ST. LOUIS – Durante grande parte do campo de treinamento, o St. Louis Blues teve Colton Parayko e Philip Broberg juntos no que eles estavam avaliando como uma dupla defensiva de ponta.
O técnico Drew Bannister disse que era algo que sua equipe queria ver.
Quando a temporada regular começou, Parayko estava de volta com seu parceiro familiar, Nick Leddy, no top pair dos Blues e Broberg estava com Justin Faulk no segundo par.
Você poderia seguir a lógica.
Parayko e Leddy jogaram o maior número de minutos de hóquei cinco contra cinco de qualquer dupla defensiva na NHL na temporada passada (1.282 minutos e 40 segundos), e embora nem sempre tenha sido bonito (eles estiveram no gelo por 49 gols por e 54 contra), houve boa familiaridade, senão química.
Depois de quatro jogos, porém, os Blues podem precisar reavaliar a situação.
Na derrota do time por 4 a 1 para o Minnesota Wild na noite de terça-feira, Parayko e Leddy estiveram no gelo no primeiro e terceiro gols contra, e Leddy, em particular, esteve no meio de tudo.
Nesta temporada, ele esteve no gelo por oito dos 14 gols que os Blues permitiram em todas as suas forças.
“Bem, estamos falando de quatro jogos”, disse Bannister.
Se você está lendo isso, no entanto, e pensando que Bannister não está ciente do que se tornou um problema no início da temporada, você estaria um pouco errado. O treinador estava ciente do impacto que a virada de Leddy no terceiro gol do Minnesota teve na derrota de terça-feira.
Os Blues estavam perdendo para o Wild por 2 a 0 no terceiro período, e se você estiver prestando atenção à temporada deles, saberá que o terceiro período é quando eles causaram muitos danos. Nos três jogos anteriores, eles superaram o adversário por 4 a 1 no terceiro período – sim, apenas um gol sofrido em 60 minutos.
Mas aos 46 segundos do terceiro período de terça-feira, Marco Rossi, do Minnesota, igualou esse total, depois que o companheiro de equipe Kirill Kaprizov tirou o disco do taco de Leddy em uma tentativa indiferente de compensação do veterano defensor.
Kaprizov então deu um passe com as costas da mão para Mats Zuccarello, que contornou Leddy e lançou um disco que saiu dos patins de Leddy e Parayko antes de cair no colo de Rossi para um toque fácil e uma vantagem de 3-0.
Leddy confessou o erro na tentativa de compensação.
“Só preciso fazer uma jogada mais forte”, disse ele.
Bannister não tinha ouvido a entrevista de Leddy com os repórteres, mas imaginou que foi assim que Leddy lidou com a situação.
“Tenho certeza de que ele seria o primeiro a admitir que precisa fazer uma jogada lá”, disse Bannister. “Sei que é ampliado porque acaba no fundo da rede e naquele momento o jogo está 2 a 0. Mas há outros quatro caras no gelo e, novamente, para ele, ele entende o que fez. Ele será o primeiro a dizer que isso foi culpa dele. Mas muitas outras coisas aconteceram no jogo, e não foi apenas aquele erro.”
Na verdade, houve.
Os Blues tiveram 20 arremessos perdidos, quatro pênaltis graves (incluindo um duplo menor) e 15 brindes.
Mas no início do jogo, Leddy também se envolveu num golo que parecia evitável, ou pelo menos poderia ter sido melhor defendido.
Kaprizov trouxe o disco além da linha azul para a zona ofensiva de Minnesota. Parayko tentava manter uma distância estreita sobre Kaprizov e Leddy também tentava mantê-lo afastado. O atacante Radek Faksa também parou para ajudar, então três jogadores do Blues cercaram a estrela do Wild.
O problema é que Ryan Hartman passou por Leddy na defesa, e quando Kaprizov fez um passe para ele, Hartman estava sozinho no goleiro dos Blues, Jordan Binnington. Ele marcou para uma vantagem de 1-0.
Questionado sobre a peça, Leddy foi sincero.
“Eu não vi (Hartman)”, disse ele. “Originalmente, pensei que fossem impedimentos. Mas Kaprizov fez uma boa jogada e marcou.”
Bannister reconheceu que também achava que a jogada estava perto de ser impedida, mas não a considerou digna de desafio.
Mesmo assim, foi uma das várias jogadas desta temporada contra Parayko e Leddy. Em quase 70 minutos de cinco contra cinco no gelo juntos, eles estiveram no gelo por dois gols a favor e cinco contra.
“Acho que você também está assistindo”, disse Leddy. “Às vezes o disco vai na sua direção; às vezes isso não acontece. Um bate um patim aqui, outro bate um patim ali e vai para o outro lado. Há sorte envolvida no jogo também. Infelizmente, em algumas dessas jogadas, só preciso fazer jogadas mais fortes.”
Parece mais do que provável que Bannister mantenha Leddy no top pair por enquanto. A alternativa poderia ser promover Broberg para jogar com Parayko, mas isso separaria Broberg e Faulk, que têm se destacado juntos. Em quatro jogos e 60 minutos de cinco contra cinco no gelo juntos, eles estiveram no gelo por dois gols e nenhum contra.
Além disso, os Blues não têm muitas outras opções legítimas, com Ryan Suter, Pierre-Olivier Joseph e Scott Perunovich todos jogadores do tipo profundo.
Bannister confia em Leddy, mas se não quiser mudar os pares, talvez precise examinar o tempo do gelo. Faulk lidera a equipe com 23:33 por jogo, seguido por Parayko (22:59), Leddy (22:09) e depois Broberg (18:42).
“Ele será um jogador melhor para nós e acredito que será”, disse Bannister. “Sim, você quer dar a ele algum tempo para resolver isso. Mas, no mesmo sentido, não podemos continuar perdendo jogos ou cometendo os mesmos erros.
“Acredito que ele resolverá isso aqui muito rapidamente. Novamente, é um jogo de erros, e ele não foi o único que errou. Mas ele ficará bem. Nós apenas temos que tirá-lo disso. Como grupo, todos nós podemos ajudá-lo.”
(Foto de Nick Leddy e Marcus Foligno de Minnesota: Dilip Vishwanat / Getty Images)
