Pesquisa sugere que raios X nucleares podem desviar asteróides e proteger a Terra

Os cientistas descobriram que as explosões nucleares podem ajudar a proteger a Terra dos impactos de asteróides – não destruindo os asteróides, mas usando raios X para desviá-los do caminho. Uma nova pesquisa dos Laboratórios Nacionais Sandia sugere que a detonação de um dispositivo nuclear perto de um asteróide poderia gerar raios X fortes o suficiente para vaporizar parte da sua superfície, criando uma força que poderia alterar o seu curso.

Testando a deflexão de um asteróide com raios X

O conceito estava lá testado usando a Máquina Sandia Z, a fonte de raios X mais poderosa da Terra. Ao gerar pulsos de raios X semelhantes aos produzidos por uma explosão nuclear, os pesquisadores foram capazes de simular as condições que um asteróide experimentaria. A experiência demonstrou com sucesso como os raios X intensos podem vaporizar o material da superfície de um asteroide, empurrando-o numa nova direção.

Simulando a deflexão de um asteroide em laboratório

Em seus experimentos, os cientistas usaram alvos de quartzo e sílica, materiais comumente encontrados em asteroides. Eles suspenderam os alvos no vácuo e os expuseram a poderosos raios X, que geraram uma nuvem de vapor que fez com que os alvos acelerassem. Isso simulou o efeito de um asteróide atingindo o espaço com raios X. Os alvos atingiram velocidades em torno de 300 km/h, mostrando que o conceito é viável em condições reais.

Potencial ferramenta de defesa planetária

Escalando estes resultados para um cenário mais amplo, uma explosão nuclear a 1,6 km acima de um asteroide de 4 km de largura poderia gerar força suficiente para evitar que atinja a Terra. Esta estratégia poderá ser particularmente útil para desviar asteróides massivos que representam uma ameaça global, como o responsável pela extinção dos dinossauros. Compreender como os diferentes materiais de asteróides respondem aos raios X é crucial para futuras missões destinadas a prevenir efeitos catastróficos na Terra.

No seu conjunto, esta abordagem inovadora oferece um novo método promissor de defesa planetária, no qual os raios X nucleares têm o potencial de proteger o nosso planeta de ameaças cósmicas.