O Google, da Alphabet, disse na segunda-feira que assinou o primeiro acordo corporativo do mundo para comprar energia de vários pequenos reatores modulares para atender às necessidades de eletricidade para inteligência artificial.
O acordo entre a empresa de tecnologia e a Kairos Power visa lançar o primeiro pequeno reator modular Kairos até 2030, seguido de novas implantações até 2035.
As empresas não divulgaram detalhes financeiros do negócio ou onde as fábricas seriam construídas nos EUA. O Google disse que concordou em comprar um total de 500 megawatts de energia de seis a sete reatores, menos do que a produção de energia dos reatores nucleares atuais.
“Acreditamos que a energia nuclear pode desempenhar um papel importante no atendimento da nossa demanda… de forma limpa e 24 horas por dia”, disse Michael Terrell, diretor sênior de energia e clima do Google, aos repórteres por teleconferência.
As empresas tecnológicas assinaram vários acordos com empresas de energia nuclear este ano, à medida que a inteligência artificial aumenta a procura de energia pela primeira vez em décadas.
Em março, a Amazon.com comprou um data center movido a energia nuclear da Talen Energy. No mês passado, a Microsoft e a Constellation Energy assinaram um acordo energético para ajudar a ressuscitar a central eléctrica de Three Mile Island, na Pensilvânia, local do pior acidente nuclear dos EUA em 1979.
O uso de energia dos data centers dos EUA quase triplicará entre 2023 e 2030, exigindo cerca de 47 gigawatts de nova capacidade de geração, de acordo com estimativas do Goldman Sachs que presumem que o gás natural, a energia eólica e a energia solar preencherão a lacuna.
A Kairos precisará obter licenças completas de construção e projeto da Comissão Reguladora Nuclear dos EUA, bem como aprovações de agências locais, um processo que pode levar anos.
No final do ano passado, Kairos recebeu uma licença de construção do NRC para construir um reator de demonstração no Tennessee.
“O NRC está pronto para analisar de forma eficaz e adequada as novas aplicações de reatores”, disse Scott Burnell, porta-voz do NRC.
Os pequenos reatores modulares são projetados para serem menores do que os reatores atuais e consistem em componentes fabricados em uma fábrica, e não no local, para reduzir os custos de construção.
Os críticos dizem que os SMR serão caros porque podem não conseguir obter economias de escala com fábricas maiores. Além disso, produzirão provavelmente resíduos nucleares de longa duração para os quais ainda não existe um repositório final no país.
A Google afirmou que, ao comprometer-se com a chamada carteira de encomendas com a Kairos, em vez de comprar um reactor de cada vez, estava a enviar um sinal de procura ao mercado e a fazer um investimento a longo prazo para acelerar o desenvolvimento da SMR.
“Estamos confiantes de que esta abordagem inovadora melhorará as perspectivas de entrega pontual de nossos projetos”, disse Mike Laufer, CEO e cofundador da Kairos.
©ThomsonReuters 2024
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