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AUSTIN, Texas – O retorno da Fórmula 1 ao Circuito das Américas dará início a uma série de seis corridas em oito semanas para encerrar uma batalha cada vez mais tensa pelo campeonato mundial de 2024.
E antes que os carros da Red Bull ou da McLaren cheguem à pista antes do Grande Prêmio dos Estados Unidos, uma nova batalha técnica já surgiu.
Na quinta-feira, a Red Bull confirmou que havia “acordado um plano” com a FIA sobre o colete dianteiro de seu carro RB20, após discussões técnicas. A mudança ocorre em um ponto crítico da temporada, quando cada desempenho ganho ou perdido pode influenciar a batalha pelo campeonato mundial.
Max Verstappen não vence uma corrida desde junho, fazendo com que sua vantagem sobre Lando Norris no campeonato mundial de pilotos caísse para 52 pontos. A Red Bull agora está atrás da McLaren por 41 pontos na classificação de construtores depois de perder a liderança em Baku, impulsionada pela vitória esmagadora de Norris no Grande Prêmio de Cingapura.
A Red Bull agora também enfrentou o escrutínio técnico de seus rivais, que levantaram preocupações antes do Grande Prêmio de Cingapura de que poderia ter sido capaz de usar o babador dianteiro para alterar a altura do carro após o início da qualificação, quando os carros estão sob condições de parque fechado e a configuração não pode ser ajustada.
As preocupações com o dispositivo levaram a FIA a informar as equipes antes desta semana em Austin que haveria algumas verificações extras para garantir que o babador frontal não pudesse ser facilmente ajustado, como a adição de um selo para garantir a conformidade.
A FIA disse através de um porta-voz que embora “não tenha recebido qualquer indicação de qualquer equipe que utilize tal sistema”, permaneceu vigilante no policiamento do esporte, o que levou à adição de procedimentos extras.
Um representante sênior da equipe Red Bull confirmou O Atlético que o dispositivo existe, mas disse que era “inacessível quando o carro está totalmente montado e pronto para funcionar”.
Eles acrescentaram que “nas inúmeras correspondências que temos com a FIA, esta parte surgiu e concordamos com um plano para o futuro”.
Não é incomum que as equipes mantenham discussões técnicas regulares com a FIA sobre o design de seus carros, caso os rivais levantem dúvidas. A McLaren fez um ajuste no design da asa traseira de baixo downforce depois de Baku, após negociações semelhantes.
Verstappen e seu companheiro de equipe Sergio Pérez negaram que o plano sobre o colete teria qualquer impacto no desempenho da Red Bull na pista. Pérez disse que teria efeito “zero” na equipe.
Verstappen explicou que era “apenas uma ferramenta fácil” para ajudar a ajustar a altura do passeio quando as peças estavam fora do carro. “Mas uma vez que todo o carro é construído em conjunto, você não pode tocá-lo”, acrescentou. “Então, para nós, isso não muda (nada).”
“Não estávamos fazendo nada com isso”, acrescentou Pérez. Ele disse que “sabia que existia, mas não estava disponível para nós”.
O babador do carro, visto aqui à direita do volante, pode ajudar a ajustar a altura do passeio. (Natália KOLESNIKOVA/AFP)
Verstappen nem percebeu que a repressão estava relacionada à Red Bull. “Quando li isso, pensei em outras equipes fazendo isso, e então descobri que estava relacionado à nossa equipe”, disse Verstappen. “Nunca mencionamos isso nem nada. Era apenas uma ferramenta mais fácil de ajustar (a altura do passeio).”
Questionado na quinta-feira em Austin se a decisão da FIA sobre a Red Bull poderia ter lhe dado uma vantagem para a batalha pelo campeonato, Norris disse que “uma coisa é tê-lo em seu carro, outra coisa é o quanto você o explora e usa, o que não temos ideia.
Embora ele não achasse que isso “realmente mudaria alguma coisa no esquema das coisas”, ele notou as margens estreitas em alguns pontos deste ano, muitas vezes até centésimos ou milésimos de segundo, e saudou a intervenção da FIA.
“É bom que a FIA esteja fazendo tal coisa”, disse Norris. “Há uma diferença entre coisas pretas e brancas como essa, e há uma diferença entre a Fórmula 1 e ultrapassar limites e criar coisas novas e inovar dentro do espaço que você pode inovar.
“Acho que é nisso que nós, como McLaren, fizemos um trabalho muito bom, mas temos certeza de que não iremos além disso.”
Ayao Komatsu, chefe da equipe Haas F1, explicou que ajustar a altura do solo entre a qualificação e a corrida faria “muita” diferença em um carro e poderia ser particularmente benéfico na corrida.
“Especialmente quando a aderência do pneu novo acaba, com um pneu usado, gerenciando a degradação, etc., se você tiver um equilíbrio abaixo do ideal na curva, isso só vai piorar à medida que a aderência do pneu desaparece”, disse Komatsu. “Então, eu diria que a corrida teria um impacto maior.”
O Grande Prêmio dos Estados Unidos deste fim de semana verá várias equipes, incluindo a Red Bull, trazendo várias atualizações importantes nos carros. O layout mais tradicional do COTA oferecerá às equipes uma melhor leitura do desempenho das novas peças, ao contrário das pistas especializadas de Baku e Cingapura.
A Red Bull está tentando conter sua recente queda de desempenho e resolver os problemas que causaram tantas dificuldades a Verstappen e Pérez recentemente.
Verstappen disse que o pacote da Red Bull veio “do aprendizado de Monza”, onde ele passou por um fim de semana miserável que o fez questionar suas esperanças no campeonato. Nem ele nem Pérez experimentaram a atualização no simulador da Red Bull e terão apenas uma hora de treino na sexta-feira, antes da sessão de qualificação de sprint.
Embora o fim de semana possa indicar como serão as últimas seis corridas e como o desempenho entre Red Bull e McLaren oscilou, Verstappen disse que não sentiu pressão extra.
“Sei que quando entro no carro tento fazer o melhor que posso”, disse Verstappen. “Quando o carro for capaz de bons resultados, entregarei resultados, e quando não for, será um pouco mais difícil. Claro, naturalmente, gosto de vencer corridas e campeonatos.
“Mas sim. Se acontecer, acontece. Se não, não acontece. É assim que a vida é.”
Foto superior: Jared C. Tilton / Getty Images
