NOVA IORQUE – Há dias que uma lona cobre o topo das paredes do clube visitante do Citi Field. O plástico branco está enrolado e amarrado atrás dos monitores de televisão esperando para servir de escudo contra possíveis danos causados por cerveja e espumante. Está em vigor desde antes da chegada dos Los Angeles Dodgers esta semana e aparentemente os atraiu desde então.
Agora, a festa pode começar já na noite de sexta-feira.
Os Dodgers derrotaram o New York Mets por 10 no jogo 4 para assumir uma vantagem de 3-1 nesta Série do Campeonato da Liga Nacional. Uma vitória os separa do retorno à World Series, mesmo jogando com shorthanded.
Antes da goleada de quinta-feira, o técnico dos Dodgers, Dave Roberts, ligou para Freddie Freeman. Seu jogador de primeira base tem jogado com dores terríveis há semanas, e o clima animado de Nova York pouco fez para ajudar. Roberts incentivou sua estrela a sentar e esperar por uma grande vaga. Então Freeman recuou para a jaula e balançou. Ele balançou durante a maior parte das duas primeiras entradas da noite, mas parou quando os Dodgers se separaram mais uma vez.
O bastão de Freeman não seria necessário. Os Dodgers levaram José Quintana ao seu limite de qualquer maneira. Antes de chegar à base para a primeira rebatida da noite, Shohei Ohtani recebeu orientação de Freeman.
“Freddie conversou comigo para garantir que eu entrasse na festa mais cedo ou mais tarde”, disse Ohtani por meio do intérprete Will Ireton.
Ohtani fez exatamente isso, enviando a segunda chumbada que viu para o bullpen do Mets. Ele apontou na direção de Freeman no banco de reservas depois de lançar o bastão. O suposto MVP da Liga Nacional acertou arremessos mais bem localizados fora do estádio nesta temporada, e esta oferta de corte central deixou seu bastão a impressionantes 117,8 mph.
Mais tarde, Ohtani novamente desencadeou um rali em Quintana, dando uma volta e dando a volta para marcar na dobradinha de Tommy Edman como parte de uma terceira corrida de duas corridas. Quando Chris Taylor acertou um single interno no quarto e Ohtani deu outra caminhada para encerrar a noite de Quintana, Mookie Betts assumiu o manto de ex-MVP e o papel principal. Sua dobradinha no escanteio marcou um par; Quintana registrou apenas 10 eliminações e permitiu cinco corridas.
O plano de ataque dos Dodgers era simples de usar, mas difícil de executar. Quintana se destacou durante a Série da Divisão da Liga Nacional ao fazer o Philadelphia Phillies perseguir fora da zona de ataque.
“Tínhamos um plano esta noite: não ceder à mordidinha com Quintana”, disse Freeman. “Faça-o manter a bola sobre o prato.”
“Ele é um cara que tem muito sucesso em fazer você balançar em seus arremessos”, disse Edman. “Isso meio que contribui para a nossa força.”
Paciência não teria que ser equivalente a hesitação. Os Dodgers empataram quatro caminhadas contra Quintana, e nove na noite no geral.
“Esta noite foi uma batalha para ver quem cederia primeiro”, explicou Max Muncy. “Ele queria nos fazer perseguir. Queríamos que ele desse golpes. E era só quem ia ser mais teimoso. E sinto que fomos capazes de sobreviver a ele.
“É ser agressivo com as bolas na zona. Não levar bolas na zona. E não saindo da zona. E acho que isso é apenas uma compreensão mais profunda para nós, entender quem somos como equipe e quais arremessos podemos acertar, quais arremessos não podemos acertar. E tivemos uma programação inteira capaz de acreditar nisso.”
Paciência tem sido um tema para os Dodgers neste NLCS. Eles empataram 31 caminhadas, o maior número de uma equipe em um período de quatro jogos na pós-temporada, enfatizando uma equipe de arremessadores do Mets que não pareceu estar à altura da tarefa.
E ainda assim eles aplicaram punição. Betts criticou o ponto fraco da equipe de arremessadores de Nova York, cumprimentando Phil Maton com um corte vigoroso em um líbero que passou direto pelo meio da base. Betts se levantou e admirou seu trabalho quando um arremesso de duas corridas atingiu os assentos, saltando pela linha da primeira base antes de dar um passeio pelos caminhos da base.
“Acho que tentei controlar essas emoções muitas vezes”, disse Betts, cujos problemas no início da pós-temporada deram lugar a triunfos. Seu OPS em outubro é 0,964. “Eu acho que você apenas monta neles. Você apenas monta essas emoções. … Eu tentei me manter equilibrado e todas essas coisas. Em um momento como este, isso realmente não funciona, então você só precisa pular na montanha-russa e aproveitar o passeio.”
Freeman não precisou rebater. Os outros dois MVPs da escalação, Ohtani e Betts, combinaram 5 de 9, alcançando a base oito vezes enquanto dirigiam em cinco corridas, incluindo um home run cada. As contribuições se estenderam por toda a programação. Muncy continuou seu recorde de pós-temporada, alcançando suas primeiras quatro vezes para estabelecer uma marca de todos os tempos com 12 aparições consecutivas chegando com segurança desde o jogo 2 de segunda-feira. Cada Dodger na escalação alcançou a base pelo menos uma vez.
“Não há heróis neste clube”, disse Teoscar Hernández. “Se eles não estão lançando para você, basta ir para a base para o próximo cara.”
A enxurrada de corridas proporcionou alguma almofada para a continuação dos arremessos de destaque dos Dodgers. Yoshinobu Yamamoto acertou oito rebatidas, aproveitando seu controle deslizante mais do que em qualquer início de temporada. Em outro lugar, Evan Phillips e Blake Treinen eliminaram as únicas ameaças que o Mets conseguiu reunir contra eles no meio do turno.
Os Dodgers superaram o Mets por 30-9 em quatro jogos. Uma semana depois de esgotar todos os recursos para voltar e vencer o San Diego Padres, os Dodgers dificilmente foram testados. Mais uma vitória e conquistarão a primeira flâmula da Liga Nacional desde 2020 e a quarta nos últimos oito anos.
As viagens anuais dos Dodgers até outubro fizeram com que a diferença entre as flâmulas, muito menos as vitórias em séries nos últimos anos, parecesse um abismo. Roberts disse repetidamente que desta vez há algo diferente.
“Eu meio que gosto da atitude de nós contra o mundo que nossos rapazes assumiram”, disse Roberts. “Acho que isso é meio irônico com os Dodgers, mas gosto disso.”
“Geralmente somos o mundo”, admitiu Roberts um minuto depois. Quinta à noite, eles jogaram contra os campeões mundiais novamente.
Faça isso mais uma vez e eles estarão de volta à World Series.
“Estamos perto”, disse Edman. “Podemos sentir isso, com certeza.”
Perto de deixar aquela lona cair.
(Foto dos Dodgers comemorando: Daniel Shirey / MLB Photos via Getty Images)
