporada nesta temporada e devem ser um dos três melhores times do A-10. Odom tem laços profundos com a região, venceu em vários lugares… e seria uma contratação completa após a reviravolta de 2018.
Também vale a pena mencionar
Williams escolheu candidatos do Texas, Missouri State e Clemson em suas três principais contratações e não mostrou preferência por treinadores titulares em vez de assistentes de alto nível. Da mesma forma, ela nem sempre escolheu treinadores de instituições acadêmicas como a da Virgínia. Tudo isso quer dizer que basicamente tudo está sobre a mesa.
Em conversas com fontes da indústria, os treinadores listados abaixo foram educados de forma muito mais especulativa do que os candidatos mencionados acima, mas a maioria tem alguma ligação com a área – e dependendo do sucesso de Sanchez (ou da falta dele nesta temporada), podem ser candidatos daqui a cinco meses em uma pesquisa nacional.
• Robert Jones teve grande sucesso em Norfolk State no MEAC, participando do torneio da NCAA em dois dos últimos quatro anos e nunca vencendo menos de 60 por cento de seus jogos em conferências. No entanto, o salto do estado de Norfolk para a Virgínia é visto como agressivo.
• Preston Spradlin conseguiu o emprego na James Madison no ano passado, após uma participação no torneio da NCAA em Morehead State na temporada passada e quatro temporadas consecutivas com mais de 20 vitórias.
• Amir Abdur-Rahim teve excepcionalmente sucesso recentemente no estado de Kennesaw e mais tarde no sul da Flórida e é visto como uma estrela em ascensão no setor, embora não tenha laços reais com a região.
• Treinador George Mason Tony Skinn tem laços de longa data com a área e também é visto como uma estrela em ascensão, mas está apenas em seu segundo ano como treinador principal em sua alma mater e provavelmente precisaria concorrer ao torneio da NCAA. Os Patriots não estão projetados para fazer isso.
• Yale James Jones teve sucesso em uma instituição acadêmica de elite por um longo período de tempo e participou de três dos últimos cinco torneios da NCAA. No entanto, ele fará 61 anos em fevereiro.
• Colgate Matt Langel também pode notar esse nível de sucesso de longa data em uma instituição acadêmica de alto nível, levando os Raiders ao Torneio da NCAA em quatro temporadas consecutivas – mas ele também não tem nenhum vínculo com a área.
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O técnico de basquete masculino da Virgínia, Tony Bennett, 55, se aposenta no início da temporada
E a contratação é…
Sanchez, especialmente se levar Virginia ao torneio da NCAA como técnico interino, é o claro favorito. Prejudicar qualquer outra pessoa à sua frente parece errado.
Os olheiros da NBA que passaram pelos treinos da Virgínia nesta entressafra disseram que estão intrigados com o talento da Virgínia. Com o artilheiro da última temporada, Isaac McKneely, de volta, além de uma série de transferências importantes – como TJ Power (Duke), Jalen Warley (Florida State), Elijah Saunders (San Diego State) e Dai Dai Ames (Kansas State) – os Cavaliers têm uma chance realista de se qualificar para o Big Dance. Faça isso e será difícil ver alguém além de Sanchez conseguindo o emprego.
Se Sanchez tiver dificuldades, Henderson e Odom se destacam como os dois nomes mais óbvios. Ambos são jovens o suficiente para os padrões de treinador principal (Henderson tem 49 anos, Odom 50). Henderson já provou ser bem-sucedido em uma escola acadêmica rigorosa e Odom conhece a área tão bem quanto qualquer pessoa. Mais importante ainda, ambos têm sido vencedores consistentes: Henderson conquistou três títulos consecutivos da temporada regular da Ivy League e chegou ao Sweet 16 em 2023. Odom, enquanto isso, orquestrou aquela mega-virada dos Cavaliers e então fez o torneio da NCAA novamente em seu segundo. temporada no estado de Utah.
(Principais fotos de Ron Sanchez e Ryan Odom: Mitchell Layton e Ryan M. Kelly / Getty Images)
