CLEVELAND – Aaron Judge apresentou seu momento característico de outubro, que teria sido repetido repetidamente ao longo de sua carreira.
Você quase pode ouvir Michael Kay apresentando Judge durante sua celebração no Monument Park daqui a alguns anos: “E quem poderia esquecer seu icônico home run de duas corridas no jogo 3 da vitória dos Yankees na American League Championship Series sobre o Cleveland Guardians em 2024, levando-os à beira de sua primeira vaga na World Series desde 2009?”
Foi o momento que todos no estádio esperavam na noite de quinta-feira. A música de sucesso de Lil Wayne em 2005, “Fireman”, tocou nos alto-falantes do Progressive Field enquanto o melhor close do mundo, Emmanuel Clase, valsava do bullpen. O Cleveland Guardians liderou por 3 a 1 na oitava entrada, com duas eliminações, um corredor na primeira base e o melhor rebatedor do jogo, Aaron Judge, entrando na área do batedor.
Em um podcast recenteO apanhador do Guardians, Austin Hedges, afirmou corajosamente que Clase é o melhor arremessador da história da MLB. “Ele é melhor que Mariano”, declarou Hedges. “Se você precisar de três eliminações, ele é o melhor arremessador de todos os tempos para conquistá-las.”
Clase começou o confronto contra Judge com um cortador de 98,7 mph que errou o alvo. Hedges pediu que o arremesso ficasse dentro, nas mãos de Judge, mas passou por cima do centro da base. O juiz errou por pouco, errando atrás dele. Ele então passou por cima de um cortador perfeitamente posicionado no preto na parte inferior da zona de rebatida, ficando para trás por 0-2 contra um arremessador que Hedges considerou o maior que já pisou em um monte.
No campo 0-2, Clase tentou fazer com que Judge expulsasse um cortador da base, mas Judge não mordeu. Esses dois cortadores externos foram cruciais, preparando o terreno para o que aconteceria a seguir.
Clase lançou outro cortador na borda externa e, desta vez, Judge o acertou no local. Ele não sentiu falta. O juiz afirmou que estava apenas tentando acertar um único no campo certo para trazer Giancarlo Stanton com dois corredores na base, mas a bola continuou carregando.
Ao longo da pós-temporada, Judge falou sobre os fantasmas dos grandes nomes dos Yankees que parecem estar do lado deles. Seu home run caiu no mesmo lugar onde Sandy Alomar Jr. fez seu home run que empatou o jogo contra Rivera no jogo 4 da Série da Divisão da Liga Americana de 1997. Vinte e sete anos depois, o fantasma de Mariano deu uma vingança contra qualquer um que duvidasse de seu legado como o maior de todos os tempos.
Enquanto a bola de Judge voava pelo céu de Cleveland, todo o banco de reservas dos Yankees surgiu sobre a grade. Judge não se deleitou com o momento; foi a segunda velocidade de casa para casa mais rápida de sua carreira, de acordo com o Statcast (apenas seu home run contra José Berríos no Wild Card Game de 2017 foi mais rápido).
O home run de Judge contra Clase parecia improvável. Ele permitiu apenas cinco corridas durante a temporada regular e foi de longe o arremessador mais inatingível do jogo. O rebatedor designado pelos Guardians, David Fry, observou após o jogo que quando Clase entra, o banco de reservas dos Guardians muitas vezes parece que eles podem parar de assistir, convencidos de que o jogo já está decidido.
“Então ficamos, obviamente, abalados”, disse Fry sobre o home run de Judge.
“Obviamente aquele cara ali será o MVP”, disse o arremessador titular do Guardians, Matthew Boyd. “Ele pegou um dos caras que estarão lá para Cy Young em um campo incrível.”
Na rebatida seguinte, Giancarlo Stanton fez o home run contra Clase, um desenvolvimento impressionante que de repente deixou os Yankees a seis eliminações de uma vantagem de 3 a 0 no ALCS. Uma vantagem de 3 a 0 sobre os Guardiões teria sido intransponível; eles não têm o talento que o Boston Red Sox de 2004 possuía.
Mas os Yankees não capitalizaram os home runs consecutivos de Judge e Stanton. Na nona entrada, os Guardiões estavam em seu ataque final e se depararam com a realidade de que sua temporada estava em aparelhos de suporte vital. Mais próximo dos Yankees, Luke Weaver, que fez sua melhor imitação de Mariano no mês passado, desistiu de uma dobradinha para Lane Thomas. O técnico do Guardians, Steven Vogt, enviou o rebatedor Jhonkensy Noel para enfrentar Weaver. No segundo arremesso que viu, Weaver pendurou uma mudança no centro da placa que Noel, apropriadamente apelidado de “Grande Natal”, enviou em um passeio de trenó 404 pés sobre a parede esquerda do campo para empatar o jogo.
“Dói um pouco mais saber o quanto eles trabalharam para levar o jogo onde estava”, disse Weaver sobre Judge e Stanton. “Dói ainda mais saber que estava a um passo de distância. Tudo fede. Dói mais saber o quão perto estávamos e quão grande seria uma vantagem de 3-0.
Com o jogo em entradas extras, os Yankees não conseguiram passar no topo do 10º. O técnico dos Yankees, Aaron Boone, trouxe Clay Holmes para a metade inferior do inning. Holmes entrou com uma seqüência consecutiva de 14 2/3 entradas sem gols para iniciar sua carreira na pós-temporada. O único arremessador com uma sequência mais longa foi, claro, Mariano com 16 entradas sem gols.
A sequência sem gols de Holmes atingiu 15 1/3 innings lançadas depois que ele deixou uma chumbada na zona para Fry, que derrotou um home run de duas corridas para os Guardians, que agora perdiam por 2 a 1 na melhor de. -sete séries. Os Yankees agora enfrentam a necessidade de superar rapidamente uma derrota angustiante, sabendo o quão perto estavam de se preparar para uma possível raspagem.
“Uma derrota é uma derrota, seja uma derrota limpa ou por 3-1 ou algo assim”, disse Stanton. “Este obviamente dói um pouco mais, mas no final das contas, um ‘L’ é um ‘L’ de um, dois, oito, tanto faz. Amanhã é um novo dia. Temos que fazer isso.
Os Yankees iniciarão o novato Luis Gil no jogo 4. Gil não é titular desde 28 de setembro e lutou contra problemas de comando durante toda a temporada. Seu oponente, Gavin Williams, não arremessa desde 22 de setembro. Uma vantagem que os Guardians podem ter no jogo 4 é que todos os seus principais braços do bullpen não lançaram muitos arremessos na noite de quinta-feira e devem estar disponíveis. Para os Yankees, Tommy Kahnle lançou 26 arremessos, com Weaver lançando 20 de sua autoria. Enquanto isso, Holmes terá que descobrir como se recuperar após um desempenho devastador.
Judge foi um dos maiores defensores do clube de Holmes quando o apaziguador passou por suas dificuldades durante a temporada regular, dizendo rotineiramente aos repórteres que ele era a escolha certa para ser o mais próximo do time. E Holmes é uma das principais razões pelas quais o home run de Judge é agora apenas uma nota de rodapé.
(Foto: Maddie Meyer/Getty Images)
