Em 2017, Kayla Unbehaun tinha 9 anos na época sequestrado. Durante anos, o Departamento de Polícia de South Elgin, Illinois, procurou Unbehaun e sua madrasta, Heather Unbehaun, acusada de sequestro, seguindo seu rastro até a Geórgia, onde chegaram a um beco sem saída. Naquela época, o departamento assinou um contrato com a Global Intelligence, e o sargento Dan Eichholz recebeu um relatório do Cybercheck que colocava Unbehaun e sua mãe em Oregon, disse ele à WIRED. Esta era uma nova pista, mas como a Cybercheck não forneceu quaisquer provas que apoiassem as suas conclusões, Eichholz não pôde utilizar o relatório para obter um mandado de busca.
Unbehaun finalmente se reuniu com seu pai em 2023, depois que um funcionário de uma loja de consignação em Asheville, Carolina do Norte, reconheceu sua mãe por uma foto apresentada no programa da Netflix. Mistérios não resolvidos. Depois que Unbehaun foi localizado, Eichholz descobriu, após uma investigação mais aprofundada, que o casal morava no Oregon até alguns meses antes.
“Não quero dizer que era impossível, mas não poderia pegar a informação deles e seguir em frente”, diz Eichholz. “Sempre foi para nós. ‘Ok, você me deu a informação, mas ainda tenho que investigar e investigar e fazer meu trabalho com mandados de busca e apreensão.'” O caso de sequestro de crianças contra Heather Unbehaun está em andamento.
Qualquer ajuda que eles puderem obter
O Cybercheck se espalhou por todo o país graças a generosas ofertas de marketing e recomendações boca a boca às agências de aplicação da lei. Mas nas entrevistas com a WIRED e nas trocas de e-mail que examinámos, havia poucas provas de que as autoridades procurassem ou obtivessem provas para apoiar as afirmações da Global Intelligence sobre o que a sua tecnologia poderia fazer.
Os promotores que falaram com a WIRED, como Borden, do condado de Midland, dizem que aprenderam sobre o Cybercheck porque as agências de aplicação da lei em suas jurisdições o estavam usando. E quando o caso surgiu, deixaram o sistema judicial debater se era legal ou não.
“Era uma tecnologia nova e eu estava curioso, então pensei: ‘Vamos tentar e ver até onde podemos chegar'”, disse Borden e não precisei disso para obter meu veredicto.
Os e-mails mostram que os representantes de vendas da Global Intelligence oferecem rotineiramente a execução gratuita de casos do departamento de polícia por meio do Cybercheck para demonstrar a tecnologia. Também se referiram a casos que a Global Intelligence descreveu como de alto perfil e que a Cybercheck supostamente ajudou a resolver, sem nomear os casos ou fornecer provas de que a Cybercheck fez qualquer diferença na investigação.
E-mails obtidos pela WIRED do Ohio Bureau of Criminal Investigation mostram que os investigadores ficaram inicialmente entusiasmados para ver o que o Cybercheck poderia revelar sobre seus casos arquivados. Eles até apresentaram representantes de vendas da Global Intelligence a outras agências policiais em Ohio. Este entusiasmo parece ter ajudado a convencer outras agências a confiar na empresa.
Gessner, do Gabinete do Promotor do Condado de Summit, diz que quando sua agência decidiu usar as evidências do Cybercheck, pediu informações à Unidade de Crimes Cibernéticos do Ohio BCI. “Eles disseram, sim, isso faz sentido… não temos a tecnologia para fazer isso, mas adoraríamos tê-la.” Segundo ele, os procuradores provinciais também abordaram o Instituto SANS e disseram que o instituto “não faz este tipo de trabalho”.
Mas apesar de ter retirado as provas fornecidas pela Cybercheck, Gessner diz que o Gabinete do Procurador do Condado de Summit está a perguntar a outras empresas se podem fazer o mesmo tipo de código aberto que a Global Intelligence está a vender.
“Não queremos fechar portas que apontem para a verdade nos nossos casos”, diz ele.
