Um estudo da NASA sugere que a vida poderia prosperar sob o gelo de Marte

Uma pesquisa recente da NASA despertou interesse no potencial de vida microbiana sob a superfície gelada de Marte. Embora a evidência direta de vida no Planeta Vermelho permaneça indefinida, os investigadores sugerem que a água derretida presa sob camadas de água congelada poderia criar um ambiente adequado para a vida microbiana. Suas descobertas resultam de modelagem computacional avançada que destaca como a luz solar pode penetrar na água gelada, permitindo a fotossíntese em piscinas rasas de água derretida.

Compreendendo o gelo marciano

Existem dois tipos principais de gelo em Marte: água congelada e dióxido de carbono congelado. Esse teste concentra-se no gelo de água formado a partir de neve antiga que acumulou poeira durante as eras glaciais anteriores do planeta. Quando as partículas de poeira absorvem a luz solar, elas podem aumentar a temperatura do gelo, levando ao derretimento abaixo da superfície. Este processo é significativo porque, embora a fina atmosfera marciana normalmente faça com que o gelo da água se sublime diretamente em gás, as condições abaixo da camada de gelo podem facilitar o derretimento.

Analogias da Terra

Pesquisas na Terra mostram que partículas de poeira podem criar buracos de crioconita – pequenos bolsões de água no gelo que fornecem habitat para microorganismos. Phil Christensen, coautor e professor da Universidade Estadual do Arizona, explica que esse fenômeno permite que a luz solar aqueça o gelo por dentro, criando um ambiente favorável para formas de vida simples. A sua investigação anterior lançou as bases para o novo trabalho, mostrando que, sob certas condições, pode existir água líquida no gelo marciano.

Estudo das condições marcianas

A pesquisa atual sugere que essas piscinas subterrâneas rasas, potencialmente localizadas nos trópicos de Marte (30 a 60 graus de latitude), podem proteger os micróbios da radiação prejudicial, ao mesmo tempo que evitam a evaporação. Este habitat pode suportar uma variedade de formas de vida, incluindo algas e cianobactérias. A autora principal, Aditya Khuller, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, planeja realizar experimentos de laboratório para recriar a poeira do gelo marciano, o que ajudará a refinar a busca por vida potencial no espaço.