Houve muitos sorrisos quando os jogadores do West Ham United deixaram o vestiário da casa após a vitória por 4 a 1 sobre o Ipswich Town no último jogo antes desta pausa internacional, mas houve uma saída que ofereceu pouco encorajamento.
Niclas Fullkrug mancava ao deixar o Estádio de Londres. Em circunstâncias diferentes, o avançado de 31 anos teria partido para missões internacionais pela Alemanha. Em vez disso, ele perdeu os jogos contra a Bósnia-Herzegovina e a Holanda e também não estará disponível para o jogo de sábado contra o Tottenham Hotspur, já que continua a tratar de uma lesão na panturrilha.
Fullkrug sofreu o golpe pela primeira vez enquanto representava seu país em setembro. O diagnóstico inicial não foi considerado grave e ele voltou aos treinos leves antes do empate em 1 a 1 com o Fulham, primeira partida do West Ham após a pausa internacional. Mas ele sofreu um revés em sua recuperação.
A contratação de verão de £ 27 milhões (US$ 35,1 milhões na taxa de câmbio atual) do Borussia Dortmund jogou pela última vez contra o Manchester City em 31 de agosto. Ele jogou apenas 63 minutos na Premier League, tendo perdido as últimas cinco partidas do West Ham em todas as competições.
“Fullkrug está fora porque ainda está se recuperando da lesão”, disse o técnico do West Ham, Julen Lopetegui, aos repórteres na quinta-feira. “Ele inicialmente pensou que tinha uma lesão sem importância, mas teve complicações e estamos esperando que ele melhore.
“Pensamos que ele ficaria afastado por no máximo duas semanas, mas ele está afastado há mais de um mês e meio. Esperançosamente, ele estará pronto nas próximas semanas, mas agora ele está fora. Não sei quanto tempo ele ficará fora. Vamos ver.”
O West Ham tem direito a uma indemnização da FIFA, entidade que governa o futebol, conforme definido pelo seu programa de protecção de clubes, uma apólice de seguro que cobre o risco de jogadores sofrerem lesões enquanto jogam futebol internacional. Mas pouco fará para compensar o lento início de vida de Fullkrug no Estádio de Londres.
Fullkrug jogou mais minutos na Carabao Cup do que na liga (Benjamin Cremel/AFP via Getty Images)
A devida diligência de Fullkrug antes de deixar o vice-campeonato da Liga dos Campeões da temporada passada envolveu a investigação das opiniões dos ex-jogadores do West Ham, Sebastien Haller, que foi companheiro de equipe no Dortmund na temporada passada, e de Thilo Kehrer, também internacional alemão.
Após a vitória sobre o promovido Ipswich, ele postou uma foto em seu Instagram com a legenda: “Grande vitória em casa, mal posso esperar para voltar”.
Mas sem uma data de retorno incerta, o capitão Jarrod Bowen e Michail Antonio continuarão na frente na ausência de Fullkrug. Antonio voltou a treinar na quinta-feira, tendo sido titular pela Jamaica no jogo da Liga das Nações da CONCACAF, em casa, contra Honduras, na madrugada de terça-feira, horário do Reino Unido.
O jogador de 34 anos, que está no último ano de contrato, foi titular em seis dos sete jogos do West Ham no campeonato e marcou seu primeiro gol da temporada contra o Ipswich. Lopetegui confiou nele para liderar a linha na ausência de Fullkrug – Bowen é frequentemente encarregado da função de atacante solitário depois que Antonio é substituído durante os jogos, mas o internacional inglês é mais adequado para sua posição natural no flanco direito.
Na temporada passada, Bowen registrou 20 gols e 10 assistências em 44 partidas, seu melhor retorno pelo clube desde que saiu do Hull City em janeiro de 2020.
Mas tudo poderia ter sido diferente para o West Ham se eles tivessem contratado o atacante que foi seu alvo de transferência titular neste verão. Eles recorreram a Fullkrug quando sua oferta de £ 30 milhões por Jhon Duran, do Aston Villa, foi rejeitada. O internacional colombiano de 20 anos certamente parecia interessado na mudança, tendo enfrentado uma ação disciplinar no Villa depois de fazer o famoso gesto de antebraços cruzados do West Ham no Instagram Live.
O West Ham precisava de uma presença ofensiva jovem. É por isso que o atacante do Atlético de Madrid Samu Omorodion, outro jovem de 20 anos, também foi considerado. Em vez disso, ele ingressou no Porto de Portugal e marcou sete gols em outros jogos, incluindo dois contra o Manchester United na Liga Europa. Ele também marcou quatro gols pelos Sub-21 da Espanha contra seus homólogos de Malta, na terça-feira.
Apesar de um gasto total no verão de mais de £ 120 milhões, Fullkrug foi o único atacante do West Ham contratado para desafiar Antonio e Danny Ings por uma vaga titular. Quando a equipe de recrutamento, liderada pelo diretor técnico Tim Steidten, analisou antecipadamente a lista de possíveis contratações, ele surgiu como a melhor opção.
Apesar da idade, o recorde de golos de Fullkrug pela Alemanha (14 em 22 internacionalizações), Werder Bremen (49 em 124 jogos) e Dortmund (15 em 43) foi visto com bons olhos pelo compatriota Steidten. A dupla também já trabalhou junta no Bremen.
A única partida de Fullkrug no West Ham até agora foi na vitória da Carabao Cup contra o Bournemouth. Embora seu desempenho durante 74 minutos no campo do Estádio de Londres naquela noite tenha sido desanimador, ele aspira entusiasmar os torcedores e formar um grande entendimento com Bowen, Mohammed Kudus e Lucas Paquetá.
“Estou confiante de que poderei dar o meu melhor e marcar muitos gols”, disse Fullkrug ao site do West Ham. “Tenho uma sensação muito boa – estou forte, em forma e em forma – e só quero chegar lá e começar a jogar. Eu também preciso de ajuda. Não sou um cara que dribla cinco jogadores. Sou capaz com os dois pés e tenho boa capacidade aérea. Esses são meus pontos fortes.”
Houve um período anterior na carreira de Fullkrug em que as lesões também reduziram seu impacto. Entre 2018 e 2021, ele perdeu 61 partidas pelo Hannover e Bremen devido a problemas que incluíam uma ruptura do ligamento cruzado anterior (LCA) no joelho e um dedo do pé quebrado, e não conseguia jogar sem dores. De 2021 em diante, problemas na panturrilha e no joelho fizeram com que ele ficasse de fora de mais partidas.
(Anjo Martinez/Getty Images)
O West Ham tem lutado repetidamente para recrutar um número 9 comprovado, com Haller e Gianluca Scamacca exemplos recentes disso. A característica redentora de Fullkrug é sua capacidade de se recuperar. Depois de se recuperar da lesão no ligamento cruzado anterior sofrida em setembro de 2019, ele marcou seis gols em 19 jogos no campeonato pelo Bremen na temporada 2020-21.
VÁ MAIS PROFUNDO
O West Ham voltou a ter problemas com os atacantes. Choque. Surpresa. Espanto. (Não)
Outros atacantes do West Ham também tiveram inícios lentos, mas sua sorte mudou.
Carlos Tevez não marcou até seu 20º jogo pelo clube, mas terminou a temporada 2006-07 com sete gols, desempenhando um papel fundamental para evitar o rebaixamento da Premier League. Andy Carroll marcou em sua nona partida em novembro de 2012 e encerrou sua carreira de sete anos no West Ham com 34 gols em 142 partidas. E foi só quando David Moyes, em sua primeira passagem como técnico em 2017-18, fez a transição de Marko Arnautovic de jogador lateral para atacante-central que ele começou a ganhar a aprovação dos torcedores.
Só o tempo dirá se Fullkrug fará o mesmo.
(Foto superior: Jordan Pettitt/PA Images via Getty Images)
