Quando Steve Cooper disse que o City Ground era um estádio que “transpira a alma do futebol”, ele resumiu as coisas perfeitamente. Isso é.
A barreira quase física de ruído gerada pelos torcedores do Nottingham Forest em jogos em casa nas últimas temporadas foi o vento nas velas que impulsionou seu time da base da tabela do campeonato, há pouco mais de três anos, de volta à Premier League, após 23 anos fora – e os manteve lá.
Sob o comando de Cooper, após a sua nomeação naqueles dias sombrios de setembro de 2021, e de Nuno Espírito Santo – que levou Forest um passo adiante desde que substituiu o galês demitido em dezembro passado – eles venceram 26 vezes lá na segunda divisão e na Premier League. A equipe somou 95 pontos em casa (foram 17 empates que se somam a essas vitórias) e perdeu 17 vezes. Isso significa que o Forest obteve uma média de 1,58 pontos nas 60 partidas do campeonato no City Ground.
Fora de casa, em jogos do campeonato, esse recorde durante os mandatos de Cooper e Nuno é de 16 vitórias, 17 empates, 28 derrotas – 65 pontos garantidos com uma média de 1,07.
Morgan Gibbs-White comemora gol em casa na temporada passada (Darren Staples/AFP via Getty Images)
Uma memorável vitória em casa por 1 a 0 sobre o Liverpool em outubro de 2022 sugeriu que o Forest estava pronto para reduzir a vantagem no nível superior e, no final daquela temporada, uma vitória por 1 a 0 sobre o visitante Arsenal garantiu que eles permanecessem fora dos três últimos e desencadearam celebrações ensurdecedoras. Na temporada passada, as derrotas sobre Aston Villa (2-0), Manchester United (2-1) e West Ham (2-0) no City Ground estiveram entre os pontos altos.
Em duas temporadas e pouco desde o retorno à Premier League, a média de pontos por jogo em casa foi de 1,24. Fora, é 0,76. Retire os resultados até agora em 2024-25 e a média fora de casa desde a promoção é de apenas 0,63, com 24 pontos em 38 jogos.
Isso ocorre principalmente porque, em meio a um início brilhante e encorajador da terceira temporada consecutiva do Forest na primeira divisão, uma coisa mudou de cabeça para baixo.
O Forest está invicto há seis jogos do campeonato fora de casa – incluindo vitórias contra Sheffield United e Burnley nos dois últimos jogos fora de casa da temporada passada e sobre Liverpool e Southampton desde o início desta. Eles também conquistaram empates credíveis em Brighton e Chelsea nesta temporada. Por outro lado, a última vitória em casa foi em 2 de abril, por 3 a 1, contra o Fulham.
São sete jogos em casa em todas as competições sem vitória, a série mais longa desde julho-outubro de 2020 (também sete). É preciso voltar a fevereiro de 2012 para ver a última vez que o Forest ficou oito partidas sem vencer no City Ground.
Nesse home run, o Forest somou três pontos (também empatou na Carabao Cup com o Newcastle, depois perdeu na disputa de pênaltis), com sete gols a favor e 11 contra. Fora de casa, nos últimos sete jogos, venceu quatro, empatou dois e perdeu um (14 pontos), marcou 10 gols e sofreu sete.
Está muito longe de ser uma crise – o clima no vestiário ainda é extremamente positivo e otimista, e há uma sensação de que esta equipe é capaz de mais do que ser arrastada para uma terceira batalha consecutiva de rebaixamento.
Pela primeira vez desde o regresso à primeira divisão, os jogadores, funcionários e adeptos do Forest ousam olhar para cima, para os clubes que estão à sua frente na tabela, em vez de olharem para cima dos seus ombros. As novas contratações Nikola Milenkovic, Elliot Anderson, James Ward-Prowse e Alex Moreno já melhoraram o time. Jogadores como Jota Silva e Ramon Sosa parecem figuras interessantes com potencial para fazer o mesmo.
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Milenkovic resume o que Nuno exige – ele adicionou aço e intensidade
E a série de sete jogos sem vitórias em casa inclui quatro empates e uma derrota por 1 a 0 para o Fulham – a única derrota do Forest na liga nesta temporada e uma partida que poderia facilmente ter terminado com o placar empatado.
Milenkovic após derrota para o Fulham no City Ground (Michael Regan/Getty Images)
Mas, com quatro dos próximos seis jogos no City Ground, parece uma oportunidade para garantir que o que antes era uma confusão fora de casa – Forest venceu apenas cinco vezes fora de casa nas duas temporadas anteriores da primeira divisão – não se torne em vez disso. uma luta por vitórias em um local onde antes estavam sempre no seu melhor. Eles não podem trocar um problema por outro.
Na visita do Crystal Palace, na segunda-feira, diante das câmeras da Sky Sports, os adeptos do Forest levantarão mais uma vez a voz, para tentar levar a sua equipa à vitória sobre adversários que somaram um ponto nos três jogos fora de casa até ao momento. Depois de uma viagem ao rival Leicester City de East Midlands na próxima sexta-feira, West Ham e Newcastle chegam à cidade em fins de semana consecutivos, antes de uma missão difícil no Arsenal e um jogo em casa contra um time do Ipswich que muitos têm entre os favoritos ao rebaixamento completam os jogos de novembro.
Parece que, sob a orientação de Nuno, os Forest estão a mudar a narrativa à sua volta; não se espera mais que eles estejam entre os lutadores da divisão. Mas para que isso continue, eles devem encontrar uma maneira de garantir que seu estilo direto e de contra-ataque funcione bem em casa.
“A forma é bem diferente, sim. É uma questão que devemos abordar contra o Palace”, disse Nuno, na conferência de imprensa antes do empate 1-1 com o Chelsea, no último jogo do Forest antes desta pausa internacional. “Jogar um jogo de futebol não é apenas uma questão de como você evita o seu adversário (ter chances). Às vezes trata-se de ter uma mentalidade ofensiva e criar problemas para eles.
“Temos que ser nós mesmos, não importa se estamos em casa ou fora. Quando digo isso, quero dizer que temos que competir; temos que jogar o jogo sem ter medo do que pode acontecer. Porque temos um bom nível de organização, temos jogadores talentosos – temos que dar-lhes uma plataforma para jogar.”
A única derrota do Forest na liga nesta temporada ocorreu quando o craque Morgan Gibbs-White foi suspenso, o que será uma preocupação, já que agora ele não deve se recuperar a tempo de jogar na segunda-feira, após sofrer uma lesão no tornozelo contra o Chelsea. Ele tem poucas chances de enfrentar o Leicester, mas é mais provável que ele retorne para o jogo contra o West Ham em 2 de novembro.
É um número pequeno de jogos para tirar muitas conclusões sérias das estatísticas até agora, mas em três jogos em casa o Forest teve um número esperado de gols (xG) de 3,14, que é o terceiro menor na divisão – fora de casa, embora em quatro partidas, esse número sobe para 5,19, o sétimo melhor número da Premier League. O Forest tem sido defensivamente mais rígido tanto em casa como fora, sofrendo apenas seis golos no total – o Liverpool (dois) é a única equipa que sofreu menos, o que é outra melhoria significativa sob o comando de Nuno.
Para o treinador português, trata-se de encontrar o equilíbrio entre a solidez na defesa e ainda ter uma ameaça ofensiva. Apenas quatro times da primeira divisão têm menos gols que os sete do Forest – Ipswich (seis), Manchester United, Palace (ambos cinco) e Southampton (quatro).
Treinador florestal Nuno (Robbie Jay Barratt – AMA / Getty Images)
“Não se trata de jogar contra o Chelsea, o Liverpool ou qualquer outro, trata-se de nós: como podemos bolar um plano que nos permita jogar o nosso jogo e marcar golos e ao mesmo tempo ser compactos e difíceis de quebrar?, ” Nuno também disse antes do jogo com o Chelsea. “É muito difícil encontrar esse equilíbrio. Requer mentalidade, exige foco, concentração e a compreensão de que erros podem te prejudicar. Você tem que minimizar seus erros e tentar forçar seu oponente a cometê-los.”
Se o Forest conseguir encontrar uma forma de garantir que a sua forma em casa seja tão boa como fora, então o início positivo da temporada só começará a parecer ainda melhor.
O City Ground será sempre um local com alma futebolística. O facto de Forest pretender permanecer lá, com planos de aumentar a capacidade de 30.000 para 42.000 e, em última análise, para cerca de 50.000, tem sido um impulso significativo para os adeptos, que estão extremamente orgulhosos da pitoresca casa do seu clube.
O desafio do Forest é garantir que, ao mesmo tempo, continue a ser um local que outras equipas não gostam tanto de visitar.
(Foto superior: Paul Ellis/AFP via Getty Images)
