A NASA diz que a colossal bola de gás quente no centro do nosso sistema solar estará repleta de vida durante o próximo ano.
O Sol atingiu o seu “período máximo solar”, um estado de atividade aumentada durante o ciclo solar de 11 anos. Isso é normal, mas é quase certo que trará mais tempestades solares – aquelas que poderão perturbar a nossa rede elétrica e sistemas de comunicação, mas também iluminar o céu com auroras brilhantes.
“É oficial: atingimos o máximo solar!” a agência espacial postou online. “Espere erupções solares, auroras e muito mais.”
Os alienígenas não nos contataram. Os cientistas encontraram uma razão convincente.
Assim como as estações de tempestades ou os padrões climáticos da Terra, o Sol passa por um ciclo climático. O sol brilha há 11 anos. Neste padrão, a atividade solar aumenta durante cerca de 5,5 anos, depois diminui e depois aumenta novamente.
“É o equivalente cósmico da temporada de furacões. Estamos entrando em outro”, disse Mark Miesch, cientista do Centro de Previsão do Clima Espacial da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional, ao Mashable, à medida que a atividade solar aumenta.
Cientistas solares observam manchas solares – áreas mais frias na superfície do Sol onde ocorrem frequentemente erupções solares – para determinar quando o Sol está no pico de atividade ou perto dele. (O máximo solar literal – o mês em que a atividade solar atinge o seu máximo – ocorrerá durante este período.) Como mostrado abaixo, mais manchas solares significam mais atividade.
Imagens do sol durante o mínimo solar (esquerda) e máximo solar (direita).
Fonte: NASA/SDO
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O Sol, uma estrela de tamanho médio, já apresentou intensa atividade em 2024, produzindo impressionantes auroras boreais. “Em maio de 2024, uma barragem de grandes explosões solares e ejeções de massa coronal (CMEs) disparou nuvens de partículas carregadas e campos magnéticos em direção à Terra, criando a tempestade geomagnética mais forte da Terra em duas décadas – e provavelmente uma das mais fortes exibições de auroras já registradas. nos últimos 500 anos”, disse a NASA declaração.
Velocidade variável da luz
(Quando as partículas solares atingem o nosso planeta, algumas ficam presas no campo magnético da Terra, onde atingem os pólos e colidem com partículas e moléculas na nossa atmosfera. Durante esta colisão, as partículas atmosféricas aquecem e brilham.)
Como as tempestades solares afetam a Terra e as pessoas
Existem diferentes tipos de explosões solares potencialmente problemáticas que podem afetar a Terra:
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Explosões solares: Explosões de luz da superfície do Sol. Guiados pelo comportamento do campo magnético do Sol, eles lançam quantidades extremas de energia (luz visível, raios X e outras) para o espaço.
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Ejeção de massa coronal (CME): Isso acontece quando o Sol ejeta uma massa de gás superaquecido (plasma). “É como pegar um pedaço do sol e jogá-lo no espaço”, explicou Miesch da NOAA. Às vezes, as explosões solares desencadeiam CMEs, às vezes não.
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Eventos de Partículas de Energia Solar (SEP): Estas são essencialmente explosões solares com muitas partículas energéticas. Eles são especialmente perigosos para astronautas e satélites.
A questão mais importante é como os diferentes tipos de explosões e radiação afetam as nossas vidas. Felizmentea vida na Terra está protegida de tais partículas e radiação. Nossa atmosfera nos protege dos raios X e das partículas energéticas emitidas para o espaço. Entretanto, o forte campo magnético da Terra (gerado pelo núcleo metálico da Terra) desvia muitas partículas das tempestades solares e protege-nos do implacável vento solar, o fluxo constante de partículas (elétrons e prótons) da nossa estrela.
No entanto, o espectro de potenciais ameaças tecnológicas varia de gravidade a gravidade brevemente problemático Abaixo extremamente prejudicialpode ocorrer quando uma forte explosão solar ou CME atinge a Terra. Por exemplo, uma CME poderosa pode induzir correntes intensas nas nossas redes elétricas e também ter outros efeitos nocivos nos satélites. Vergonhosamente, a poderosa CME desempoderou milhões de quebequenses no Canadá em 1989. A CME atingiu o campo magnético da Terra em 12 de março deste ano e, então, como escreveu o astrônomo da NASA Sten Odenwald: “Pouco depois das 2h44 do dia 13 de março, as correntes descobriram um enfraquecimento na rede elétrica de Quebec. Em menos de dois minutos, toda a rede elétrica de Quebec ficou sem energia. Durante o corte de energia de 12 horas, milhões de pessoas subitamente se viram em edifícios de escritórios escuros, túneis subterrâneos para pedestres e elevadores bloqueados. Realmente terrível.
Esquerda: o sol durante o máximo solar. À direita: o sol durante o mínimo solar.
Fonte: NASA/SDO
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Mais importante ainda, tempestades solares ainda maiores são inevitáveis. O maior episódio deste tipo já observado foi o chamado Evento em Carringtonem 1859. As tempestades solares produziram auroras tão brilhantes que acordaram os mineiros de ouro das Montanhas Rochosas à 1h, e as pessoas conseguiram ler jornais sob a misteriosa luz atmosférica.
Tal evento hoje – se não for devidamente preparado – poderá causar cortes generalizados de energia e a queima de satélites de comunicações. “Se algo assim acontecesse hoje, causaria enormes danos”, disse Andrew Layden, presidente do Departamento de Física e Astronomia da Bowling Green State University, ao Mashable. “Ninguém sabe quando este evento no nível de Carrington acontecerá novamente.” E relatório das Academias Nacionais relata que “só no primeiro ano, os custos sociais e económicos do ‘cenário de tempestade geomagnética severa’ com um tempo de recuperação de 4 a 10 anos foram estimados entre 1 bilião e 2 biliões de dólares só no primeiro ano. “
Felizmente, temos especialistas em previsão do tempo espacial, como os da NASA e da NOAA, que podem alertar sobre uma explosão iminente de partículas carregadas e radiação. Por exemplo, os serviços públicos podem encerrar temporariamente as redes eléctricas para evitar danos permanentes à infra-estrutura.
Aproveite a próxima aurora boreal. Mas não se surpreenda se o sol aparecer bilhões toneladas de material solar viajando a milhões de quilômetros por hora direto para a Terra.
