O atacante do Los Angeles Lakers, LeBron James, 23, joga giz para o alto antes de um jogo de basquete da pré-temporada da NBA contra o Golden State Warriors, terça-feira, 15 de outubro de 2024, em Las Vegas. (Foto AP/John Locher)
LAS VEGAS – Embora as maiores notícias esportivas que circularam no sul de Nevada na terça-feira tenham começado com a notícia de Davante Adams sendo negociado do Las Vegas Raiders para o New York Jets, isso não parecia importar para a multidão anunciada de 16.907 na T-Mobile Arena.
O Los Angeles Lakers estava na cidade para sua visita anual de pré-temporada, onde enfrentou o Golden State Warriors e, como sempre, havia muita eletricidade.
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Algumas enterradas de aquecimento de LeBron James, seguidas por seu lançamento de giz patenteado antes do jogo, fizeram as coisas andarem.
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A tentativa fracassada de James de enterrar no moinho de vento menos de três minutos depois de provocar a reação da multidão, antes que sua jogada de duas mãos aos 7:15 do primeiro período provocasse um grito de aprovação.
A NBA está de volta, mesmo que apenas por uma noite.
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“Las Vegas acabou sendo uma grande cidade esportiva”, disse o técnico JJ Reddick depois que o Lakers (1-3) perdeu por 111-97 para o Golden State (5-0). “Eu sei que seja um time de hóquei, um time da WNBA ou um time da NFL, sempre haverá muitos fãs. Claro que há muitas coisas para fazer. É um lugar que as pessoas gostam de visitar.”
Na quadra atrás do banco do Warriors estava a estrela do Los Angeles Sparks, Dearica Hamby, com sua filha Amaya e sua companheira de equipe Rae Burrell, enquanto o invicto superleve Emiliano Vargas sentou-se diretamente atrás de James no banco do Lakers.
“É incrível, você sabe que eles não costumam ter experiências como essa fora do basquete dos Aces, por assim dizer”, disse Hamby no intervalo. “Então acho que a cidade aparece quando tem a oportunidade de apoiar o basquete em Las Vegas.”
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Burrell, que nasceu e foi criada em Las Vegas, disse que se lembra de ter crescido entre não-residentes, pensando que sua cidade natal nada mais era do que a famosa Strip e a histórica placa “Bem-vindo à Fabulosa Las Vegas”.
“Mas era realmente The Strip e esportes”, disse Burrell. “Se você pratica esportes, você meio que conhece todo mundo em Las Vegas. Vendo tudo isso ganhando vida e novas bandas sendo adicionadas, sei que a cidade está muito animada.”
Suas origens remontam à infância de Burrell, já que o casamento da NBA com Las Vegas provavelmente começou na temporada 1983-84, quando o Utah Jazz programou 11 jogos “em casa” no então recém-construído Thomas & Mack Center, no campus da UNLV. Em 5 de abril de 1984, enquanto o Lakers estava na cidade contra o Jazz, Kareem Abdul-Jabbar se tornou o maior artilheiro de todos os tempos da história da NBA, ultrapassando os 31.419 pontos de Wilt Chamberlain.
O Lakers começou então a jogar jogos de pré-temporada em Las Vegas em 1988. Em 2007, quando Las Vegas sediou o NBA All-Star Game, o falecido Kobe Bryant foi nomeado MVP após liderar a Conferência Oeste à vitória.
A NBA Summer League está presente em Las Vegas desde 2007, e os jogos também são disputados no campus da UNLV.
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“Vegas, nós simplesmente amamos nosso esporte. Mesmo durante o hino nacional, os fãs do NHL (Golden) Knights podiam ser ouvidos cantando uma parte onde gritavam “NOITE!” Quero dizer, é simplesmente incrível”, disse Burrell. “Há sempre um grande apoio em Las Vegas. Então, apenas ter jogos de pré-temporada e torneios durante a temporada em Las Vegas e adicionar coisas assim mostra o apoio que existe em Las Vegas. Então eu acho que é simplesmente incrível e acho que está cada vez melhor.
Embora um processo formal levasse anos, no mínimo, o comissário da NBA, Adam Silver, mencionou Las Vegas e Seattle ao falar sobre expansão em julho.
Com a expansão iminente da liga tornando a NBA um recurso regular em todas as temporadas, a estrela dos Warriors, Draymond Green, não vê o charme de Las Vegas diminuindo.
“Isso nunca vai acabar”, disse Green. “Isso não desapareceu desde (Frank) Sinatra e Sammy Davis Jr. na década de 1960. Basquete, futebol americano, beisebol ou qualquer coisa que possa acrescentar a isso. Acho que o que você está vendo em Las Vegas é uma mudança do entretenimento que Vegas costumava ver para os esportes.
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“Todos os eventos esportivos estão chegando. O boxe vem fazendo isso há anos. Dana White, o trabalho que ele fez no UFC é absolutamente incrível. O trabalho que Mark Davis fez com o Las Vegas Raiders e o Las Vegas Aces é incrível. …É um lugar incrível. Acho que você nunca ouviu muitas pessoas reclamarem de ter que vir para Las Vegas. É por isso que acho que não perdeu em nada a atratividade. Acho que a lenda está realmente crescendo.”
