CHARLOTTESVILLE, Virgínia – Um dia depois de Tony Bennett chocar o mundo do basquete universitário com a notícia de que ele se aposentaria apenas 20 dias antes do início da temporada regular de seu time masculino de basquete da Virgínia, um emocionado Bennett falou publicamente pela primeira vez na manhã de sexta-feira sobre sua decisão.
Bennett, de 55 anos, deixa o programa como o treinador mais vencedor da história – um treinador de jogadores querido, cuja marca registrada de defesa e capacidade de desenvolver talentos sem dúvida o levará ao Hall da Fama em breve.
Mas nos últimos anos, o modelo universitário tornou-se insustentável para Bennett, cujas filosofias nem sempre se alinhavam com o nome, a imagem e a semelhança e a era do portal de transferência do atletismo universitário.
Na manhã de quarta-feira, ele ligou para a diretora atlética da Virgínia, Carla Williams, enquanto ela estava arrecadando fundos na Califórnia para informá-la de que deixaria o cargo.
“Quando olhei para mim mesmo, percebi que não sou mais o melhor treinador para liderar este programa no ambiente atual”, disse Bennett, emocionado, entre pausas enquanto se recompunha. “E se você vai fazer isso, você tem que estar totalmente envolvido. Você tem que ter tudo. E se você fizer isso sem entusiasmo, não será justo com a universidade.
“Ainda há um caminho neste ambiente. Carla, o presidente (Jim) Ryan e o conselho têm uma maneira de fazer isso e manter nossos valores, mas é complicado. E admitir honestamente que não estou preparado para fazer isso é humilhante.
“Sou uma estaca quadrada num buraco redondo.”
Uma tendência crescente de aposentadorias
O fato de Bennett ter decidido desistir não é necessariamente tão surpreendente, dada a tendência recente de treinadores do Hall da Fama desistirem. O ex-técnico do Villanova, Jay Wright, se aposentou aos 60 anos em 2022. Roy Williams, Mike Krzyzewski e Jim Boeheim deixaram a Carolina do Norte, Duke e Syracuse, respectivamente.
O momento da decisão de Bennett, porém – menos de três semanas antes do início da temporada – foi um choque. Na semana passada, ele falou no ACC Media Days normalmente. E há apenas quatro meses, ele assinou uma prorrogação de contrato em junho que o manteria no programa até abril de 2030.
“Eu assinei. Eu não sabia se seria capaz de fazer os seis ou sete anos inteiros, obviamente, mas fiquei animado e pensei: ‘Acho que posso fazer isso. Estou animado com o caminho a seguir’”, disse Bennett, que conquistou um grande compromisso na trilha de recrutamento quando o armador quatro estrelas e nativo de Charlottesville, Chance Mallory, se comprometeu com o programa em setembro. “(Mas) não é justo… continuar quando você sabe que não é o cara certo para o trabalho.”
VÁ MAIS PROFUNDO
Este não é o basquete universitário pelo qual Tony Bennett se apaixonou. Você não pode culpá-lo por isso
Bennett indicou que seu momento de clareza veio durante as férias de outono da Virgínia na semana passada, quando ele e sua esposa, Laurel Bennett, tiraram férias no Tides Inn, no rio Rappahannock, em Irvington, Virgínia. ele disse.
Bennett e Williams têm mantido conversas contínuas há cerca de três anos sobre o cenário do atletismo universitário, que Bennett acredita que “não está em uma situação saudável”. Com a oportunidade de refletir verdadeiramente pela primeira vez devido à natureza caótica do calendário de recrutamento, o panorama geral ficou mais claro para Bennett, que disse que gostaria de viver sem arrependimentos e ser um melhor marido, pai, irmão, amigo e filho para seus pais de 81 anos.
“Acho que estava preparado para fazer o trabalho aqui à moda antiga”, disse Bennett. “Isso é quem eu sou, e foi assim que aconteceu. Minha equipe me ajudou a chegar a esse ponto, mas é preciso haver mudanças.
“Vai ficar mais próximo de um modelo profissional. …Tem que haver negociação coletiva. Tem que haver uma restrição quanto ao fundo salarial que as equipes podem gastar. Tem que haver restrições de regulamentação de transferência. Tem que haver alguns limites no envolvimento dos agentes com esses jovens. E há bons agentes e há maus agentes, e eles estão conduzindo algumas dessas coisas em que atuamos.”
O que vem por aí para o basquete UVA
Seguindo em frente, Williams confirmou que o assistente de longa data de Bennett, Ron Sanchez, atuará como técnico interino nesta temporada. Bennett disse na sexta-feira que sempre esperou que um de seus funcionários assumisse o programa e está esperançoso de que Sanchez possa começar a jogar nas próximas semanas com alguns jogos amistosos antes dos Cavaliers abrirem sua temporada contra Campbell em 6 de novembro.
Uma busca nacional se seguirá, embora Williams – que tinha lágrimas escorrendo pelo rosto – disse que não tinha um cronograma.
“Quando pessoas como Tony Bennett abandonam o basquete masculino, abandonam nossa indústria por algo que não tem nada a ver com treinamento, ensino ou ser um modelo, então é uma vergonha para todos nós”, disse Williams sobre a posição em que o esporte universitário se encontra.
“Continuo esperançoso de que teremos intervenção do Congresso. Continuo esperançoso de que encontraremos uma maneira de preservar o atletismo universitário, que não há nada igual no mundo. E ganhou o direito de continuar. Terá que haver mudança e nós fazemos parte dessa mudança. Mas tal como está neste momento, não existem regras ou diretrizes reais que criem estrutura e, portanto, as pessoas que seguem as regras são as que mais sofrem.”
Questionado sobre seu próximo capítulo, Bennett disse que não tinha planos definidos, mas brincou que se pudesse ajudar Virginia em um cargo de meio período “com longas férias”, adoraria ajudar a Universidade de alguma forma. Ele também mencionou ser um defensor dos estudantes atletas e treinadores para ver se poderia ajudar a promover mudanças.
No jumbotron da John Paul Jones Arena, uma colagem de fotos de Bennett ao longo dos anos iluminou a tela com as palavras “Obrigado, treinador Tony Bennett”.
“Estou em paz. E quando você sabe em seu coração que é hora, é hora”, disse Bennett.
“Vou perder o jogo? Eu amo o jogo? Absolutamente. Mas não creio que esteja preparado para esta nova forma de treinar e será um desserviço se você continuar fazendo isso. Tenho certeza de que este é o passo certo. Eu gostaria de ter ido mais longe. Eu realmente quero. Mas está na hora.”
Leitura obrigatória
(Foto: Ryan M. Kelly/Getty Images)
