FLORHAM PARK, NJ – Aaron Rodgers recebeu um telefonema de um amigo próximo pouco depois da meia-noite de segunda-feira e, ainda irritado após uma derrota por 23 a 20 para o Buffalo Bills, ele o ignorou.
“Eu não estava com humor”, disse Rodgers.
Seu amigo ligou novamente por volta da 1h; desta vez Rodgers atendeu. Desde o ano passado, Davante Adams e Rodgers telefonavam depois da maioria dos jogos de Adams no Las Vegas Raiders, muitas vezes no FaceTime, e recapitulavam o que aconteceu, o que viram, o que perderam, o que precisavam saber. Foi assim que a conversa começou na segunda-feira, e eles conversaram um pouco sobre o jogo dos Bills antes de Adams finalmente descobrir o verdadeiro motivo pelo qual estava ligando.
“Vou pegar um avião”, Adams disse a ele.
“Meu coração caiu”, disse Rodgers. “Eu estava tipo: Para onde?”
Nova Iorque.
“Isso definitivamente o deixou com um humor muito melhor”, disse Adams na quarta-feira nas instalações dos Jets, seu primeiro dia com sua nova equipe.
Na terça-feira, os Raiders negociaram Adams com os Jets em troca de uma escolha condicional na terceira rodada, um acordo que parecia inevitável desde que Rodgers se tornou um Jet – e enquanto os Raiders enfrentavam mudanças de treinador e um jogo ruim de quarterback. Agora, Adams se reúne com seu quarterback favorito, formando juntos uma das duplas mais prolíficas de quarterback e recebedor da NFL em oito anos, junto com o Green Bay Packers.
Davante Adams disse que tem sido uma “montanha-russa”, mas sentiu que era hora de mudar. Ele acha que ele e os Raiders estão em melhor situação. pic.twitter.com/IWhO0V0oLE
-Zack Rosenblatt (@ZackBlatt) 16 de outubro de 2024
Na noite de segunda-feira, Adams fez um vôo noturno de Las Vegas para Nova Jersey. Na manhã de quarta-feira, ele estava indo para o trabalho com Rodgers, novamente companheiros de equipe, relembrando os velhos tempos e se atualizando antes da estreia de Adams contra o Pittsburgh Steelers na noite de domingo. Adams está hospedado na casa de Rodgers por enquanto. Na noite de terça-feira, eles examinaram os famosos e intrincados sinais manuais que Rodgers usa para se comunicar com seus receptores. Rodgers disse que Adams já está 95 por cento atualizado, embora eles não joguem juntos desde que Adams foi negociado do Green Bay para os Raiders após a temporada de 2021.
“Muito surreal”, disse Rodgers. “Ele sentou ao meu lado na reunião da equipe hoje e eu simplesmente virei para ele e disse: ‘Cara, que loucura é isso?’ É algo que brincamos quando nos reunimos fora da temporada, mas nunca pareceu uma possibilidade. Ele tem uma presença que é palpável quando ele entra em campo ou em uma reunião e, obviamente, traz influência e elogios de alguém que esteve no auge desta profissão. É divertido tê-lo.”
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À medida que os Jets chegam a um momento crucial da temporada, a esperança é que Rodgers e Adams possam recuperar sua magia quando os jogos começarem. Com um recorde de 2-4 e uma margem de erro cada vez menor, os Jets adquiriram Adams para ajudá-los a voltar ao caminho certo. Nos últimos três jogos, os Jets têm média de 15 pontos por jogo e na zona vermelha marcaram apenas três touchdowns em nove viagens. Rodgers lançou quatro interceptações nos últimos dois jogos – apenas a segunda vez que ele fez tantas escolhas em jogos consecutivos desde 2008. A outra vez que isso aconteceu foi em 2022, seu primeiro ano depois que os Packers trocaram Adams. A porcentagem de conclusão de Rodgers nesta temporada, 61,8, é a mais baixa de sua carreira.
“Uma das principais coisas que Aaron e eu temos é nossa conexão, os meios não-verbais, a leitura da linguagem corporal e apenas a compreensão de como sua mente funciona”, disse Adams. “Muitas dessas pequenas coisas são fundamentais para o sucesso. Você olha para algumas das jogadas que não foram convertidas este ano, este é um time de futebol 2-4, mas poderia facilmente ser 5-1 se eles fizessem isso da maneira certa e clicassem em algumas oportunidades que estão por aí. Nunca esteve longe.”
Rodgers acha que a presença de Adams ajudará particularmente Wilson, que teve dificuldades no início da temporada enfrentando os cornerbacks nº 1 e times duplos, mas se saiu forte nas últimas duas semanas (21 recepções, 208 jardas, dois touchdowns).
“(Adams) pode fazer muitas coisas diferentes”, disse Rodgers. “Ele pode jogar nas três posições… ele tem um alto QI de futebol e agora isso vai ajudar (Wilson)… agora você tem que escolher seu veneno, dobrar os dois… ‘Tae tem sido um monstro na zona vermelha ao longo dos anos. Muitos touchdowns dentro e fora do cronograma. Ele pode ajudar a ensinar os jovens que estão dispostos e ansiosos para ouvir e aprender, porque ele é um mestre em corrida e lançamentos e está sempre trabalhando em seu ofício.”
Rodgers, é claro, precisará encontrar maneiras de distribuir a bola em um ataque que agora está carregado de armas – Adams, Wilson, o running back Breece Hall, o wide receiver Allen Lazard e, se não for negociado, o wide receiver Mike Williams. O técnico interino, Jeff Ulbrich, chamou isso de “problema legal de se ter”.
“Isso nos dará a oportunidade de ter mais flexibilidade com relação ao local onde movimentamos esses caras”, disse Ulbrich. “Isso nos dá muita liberdade para brincar com a posição desses caras.”
A resposta de Rodgers à ideia de que Wilson ou Hall poderiam não ficar satisfeitos com menos alvos: E daí?
“É uma questão de vencer”, disse Rodgers. “Esses caras vão pegar o deles. O mais importante é vencer. Eu jogo para o cara aberto… Trazendo o Davante, ele está saudável e lá fora vai conseguir oportunidades. Mas a forma como a defesa joga dita para onde a bola vai… Acho que Breece deveria estar muito feliz, acho que a linha deveria estar muito feliz e acho que (Wilson) deveria estar muito feliz.
Ainda assim, é justo imaginar como todos reagirão, especialmente considerando como Rodgers historicamente canalizou os alvos para o caminho de Adams. Em 2020, Rodgers disse ao “The Ringer” que Adams foi o primeiro em sua progressão em 80 por cento dos conceitos de passes dos Packers.
Embora Adams complete 32 anos em dezembro, quando saudável ele ainda é um dos melhores e mais produtivos recebedores da NFL. No ano passado, mesmo com os Raiders derrotando Jimmy Garoppolo e Aidan O’Connell como quarterback, Adams ainda produziu 103 recepções para 1.114 jardas e oito touchdowns. No “Receiver” da Netflix, Adams foi mostrado expressando sua frustração com Garoppolo – e parece que seus sentimentos sobre a situação do quarterback dos Raiders não melhoraram em 2024, quando Las Vegas avançou com Gardner Minshew antes de voltar para O’Connell na semana passada . Nenhum dos quarterbacks é Aaron Rodgers.
Na semana 2, Adams teve um desempenho vintage em uma vitória surpreendente sobre o Baltimore Ravens: nove recepções, 110 jardas e um touchdown. Os Raiders venceram os Browns na semana 4 sem Adams, lidando com uma lesão no tendão da coxa que o manteve afastado nas semanas 5 e 6 também. Mas no dia seguinte ao jogo dos Browns, Adams solicitou uma troca.
Rodgers disse que estava esperançoso de que os Jets trocassem por Adams naquele momento, mas que não sentia necessidade de pressionar o gerente geral Joe Douglas a fazê-lo.
“Eu realmente não precisava”, disse Rodgers. “Já havia conversas há muito tempo. Joe e eu temos uma conversa constante e fluida e acho que ele sabia que se ‘Tae estivesse disponível, eu adoraria chamá-lo. Não precisei ser convincente porque Joe também amava Davante… Não precisei fazer nenhum recrutamento extra, nem cutucada, nem nada. Joe sabe o que está fazendo, ele não precisa da minha opinião. Se ele precisasse, eu teria dito a ele que tipo de cara Davante é.”
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Adams chamou o processo de “montanha-russa”.
“É estranho dizer que estou feliz, mas obviamente era hora de mudar e tudo isso pareceu um pouco estranho, mas no final das contas, estamos em um lugar melhor”, disse Adams. “Acho que os Raiders também estão em uma posição melhor. Todos podem seguir em frente.”
Da perspectiva de Adams, o divórcio dos Raiders foi melhor para ambas as partes, e muito disso parece derivar da frustração de Adams com o jogo de quarterback em Las Vegas.
“Todos os fãs e todos associados aos Raiders veem tudo”, disse Adams. “Eles veem uma demanda comercial e apenas pensam: ‘ele quer sair e está desistindo do time’. Não quero aquela sensação de desamparo de estar em campo e – nem todo jogo será um jogo de 100 jardas, um jogo de 150 ou 200 jardas – mas quero sentir que posso impactar o jogo toda vez que toco o campo. Apenas ter a confiança de que serei capaz de fazer algumas jogadas e mudar o jogo se necessário, em vez de entrar em campo e sentir que precisamos de muitas coisas para dar certo para que eu tenha sucesso… às vezes você tem que torne tudo mais fácil e chegue a uma situação que lhe permita ser você mesmo.”
Quando Adams foi solicitado a expandir a ideia de que os Raiders estariam melhor sem um wide receiver do Pro Bowl, Adams chamou isso de uma “ótima pergunta”, disse que conversou sobre isso com o técnico dos Raiders, Antoinio Pierce, e com o gerente geral Tom Telesco, e então disse “deixe-me escolher minhas palavras com cuidado aqui”.
“Acho que às vezes o uso e a maneira como você faz as coisas e a ideia de como você tenta levar a bola para certas pessoas, se não estiver funcionando, normalmente”, disse Adams, depois fez uma pausa. “Muito do sucesso que eu e Aaron tivemos, estávamos na mesma página. Ele e eu, seja pelo sinal que ele deu para mudar a jogada ou saber quando a bola iria sair, entendendo que só porque você está tentando dobrar o time (um recebedor) não significa que você está coberto, você sempre pode vencer um safety com uma bola. Só porque eles querem se alinhar com o safety e tentar jogar Cover-2, nós não simplesmente desligamos e seguimos em frente. Às vezes você precisa encontrar uma maneira de fazer a peça funcionar, porque se você está apenas procurando uma cobertura única para que eu possa fazer uma jogada, não poderei fazer muitas jogadas ao longo de um ano apenas com base sobre como estou sendo jogado por muitas dessas defesas.
“Acho que parte disso foi – me levar a um lugar onde eu tenha muita familiaridade com esse ataque e com o quarterback. Ele entende como vejo o jogo e como vejo a bola lançada e todas essas coisas e às vezes ele pode tornar isso mais fácil.”
Adams estava infeliz em Las Vegas. Rodgers está insatisfeito com a forma como os Jets têm jogado ultimamente. Mas eles estão felizes juntos.
“É ótimo estar de volta, poder estar com meu namorado”, disse Adams. “Poder voltar a estar com ele todos os dias é algo que valorizo muito é ter a companhia dele. Tê-lo como meu quarterback novamente, quero dizer, ele foi parte da razão pela qual sou quem sou.”
(Foto superior: Dylan Buell / Getty Images)
