Alguns meses após o início da temporada do Chicago Cubs, os números ofensivos de Dansby Swanson eram preocupantes. Sempre se pode confiar no shortstop Gold Glove para fornecer defesa de elite em uma posição premium. Mas em 9 de julho, seu 74 wRC+ foi pior do que todos os jogadores regulares do beisebol, exceto seis. Não era o tipo de produção que um time desejaria de alguém a quem entregou um contrato de sete anos no valor de US$ 177 milhões, independentemente do valor defensivo do jogador.
O fato de Swanson ter completado 30 anos em fevereiro deve trazer alguma preocupação de que suas lutas não foram apenas uma queda, mas talvez uma queda quando ele entrou no potencial reverso de sua carreira. Mas sua recuperação no segundo tempo deve acabar com essas preocupações.
De 10 de julho até o final da temporada, Swanson postou 126 wRC+. Adicionando sua luva à equação, ele foi o décimo jogador mais valioso pelo FanGraphs WAR (3.1) em todo o beisebol. As melhorias garantiram que ele tivesse sua terceira melhor temporada no WAR (4,3), já que terminou com apenas meia vitória atrás da marca de 4,9 da temporada passada.
“Seja por problemas mecânicos ou por problemas físicos, ele não estava disposto a nos contar, acho que claramente ele lutou no início”, disse o presidente da equipe, Jed Hoyer, perto do final da temporada. “Mas ele tem sido ótimo. Está perto de 0,800 OPS no segundo semestre. Acho que ele vai acabar sendo um jogador com 4 vitórias. Estou orgulhoso dele por ter lutado contra isso.”
Os números subjacentes também foram gentis com Swanson. Sua taxa de eliminações quase não mudou (24,3 por cento nesta temporada, contra 24,1 por cento em 2023) e permanece inferior às três últimas temporadas em Atlanta. Ele postou sua quarta temporada com uma taxa de caminhada acima de 9%, algo que conquistou nos dois anos em Chicago. Ele não estava perseguindo mais do que o normal, suas estatísticas esperadas estavam alinhadas com os resultados do ano passado e sua velocidade de bastão não parecia significativamente diminuída.
Baaang! Dansby Swanson para 3! 💥 pic.twitter.com/t6mDv8zVLs
-Chicago Cubs (@Cubs) 17 de setembro de 2024
O técnico Craig Counsell não ficou surpreso com o desempenho de Swanson no segundo tempo e defendeu as questões do primeiro tempo.
“Dansby sofreu uma lesão este ano e isso o atrapalhou no final de abril”, disse Counsell. “Isso o atrapalhou por um tempo, não há dúvida sobre isso. Então foi exatamente isso que aconteceu com ele nesta temporada. Acho que isso o machucou ofensivamente. Ele não estava em uma ótima situação fisicamente.”
Swanson estava acertando em torno da média da liga quando machucou o joelho em uma queda que provavelmente ocorreu em uma série no final de abril contra o Houston Astros no Wrigley Field. Swanson, que odeia tirar uma folga, pressionou para resolver o problema, não acreditando que fosse algo que o obrigasse a sentar-se. Mas suas lutas aumentaram e ele foi para a prateleira no início de maio para uma permanência mínima na lista de lesionados – uma pausa que provavelmente poderia ter durado mais.
Mas nem uma vez, ao falar sobre suas lutas durante o verão, Swanson mencionou a lesão.
“Ele não vai”, disse Counsell. “É assim que ele pensa sobre isso. É por isso que ele é um jogador que quer estar lá todos os dias. Ele acredita que precisa ser a melhor versão de si mesmo a cada passo.”
Em vez disso, Swanson falou sobre o trabalho que estava realizando entre os jogos e as sessões na jaula com os treinadores de rebatidas enquanto tentava encontrar sua direção na base. À medida que continuava a trabalhar, ele ficou mais saudável e, eventualmente, começou a parecer mais com o que tinha de melhor.
O fato de o problema ter sido provavelmente uma pequena lesão incômoda deve ser uma boa notícia para os Cubs. Swanson está sob contrato por mais cinco temporadas e ter seu jogador mais bem pago em uma das posições mais críticas de repente no lado negativo da curva de envelhecimento teria tornado as coisas muito difíceis para a diretoria navegar. Em vez disso, os Cubs podem respirar aliviados e esperar que seu desempenho ofensivo no segundo tempo continue na próxima temporada.
Uma mudança que Swanson disse ter feito foi que ele se concentrou menos em pressionar Hoyer e em dar sua opinião sobre como construir o time durante a temporada. Com Counsell e alguns rostos novos por perto, ele queria dar um passo atrás e aprimorar seu jogo e ser um líder do clube.
Mas com a entressafra aqui, ele espera compartilhar seu ponto de vista.
“Tenho certeza de que haverá muita colaboração, discussão e conversas honestas sobre como melhorar”, disse Swanson. “Diferentes maneiras de ver as coisas e desafiar uns aos outros. Me desafiando a ser um jogador melhor. Me desafiando a ser a versão do segundo tempo do que fui no primeiro tempo. Sou muito receptivo com isso.”
Se os Cubs quiserem competir, Swanson não poderá ser o mesmo no primeiro tempo por um longo período de tempo. O desmaio de maio e junho deveu-se em grande parte ao fraco desempenho ofensivo. Embora Swanson não fosse o único culpado, ele teve uma grande parte disso. Os sete, oito e nove buracos na escalação deram ao time rebatidas vazias – de 1º de maio a 9 de julho, essas vagas na escalação tiveram 59 wRC +, o segundo pior no beisebol naquele período. Swanson geralmente estava rebatendo em sétimo ou oitavo durante esse trecho.
As coisas mudaram quando ele, Miguel Amaya e Pete Crow-Armstrong deixaram de rebater como arremessadores e passaram a atingir seu verdadeiro nível de talento na base. Em uma temporada em que os Cubs pareciam que seu ataque nunca encontraria ritmo, eles terminaram em 12º em corridas marcadas e em terceiro no beisebol a partir de 1º de julho.
É claro que os Cubs não podem se deixar enganar pelo desempenho no segundo tempo e não conseguir melhorar a escalação. É necessário adicionar poder de fogo ao grupo. Mas a reviravolta de Swanson parecia real – e as suas lutas também tinham uma explicação legítima. Se o shortstop em que Hoyer decidiu investir tanto puder ser mais consistente em 2025, isso deve ser um bom presságio para as chances gerais do time.
(Foto de Danbsy Swanson: Kyle Ross / Imagn Images)
